Безымянный мир [начало]*
Шрифт:
Тагир изобразил на лице удивление.
— Стресс или очередное подлое эхо войны — пробуждает в некоторых людях необъяснимые способности. Необъяснимые с научной точки зрения. Тут треплются — вирус это. Каждый новоприбывший заражен. Ты заметил, что стал сильнее, выносливее. И не только потому, что витаминки хаваешь. Пусть говорят, здесь гравитация слабей, чем на матушке-Земле. Если ускоренную регенерацию еще можно объяснить, то почему половина новоприбывших — идиоты? Почему часть из них «взрослеет», а часть безнадежны? И каким тебе боком эта зараза вылезет — до самого конца неясно. Еще увидишь не раз, каким зверьем тут становятся милые на первый взгляд люди. В прямом смысле, зверьем!
— Знаешь, Тагир, всю дорогу в этом городишке, где я
— Знакомо, поверь. — охотник согласно покивал головой. — Но самое-то беспокойство в основном из-за неопределенности — кто твой враг, сколько их, где… Со временем ты научишься владеть своим талантом как оружием. Без этого хорошим охотникам не станешь.
— Да. Когда полезли мы после первой драки в танк… знаешь, показался мне он каким-то надежным, да и оружием хотел разжиться. Но это словно не мои мысли были. Словно кто-то подтолкнул… И что самое любопытное, оружие там действительно было. Пистолет, что на воротах отобрали — новенький, смазанный, два магазина запасных… без кобуры рядом с очень старым трупом муравья. Мистика! Хорошо, что Дания полезла за мной. Я потом понял — саранча нас всю дорогу пасла, но что-то их удерживало от нападения. Может, учуяли, что я одну семейку уже порешил. Может… Напали на нас в танке, я даже испугаться не успел, как одну подстрелил. А потом меня уронили и тут я заорал, но не только голосом. Дальше — больше. Они впали на несколько секунд в какой-то транс, Дания не растерялась — хвать пистолет, я за топор и пошла потеха. Избиение младенцев, причем пьяных.
— Интересно, как-нибудь потом подробнее расскажешь. Это хорошо, что ты умеешь предчувствовать агрессию, направленную на тебя… Добро пожаловать в мир коллективного разума. Многие местные примитивные и не очень животные образуют с отдельными представителями своего вида, как правило, родственниками, что-то вроде замкнутой системы. Для быстрого обмена информацией и принятия ключевых решений. Без этого тут просто не выжить — одиночку задавят числом. У саранчи, например, головного мозга как такового практически нету. Есть нервные центры и железы, выполняющие секреторные функции и еще кой-какие придатки-непонятки. Короче, не мозги в привычном нам смысле. Вместо извилин у нее в башке ва-а-аще слой брони в три пальца. Свои действия стая координирует не только запахами и телодвижениями, а передавая мысли на расстоянии! Ну, мысли это громко сказано… У Сибиряка была теория, что это генетически модифицированные хищники-биороботы. С функциями регулировки экосистемы. Или защиты планеты от вторжения, от инородных тел — нас с тобой то есть…
— Фигасе! Насчет толпы или роя людей-зверей в городке, да не было там никого на тот момент, кроме саранчи. Где-то на другой стороне постреливали периодически. Позвонила какая-то дура на мобилу — служба спасения, все повторяла как заведенная, ждите помощи, оставайтесь на месте, ждите помощи. Дания с одним челом и ждали спасателей, а дождались саранчу.
— Телефон додумался выключить?
— Сразу. Потом и Данию заставил…
— Штучки Хищников. — пояснил Тагир.
— Воняло засадой за версту. — согласился Хантер. — Хищники могли в это время роем заниматься. Не любят они друг-друга. Потом пошли по пеленгу, а вас и след простыл. Мох он долго следы не хранит. Ветер, скорее всего, дул в вашу сторону.
— Почему ты взял меня в напарники?
— Ты пока что стажер. А разве наш разговор не ответ на твой вопрос?
— Для меня сотрудничество — это всегда вопрос доверия. Ты готов вот так просто доверять первому встречному, а, Тагир?
— Тебе да. Во-первых, выбора у меня как такового нет. Во-вторых, я редко ошибаюсь в людях.
— Ну а если…
— Тогда я тебе не завидую. Да ты и сам во всем со временем разберешься, поверь.
— Тагир?
— А? Спать уже пора.
Сон
Ранним утром, позавтракав заваренной кипятком ореховой кашей и запив завтрак парой глотков молока — в порцию Хантера охотник вновь капнул из таинственной бутылочки — напарники вышли за ворота вместе с партией сборщиков росы. Следом потопала бригада жнецов. Хантер немного морщился от остаточной боли в боках и между лопаток, синяки уже созрели, но дело обстояло вовсе не так критично, как могло бы. Для обхода охотничьих угодий Тагир выдал стажеру очки, респиратор и перчатки, чтобы защитить глаза и легкие от насекомых и яда рептилий, а руки от ожогов. Мох не любит, когда его собирают, и умеет защищаться.
Рабы производили тяжкое впечатление — грязные, оборванные, сутулые — у многих на лицах следы побоев. Естественно очки и перчатки им не полагались. Вместо респираторов они пользовались тряпками. Некоторые находились в прострации, не отдавая себе отчет, куда они идут и зачем у них в руках инструменты и мешки. Хантер уже видел подобное, когда они с Данией нашли Гошу — тот явно не понимал где он и кто он, однако когда его спросили, будет ли он есть, Гоша вскочил и криками "Мама, людоеды!" — бросился бежать. Так и эти рабы двигались как зомби, куда скажут, а зачастую направят ударом дубинки бригадиры и надсмотрщики.
На воротах зевали новые вооруженные грязнули-оборванцы — рабский парад не был для них чем-то особенным.
Перед выходом Тагир, расчехляя свою двустволку — союз нарезной самозарядки и помпового дробовика, назвал операцию "Сбором трилобитов". За три часа они обошли около двадцати ловушек — закопанных на протяженной территории в грунт бочек с приманкой в виде «моркошки» — корневых утолщений мха. Приманку тоже пришлось обновлять, поскольку вчерашняя от несусветной жары уже успела завянуть или была съедена — для этого Тагир снабдил стажера небольшой лопаткой. В определенных местах охотники приподнимали упругое и толстое одеяло мха и по белым прочным стеблям определяли местонахождение зрелых гроздей "моркошки".
Из бочек-ловушек выгребли с полсотни возмущенно щелкающих конечностями трилобитов — так что к возвращению на базу заплечные корзины охотников изрядно потяжелели, а уши устали от щелчков и возни дивных зверюшек.
Трилобитами здесь прозвали сухопутных ракообразных размером с ладошку или чуть больше и состоящих из толстого овального панциря, восьми конечностей и кишечника, который они с утра до вечера набивают мхом.
Взрослый трилобит весит до полутора-двух килограммов. В силу своих малых размеров и беззащитности, ракообразные мхоядные «черепашки» находятся на самой низкой ступени пищевой пирамиды. Местное человечество постоянно нуждается в жировых отложениях под панцирем и крошечных окорочках, которые рискуют есть только очень голодные люди.