Безымяныш. Земля
Шрифт:
— Моя добыча! — ревёт Верхан и швыряет ледяное копьё.
Поздно. Труп птицы с бульканьем скрывается в жиже. Утянули. Как и кого-то из наших.
— На берег! — доносится до нас приказ Матвея.
Верхан вне себя от злости. Лицо перекошено. Взгляд рогатого лорда находит меня.
— В нору! И, чтобы сдох там!
— Я постараюсь, господин, — низко кланяюсь я.
И, разогнувшись обратно, добавляю с улыбкой:
— Не сдохнуть.
Глава шестнадцатая
Выжить
Поднимаясь
Чёрная нора, какой бы вариант испытания мне не выпал — это невероятно сложно. И пусть лучше мне достанется демон или на худой конец лабиринт. Загадку я не потяну. Не с моими мозгами. Я и ту белую нору, в какую прыгал недавно, и то еле закрыл. Чем я силён? Только ловкостью. Вся надежда на дар — незримые клинки помогут одолеть любую тварь, какая бы мне не попалась.
Но и лабиринта я не сильно боюсь. Из рюкзака сына Верхана в мой переместилось много полезных вещей: железный разлапистый крюк, какой можно легко привязать на конец тонкой прочной верёвки, которой есть целый моток, огниво, фонарь, запас масла к нему, мелки двух цветов, отрез плотной ткани и прочие полезные мелочи.
А вот еды нет совсем. Её заменяют бобы. Два десятка досталось от лорда. В кармане ещё своих несколько. Здесь, на Земле потолок по долям убежал вверх на лишнюю сотню по ветви. Больше трёх недель, если что, спокойно продержусь без еды и при силах, что можно каждый день восстанавливать. Воды же — сразу пять полных фляг. Одна из них, что своя, уже наполовину пуста, но пить, когда постоянно глотаешь бобы, тоже хочется меньше.
Из оружия — всё, что было с собой: копьё, топор, нож. Лук сегодня не брал — не в поход же шли — но он в Бездне едва ли понадобится. Моё главное оружие — это дар. Хоть бы демон мне выпал.
— Не подведи меня! — долетает с земли.
Это мне так желает удачи Мехмед. Эх… Жаль Хо нет сегодня. Был бы шанс броситься в ноги к Правителю Арха, прося позволения перекинуться наедине парой слов. Если мои догадки про то, что он колдун со звёзд, вроде Ло, верны, то он бы не отказал. Я давно уже придумал, как привлечь его внимание на людях, не выдавая секрета его личины. Крикнул бы: «Я заю про гахаров! Они уже здесь!». Такую наживку бы он заглотил.
Не хочу я в нору. Шанс её закрыть у меня половина от целого. Да кого я обманываю? Даже меньше. Тут дураком надо быть, чтобы за любую соломинку не схватиться, подвернись она вдруг. Только нет её. Так что взмах рукой на прощание — это не лордам, своим, что все, кроме бедняги-Усача, уже вернулись на островок — и прыгаю.
Ну, привет, Бездна! Два месяца не виделись. Я соскучиться не успел. А как ты?
Кувыркнувшись по каменному полу, вскакиваю на ноги. Демон? Стремительно обегаю взглядом всё, что могу обежать. Нема демона. Плохо. Но, может, он ждёт меня дальше, за поворотом?
Я в помещении. Над головой, в трёх десятках локтей, вместо чёрного неба и красного солнца, ровный каменный потолок, тускло светящийся, как и поднимающиеся к нему с боков стены. Какой-то коридор. Ширина три сажени, длина раз в пять больше. Заканчивается крутым поворотом. Что дальше не видно, так что с выводами
Осторожно подхожу вдоль стены к краю, высовываю голову. Похоже, я в лабиринте. Ни демонов, ни чего-либо намекающего на загадку. Ещё один точно такой же коридор, только длинный — тупик пред очередным поворотом еле виден вдали.
Фух… Не худший из вариантов. Поборемся. В темноте я уже один раз прошёл. Неужели, не справлюсь по светлому? Достаю мелки и рисую белую чёрточку на стене за углом. Так-то не перекрёсток, но, вдруг, тут подвох какой? Может, после откроется проход и в другую сторону? От Бездны всего можно ожидать.
Мелки в карман — и быстрой походкой направляюсь дальше. Сил валом. Может, на трусцу перейти? Кто знает, сколько лиг мне предстоит одолеть, блуждая по лабиринту?
И только об этом подумал, как позади раздаётся шипение. Оглядываюсь. Ох, ёженьки… Подгонялка! Хотел пробежаться? Пожалуйста. Отрезавшая обратный путь стена пламени, поднявшаяся от пола до потолка на всю ширину коридора, ползёт в мою сторону со скоростью чуть быстрее моего и так быстрого шага.
Уговорили — бегу. Пока медленно. Силы нужно беречь — боб на сутки один. Знаем мы их. Была у нас с Ло такая стена-подгонялка, когда по столбам скакали, задачки решая. Пусть и не огненная, а догонит — конец, спихнёт вниз. Та постепенно разгонялась. А, как себя эта поведёт? Может, тоже начнёт, а, может, так с одной скоростью и будет ползти, как то было у Айка с его шепчущей тьмой.
До поворота трусил две минуты. Развилки нет — путь снова один. За углом очередной длинный прямой коридор. На всякий случай черчу мелком метку — и дальше. Пока на лабиринт не похоже. Проверка на выносливость? Буду сутки напролёт бежать и бежать? Это можно. Бобов у меня много. Тут разве что от скуки помрёшь.
Вот йок! Скучно ему стало… Накаркал. Глаза меня не обманывают — потолок начал медленно опускаться по всей длине коридора. Ускоряюсь. Тут уже не до сбережения сил. До поворота — надеюсь, за ним смогу выдохнуть — очень даже неблизко. Несусь во всю прыть. А мне точно нужно копьё?
Бросил. Йок с ним. Бежать сразу стало гораздо удобнее. Сто шагов позади. Двести, триста. Какой же он длинный, зараза! А до потолка уже всего десять локтей. Не успею!
А это ещё, что за подлянка? Впереди неширокая дырка в полу. Перепрыгиваю. Там всего половина сажени. И до дна столько же, что особенно странно. Думал, пропасть, но нет — не разбиться и даже ногу не сломать. Внизу ровный пол. Видно, фокус в том, что узкий провал очень сложно заметить. Провалишься — время потратишь. А потолок-то всё ближе и ближе. Скоро уже пригибаться придётся.
Через десять секунд понимаю, что мне не успеть. Ещё немного и придётся на карачках скакать. Уже и так в кочергу согнулся. Что за гадское испытание? Да тут и самому быстроногому не успеть. Будь у меня хоть четыре сотни долей ловкости — а больше на Земле не бывает — всё равно бы не добежал до угла. Расплющит меня в кровавый блин. Хуже смерти придумать нельзя.
Стой! Какой же ты, Китя дурак! А ну быстро обратно! Разворачиваюсь и бросаюсь навстречу стене огня, что — слава Единому — прилично отстала. Быстрее! Быстрее! Опускающийся потолок заставляет упасть на четвереньки. Скачу на четырёх лапах, аки зверь какой. Рюкзак на спине начинает скрестись о камень.