Безвременье. Империя Невидимых

Гущина Яна

Грузный продавец овощей в холщёвых коричневых штанах, заправленных в сапоги и белой с грязными пятнами рубахе, покатил свою нагруженную тележку. Она громыхала по мостовой, а мужчина периодически ругался из-за рытвин на дороге. Его лицо налилось кровью от натуги, из-за чего вид его стал свирепым.

Зажиточная горожанка, чопорная и неприятная, стоя на пороге своего дома, кричала вслед юной служанке. Видимо, давала последние указания. Служанка лишь кивала каждый раз, когда до её слуха доносились слова хозяйки. И так понятно, что надо купить молоко, зелень, овощи и мясо.

Двое ребятишек спешили на площадь. Они весело смеялись и обсуждали то зрелище, которое их там ожидало. На площади должна была состояться казнь троих иноверцев. Оказывается, уже и эшафот возведен, и народ там начал собираться.

От их разговоров сердца Дианы и Юли забились сильнее от тревоги. Город просыпался и начинал жить своей жизнью. И этот день должен был стать последним в жизни Дмитрия, Саши и Жана.

* * *

И вдруг это спокойное размеренное утро наполнил шум отодвигаемых засовов. Лязг, стук и громкие приказы возвестили о том, что стражники выводят узников на казнь.

Вероникина и Лантратова переглянулись и, как по команде, подскочили с выступа, на котором сидели. Следующие пару минут было слышно, как стражники организовывают колонну и прикрикивают на пленных. Затаившим дыхание девушкам очень хотелось хоть одним глазком заглянуть за угол, но они не осмеливались нарушить указания друзей.

И тут всё началось… Пронзительный свист обозначил начало атаки. Послышались крики, удары, лязг цепей, ругань охранников и вопли раненых. Всё это смешалось в немыслимую какофонию звуков, от которой Юля с Дианой пришли в ужас. Невыносимо мучительно было стоять в стороне, не имея возможности даже увидеть происходящее! Девушки бессознательно вцепились друг другу в ладони и тревожно смотрели в ту сторону, откуда неслись звуки драки.

В это время из-за угла показались Жан, Саша и Дмитрий. Рядом с ними бежал кто-то из пещерных борцов за свободу, но из-за маски узнать его было невозможно. Девушки кинулись им на встречу, но бежавший в маске запрещающее поднял руку, повелевая им оставаться на месте.

Запястья узников были в оковах, но ноги свободны, поэтому они неслись по улице на встречу свободе. Вскоре они домчались до ожидавших их девушек. Радость, написанная на лицах друзей, говорила о многом.

Парень с капюшоном на голове, не сбавляя ходу, крикнул:

— Не вздумайте терять время на телячьи нежности! Надо быстро уносить отсюда ноги.

Все дружно побежали по улице.

Несколько пепельных волос выбились из-под капюшона парня, выдавая своего владельца. Коренастый парень уверенно свернул за угол, зная выход из города. Девушки и спасённые юноши не отставали от него ни на шаг.

— А где все остальные? — спросила на бегу Диана, огладываясь назад, откуда всё ещё доносились звуки борьбы.

— Как только расправятся с остатками бравой дружины, они побегут в пещеру.

— Но вы же собирались покинуть пещеру и тоже уйти из города, — задыхаясь от быстрого бега, напомнила Вероникина.

— Так и будет, — уверенно сообщил парень и ускорил бег.

Ребята мчались во весь опор, не взирая на редких прохожих. Особо бдительные граждане пытались остановить пленников, но что могла сделать пара-тройка людей против шестерых рвущихся на волю молодых людей?

Коренастый парень охотно пускал в ход кулаки при каждом удобном случае. Бывшие арестанты не отставали от него, прокладывая себе путь любым способом. Хоть тяжёлые цепи мешали бежать, но они помогали отбиваться — удар становился немыслимой силы. Метод воздействия кулаками оказался весьма действенным. В итоге численность бдительных и героических граждан поубавилось. Каждый в испуге шарахался от воинственных пленников.

Беглецы летели сломя голову, оставляя за собой испуганных женщин и детей, а излишне отважные мужчины оставались с разбитыми лицами. Предвкушение свободы вселяло в души и тела измождённых парней небывалую силу, смешанную с яростью. Уже глядя на их решительные лица можно было понять, что они ни перед чем не остановятся в стремлении к свободе. Именно их разъярённо-воинственный вид распугивал тех, кто не хотел пострадать от рук отчаявшихся юношей.

Невыносимо длинные улицы, как оказалось не маленького города, петляли своими загадочными маршрутами, раздваиваясь и переплетаясь. В прошлый раз, когда ребята пытались удрать от стражников, они не ориентировались на местности и поэтому сами себя загнали в тупик. Теперь с ними был провожатый, который хорошо знал путь и вёл их к выходу из города кротчайшим путём.

Миновав множество улиц и переулков, молодые люди увидели, как в конце каменной мостовой замаячила долгожданная цель — городские ворота, распахнутые настежь. Это настолько окрылило беглецов, что их ноги мелькали с неимоверной быстротой. Они уже не замечали того, что дыхание сбилось, и что сердце, казалось, выпрыгнет из груди. Оно кровавым сгустком уже пульсировало где-то в горле, мешая дышать, но останавливаться было нельзя. Любое промедление могло привести к провалу операции.

Не успели молодые люди добежать до ворот, как их заметили стражники, стоящие у входа. У ворот сразу же закипела суетливая деятельность. Крики, треск, скрип ворот и лязг запоров смешались с тяжёлым дыханием уставших ребят. Кровь бросилась в глаза, ноги уже не слушались из-за длительного бега, а тут ещё судьба припасла им такой коварный сюрприз!

— Откуда они здесь взялись? Ворота никогда не защищались! — взревел коренастый парень, быстро подсчитав количество вооружённых мужчин.

Охранников было всего пятеро. Но против четырёх юношей, трое из которых были измождены до предела и закованы в цепи, эти пятеро казались огромным войском. Извергая проклятия, коренастый парень остановился, подавая пример спутникам.

— Что же делать? — задыхаясь, еле смогла произнести Юля. Она была в отчаянии.

— Что делать? Прорываться!!! — заорал Саша и бросился к воротам.

Останавливать его было уже поздно, да и невозможно, так как охранники, наспех вооружившись, уже и сами ринулись на беглецов. На них были надеты кирасы, защищающие только туловище. Ноги и руки были открыты, а вот на головах красовались шлемы, как у древнерусских воинов. Щиты они не взяли, не посчитав нужным, ведь перед ними были безоружные подростки. Злобно ощетинив копья, стражники выступили вперёд, тесня молодёжь.

— Посмотрите, на них тюремные оковы! — с остервенением воскликнул один из мужчин. — Они только что сбежали с тюрьмы. Их нельзя упустить!