Безжалостный соперник

Шэн Л. Дж.

— После всего этого времени? — Я застонал.

— После всего этого времени.

— Ты уверена, что другого выхода нет?

— Ты только что забрал все, что было у этой девушки. Отец, которого она обожала и которого считала обоими своими родителями.

Я открыл было рот, чтобы что-то сказать, но она оборвала меня.

— Пожалуйста, не говори мне, что он это заслужил. Я знаю это. Но она этого не делала, пока ты не вытащил правду на свет. Теперь она вынуждена смотреть на смазанную картину своей жизни. Из-за тебя. Мало того, ты солгал ей. Врал ей даже после того, как переспал с ней. Даже когда она набралась смелости попросить

тебя не лгать ей. Так что да, придется идти на жертвы, и они должны что-то для тебя значить. Если ты ничего не потеряешь, ты ничего не сможешь получить, дорогой.

Я наклонил голову вперед, подняв руку с кредитной картой для официантки, когда она принесла нам чек.

— Извини меня, Элис, пока я буду ловить красный рейс обратно на Манхэттен, чтобы уволить себя.

***

— Если это какая-то шутка, то я ее не понимаю. Пожалуйста, объясни мне это. — Трауриг уставился на меня так, словно я ворвался в его кабинет в сомнительном наряде Джулии Робертс из «Красотки». Кромвель сидел рядом с ним с каменным лицом. — Сначала ты уволил Клэр без нашего согласия — даже не посоветовавшись с нами — а теперь вручаешь нам заявление об отставке?

— Ах, не продавай себя так дешево, детка. — Я улыбнулся, сидя по другую сторону стола, чувствуя себя совершенно нормально от того факта, что через три дня они соскребут золотые буквы с моей двери. — Кажется, у тебя все хорошо. Да, ты правильно понял. Я ухожу в отставку. Вступает в силу немедленно.

— Но . . . почему? — пробормотал Трауриг, вскидывая руки в воздух с открытым раздражением.

— Список длинный, но я дам тебе основные пункты: меня должны были сделать партнером еще три года назад. Я перегружен работой и недооценен; Кромвель — мудак — без обид, приятель, — я подмигнул побелевшему Кромвелю, прежде чем снова взглянуть на Траурига, — и ты ненамного лучше. Ты заставил меня прыгать через обручи и наслаждался тем, как я потею над этим. И какое-то время я играл по твоим правилам. Пока оно не перестало того стоить. Что и произошло примерно, — я взглянул на наручные часы, — три дня назад.

— Ты сбрасываешь всю свою карьеру в мусорное ведро, — предупредил Трауриг.

— Я же говорил тебе, что с мальчиком проблемы с самого начала, — выплюнул Кромвель, скосил глаза в сторону Траурига и двигал рукой, словно вызывая духа. — Он покидает корабль и отправляется куда-то еще. Куда, детка? Расскажи нам сейчас. — Кромвель ткнул указательным пальцем в стол между нами, словно я ему что-то должен.

Я зевнул. Когда я в последний раз терял манеры и вел себя как негодяй из Хантс-Пойнта, каким я и был? Бьюсь об заклад, почти два десятилетия назад. Но это было хорошо.

— Даже если бы меня ждала другая работа, ты был бы последним человеком, перед которым я отчитывался бы, Кромвель. Ты дразнил меня с самого первого дня, а в офис почти не приходил. Я был бы рад увидеть, как ты немного замараешь руки какой-нибудь настоящей работой теперь, когда меня нет.

Я встал, начав пробираться к двери.

— Мы снова наймем Клэр. Просто чтобы ты знал, — сказал Трауриг за моей спиной. Я остановился. Развернулся. Увидел дерьмовую ухмылку на его лице. — Это оно? — он спросил. — У тебя был роман с маленькой, милой штучкой, и оно вышло из-под контроля? Теперь ты сокращаешь свои потери на случай, если она придет за тобой? Она шлепает тебя собственным иском о сексуальных домогательствах?

Он был настолько не в себе, что мне понадобилось

все, чтобы не рассмеяться.

— Мисс Лесавой уволили, потому что она предала мое профессиональное и личное доверие. Если вы хотите, чтобы в твоей компании была крыса, что, как я полагаю, вам нужно, поскольку вы оба грызуны, я настоятельно рекомендую вам снова предложить ей эту должность.

С этими словами я захлопнул дверь перед их носом.

И черт возьми, это было хорошо.

***

В тот вечер я ждал Арью возле ее офисного здания. Не привыкший вести себя как щенок или чувствовать себя таковым, мое эго получило первый синяк за многие годы.

Хорошо, это был скорее порез, чем синяк.

Хорошо. Мое эго было полностью обезглавлено. Это пошло на пользу придурку. За эти годы оно доставило мне немало неприятностей.

— Напомнить тебе, что я лишу тебя адвокатского статуса, если ты не оставишь меня в покое? — Арья пожаловалась, как только вышла за дверь, пропуская любезности. Она была одета в красную кожаную юбку-карандаш в сочетании с шикарной белой блузкой и выглядела как рай на земле. Было удивительно, как я вообще выпустил ее из своей постели.

Я легко догнал ее, когда она шла к метро.

— Лиши меня статуса, — сказал я ровным голосом, касаясь ее плеча своим плечом.

Она издала раздраженный звук, качая головой.

— Оставь меня в покое.

— Твои родители разговаривали с тобой после суда? — Я спросил.

Снова надулась.

— Как будто тебе не все равно.

Я положил руку ей на плечо. Она остановилась, резко повернулась ко мне лицом, сбросила мою руку, в ее глазах вспыхнул огонь.

— Мне не все равно. — Я ткнул себя пальцем в грудь. — Забочусь. Каждый божий день я пытаюсь поговорить с тобой. Так что не говори мне, что мне все равно, Арья, когда вполне возможно, что я единственный придурок в твоей жизни.

— Я не хочу, чтобы тебя это волновало. — Ее голос сорвался. — В этом-то и дело. Я сказала тебе, что лишу тебя адвокатского статуса, если ты не оставишь меня в покое, потому что ни одна часть меня не хочет, чтобы ты был в моей жизни.

— Ни одна? — повторил я.

Она покачала головой.

— Совсем.

— Лгунья. — Я сделал шаг вперед, обхватив ее щеки руками. — С меня хватит.

Ее зеленые глаза расширились, охватив ее лицо.

— Хватит? — повторила она.

— Да. — Я прислонился лбом к ее, вдыхая ее на секунду. — Я отказался от партнерства. Сказал им идти нахуй. Но не раньше, чем уволить Клэр за то, что она сделала с нами. Может, я и ублюдочный сирота, но, милая, ты тоже. Я бы хотел, чтобы ты не была. Я бы хотел, чтобы твои родители были рядом с тобой так, как ты этого заслуживаешь. Но я здесь, и я буду стараться изо всех сил, чтобы этого хватило.

И тогда это просто вырвалось наружу. Вылилось из меня.

— Я люблю тебя, Арья Рот. Я любил тебя все это время. С того первого дня на кладбище, когда мы были детьми. Когда все вокруг нас было мертво, а ты была такой живым, мне хотелось проглотить тебя целиком. Когда ты положила этот маленький камень на могилу Аарона, чтобы он знал, что ты пришла навестить его. Я любил тебя в тот день, за твое сердце, и каждый день после этого. Я никогда не переставал любить тебя. Даже когда я ненавидел тебя. Особенно когда я ненавидел тебя, на самом деле. Было мучительно думать, что ты забыла обо мне. Потому что Арья? В моей жизни не было минуты, чтобы я не думал о тебе.