Билет в одну сторону
Шрифт:
Осмотрелся. Из-за того, что дождики теперь случались чаще, листва выглядела посвежевшей, птичьи голоса слышались отчётливо, изредка мелькали древесные грызуны. Только мартышки не попадались на глаза. Маготов тоже не было видно — облюбованную одной из их групп лужайку занимала стая обезьян иного окраса. Не рыжих, а серых, сбившихся в тесную кучу.
Дэн двинулся в нужном направлении, ступая мягко и проскальзывая между ветвей. Чей-то твёрдый клюв долбился в далёкое, невидимое отсюда дерево. Левее лежал недавно упавший ствол, обломавший или пригнувший ветви соседей. Вдоль него образовался проход, ещё не затянутый свежими побегами. Затем следующая за лидером группа прошествовала участком, накрытым столь плотным покровом древесных крон, что свет сюда почти не добирался — среди
Амфибии сразу пришли в возбуждение, показывая руками на зверя, следующего против течения. Он шёл ногами по дну, опустив в воду голову с длинной, оснащённой зубами пастью. Размером примерно с пони, только лапы короче. Плотная шерсть, деловитая походка и злой взгляд, озирающий берега. Разумеется этот взгляд мгновенно упал на компактную группу, которую образовали путники при виде странного существа.
— К бою, — спокойным тоном «сообщил» Дэн. — Целить в голову, — скосив глаз, убедился, что гвархи выполнили распоряжение в то время, когда зверь сокращал расстояние до них — он атаковал без колебаний прямо в лоб. — Огонь.
Прозвучали очереди, слившиеся в один короткий треск. Зверь завалился набок и забился в агонии.
— Уверен, что вы знакомы с этой тварью, — незаинтересованным голосом произнёс мальчуган, обращаясь к спутникам и короткими жестами «нарезая» сектора наблюдения. Они оказались на открытом месте и были видны со всех сторон.
— Это пакицет. Они теплокровные, что даёт им неплохую энерговооружённость. Сильные звери, быстрые и очень хищные. Только чересчур прямолинейные. У нас с ними косяк произошёл, — заговорил Тим в повествовательном тоне. — Наша группа высадилась сюда в конце позапрошлого сезона дождей и остановилась на реке, которую вы назвали Глубокой. Там в заводях и на плёсах обитали гиппопотамы, а они свою территорию оберегают. Вот мы и сократили их численность для собственного спокойствия. На свободное место сбежались пакицеты, которых куда труднее отстреливать из-за большой подвижности.
Дэн поскрёб в затылке и вызвал вышку:
— На второй загогулине от истока речки Мелкой застрелен пакицет. Неподалеку находится крупная стая обезьян, которые эту тушу могут очень быстро слопать. Мы с гвархами готовы немедленно смыться, но если требуется сохранить тело для изучения, потребуется подмога.
— У нас сегодня день больших открытий, Дэн, — послышался голос Лидии Семёновны. — С утра деодоны, которые вымерли на Земле около двадцати миллионов лет назад, а теперь ещё и пакицет. А это уже около сорока миллионов лет до нашей эры. Чтобы тебе было проще ориентироваться, отмечу, что при жизни обезьяны Люси, считающейся основоположницей нашего биологического вида, ни тех, ни других на Земле давно уже не было.
— Так вот, как звали ту самую матушку, которую вы так часто поминаете в своих эмоциональных восклицаниях, — высказался один из неопознанных двоякодышащих, в котором Дэн, наконец-то опознал Тому. Оказывается, он начал различать этих мокрохвостых по голосам, а не в лицо.
— К вам вылетел дрон со светошумовыми гранатами, — доложила с вышки Света-биатлонистка. — Автоматчики на антигравах стартуют через пару минут. Учёные со своими рулетками уже грузятся в повозку. Так что долго вы без поддержки не останетесь. А вот картинка с другого дрона. Дэн! Это же павианы-гамадрилы. Самые опасные при нападении стаей. Не подпускайте их близко!
Вообще-то обезьяны находились довольно далеко от речки и сидели, сбившись непвничающей кучей, потому что птицы в той
Встали. Трое лицами в сторону вероятной атаки, а четвёртый спиной к их спинам, контролируя тыл. В этот момент их малолетнего инструктора интересовала причина испуганного поведения павианов. Именно с этим видом раньше сталкиваться ему не приходилось. Они тут пришлые. Обычно здесь доминируют мартышки и макаки, но нынче многое перепуталось. И ещё странно то, что эти обезьяны сидят не на деревьях, а устроились на земле посреди лужайки.
Настроив камеру говорилки на подходящее увеличение изображения, Дэн терпеливо обшаривал взором кроны деревьев, выискивая причину гамадрильего страха. Есть! Четко виден фрагмент шкуры леопарда — характерные пятна выдали видовую принадлежность зверя, так встревожившего павианов. Вспомнив, что он тут не просто так, а педагог, мальчуган показал этот кадр всем курсантам по очереди. Потом на антигравах прибыли трое мужчин и Маша — и тут без неё не обошлось. Типа, инструктор по полётам. Следом и дрон с гранатами добрался по назначению, а там и Лидия Семёновна со старшим сыном в сопровождении Макса пришли пешком от не проехавшего через лес автомобиля.
Практиканты иного разумного вида до конца отстояли в карауле, пока работали биологи, и только после завершения измерений и съёмки предложили перебросить убиенного пакицета к посёлку по воздуху, что и проделали вчетвером, продемонстрировав отличный групповой пилотаж с общим для всех тяжёлым грузом.
Денёк выдался хлопотный.
Глава 20. Таких не берут в космонавты
Дэн не был виноват, что у него мама педагог, а папа — пианист. Ещё в детстве он не раз слышал от пацанов адресованную ему песенку, со словами в припеве: "Ну какой ты нафиг танкист!" Позднее, когда проходил отбор в группы, где готовили будущих колонизаторов осваиваемых планет, выяснилось, что вестибулярный аппарат у него недостаточно хорош, чтобы претендовать на место будущего пилота, как ему мечталось. Таких не берут в космонавты. Зато перевозят на тех же космических кораблях в качестве пассажиров.
И эта же проблема с ориентацией проявила себя, когда он осваивал антиграв — ему пришлось даже придумать для себя "виртуальный костыль", который помог подсознанию справиться с задачей контроля положения тела, свободного от видимой опоры, но движущегося под воздействием разнонаправленных векторов сил. Всё это ему вспомнилось, когда доктор Вера принялась проводить новый отбор в экипаж готовящегося для полётов на гравитационной тяге челнока. Дэн не особо заблуждался насчёт своих шансов, но на проверки явился и к собственному удивлению легко их прошёл. Или перерос, или сказалась практика — он был единственным обладателем собственного антиграва в колонии, причём этого никто даже не пытался оспаривать. Остальные четыре, "позабытые" Тимом и Томой, были национализированы и использовались как для обучения полётам на них, так и для экстренных вылазок тревожных групп. К тому же их настойчиво изучали, стараясь ничего не отломать и не испортить — гвархи вдруг перестали забывать свои "фиговины", хотя теперь оказались приняты в жилище людей.
Правда, ограничились только одним визитом — нагрянули с утра, позвали с собой Дэна и слетали с ним в горы. Причём, те же четверо двоякодышащих — они довольно легко распознавались по голосам.
На этот раз в лугах, похожих на альпийские, было спокойно и благостно — пасущиеся стада некрупных жвачных, фотографированию которых парнишка уделил особое внимание. Те же змеи в траве, послушно расползающиеся, если постучать по земле. Но на сей раз этим никто особо не занимался — все перемещались, паря в воздухе на безопасной высоте. Упражнение по распугиванию змей носило чисто тренировочный характер и применялось разве что в тех местах, где устанавливались камеры.