Битва за будущее

Нортон Джефф

– Мы… мы должны что-то делать, – пробормотал Иона. – Мы не можем позволить вам… взять контроль над Метасферой.

– Ты действительно в это веришь? – спросил Грейнджер. – Веришь, что виртуальному миру не нужна организация, не нужен лидер? Некто мудрый и дальновидный?

– Ему не нужны вы. Вы просто хотите… получать с людей деньги и указывать им, что делать.

– Ты видел реальный мир, Иона. – Грейнджер покачал головой. – Ты видел, что происходит, когда рушатся институты власти. Люди теряют надежду. А когда это

происходит, остается только бесконечно катиться вниз. Ты этого хочешь для Метасферы?

– Я… Я не…

– Я построил Метасферу для нас, для всех тех, кто потерял в реальном мире надежду. Моя Метасфера – это мир, где мы можем снова ее обрести. И я уверен, что глубоко внутри ты согласен со мной, Иона, в том, что за это стоит сражаться.

– И стоит убивать? – прошептал Иона.

– Будь осторожен в своих суждениях, парень. Во многих отношениях мы с тобой похожи. Мы оба пережили потерю родителей. Оба умеем сосредоточиться на цели и идти к ней, даже иногда быть жестокими, если необходимо. Я просто прошу тебя подумать еще немного над выбором. И хочу, чтобы ты решил для себя, стоит ли эта цель всех отнятых сегодня жизней.

Повисло долгое неловкое молчание.

Грейнджер стоял, глядя сверху вниз на Иону. Тот сидел, прислонившись к холодной стальной балке, и смотрел на свои руки.

Грейнджер шевельнулся первым. Он двинулся к краю скалы, и Иона вскочил на ноги, протестуя.

– Я не могу остаться здесь, ты же знаешь, Иона, – сказал Грейнджер.

– Я не могу… Я не позволю вам сбежать… Я… я закричу и позову остальных.

– Кричи, если хочешь. Но сначала подумай, Иона. Ты знаешь, если они поймают меня, то убьют. Стражи убьют меня.

Иона хотел закричать.

– И тогда моя смерть будет на твоей совести, Иона, – продолжил Грейнджер. – Спроси себя, не хватит ли крови для одного дня?

После разговора с отцом Иона думал, что ему все понятно. Он думал, что знает, на чьей стороне. Теперь он запутался, как никогда раньше.

Времени подумать не было, требовалось сделать выбор. Нужно или позволить своему злейшему врагу сбежать, или нести ответственность за его смерть, потому что Грейнджер был абсолютно прав – Стражи обязательно убьют его при первой же возможности. Может, не Сэм, но остальные точно…

– Знаешь, – сказал Грейнджер, – есть одна вещь, которая не дает мне покоя.

– Какая?

– Когда Джейсон спас мою жизнь в тот день в аэропорту, – начал Грейнджер, – понимал ли он, что делает? Знал ли, что бомбы вот-вот взорвутся?

– Нет, – сказал Иона, – наверняка он…

– Да, вряд ли он был в курсе. Но когда Стражи решили уничтожить меня, они не могли не знать, что подвергают опасности и жизнь твоего отца. Он был очень важен для них. Само собой, они должны были предупредить его о своих планах.

– Вы говорите… Вы думаете?..

– Я правда не знаю, Иона, –

сказал Грейнджер. – Было ли простой случайностью, что Джейсон так вовремя отозвал меня?

– Но зачем… Зачем он?..

– Спас мне жизнь? Я же сказал, Иона, Джейсон долгое время был моим пилотом. Я доверял ему. Я думал, мы стали друзьями. И возможно…

– Нет.

– Возможно, он начал чувствовать то же самое…

– Нет!

– Твой отец умер, – сказал Грейнджер, – спасая жертв взрыва, устроенного Стражами. Не похоже на действия их приверженца, верно? Мне кажется, в тот день, когда взорвались бомбы… в тот день Джейсон Делакруа задумался, правильный ли выбор он сделал.

Иона услышал голоса со стороны люка.

– А теперь мне действительно нужно уходить, – сказал Грейнджер. – Но мы встретимся снова, Иона. И до того момента я хочу, чтобы ты подумал кое о чем. Я просто прошу тебя поразмыслить еще раз над твоим выбором. Я хочу, чтобы ты хорошенько подумал о возможности присоединиться к моему движению.

– Что?.. Вы хотите, чтобы я?..

– У тебя есть задатки Миллениала, Иона. И задатки лидера. Из нас с тобой получилась бы отличная команда. Вместе мы можем спасти мир!

С этими словами Мэтью Грейнджер развернулся и заскользил через лабиринт балок, поддерживающих солнечные панели. Он исчез, словно мимолетная тень, оставив Иону наедине с целым ворохом мыслей.

В одиночестве парень пребывал недолго.

Его нашла Сэм. Она бежала к нему, а по пятам за ней следовали два вооруженных Стража.

– Иона? Иона, это ты? Ты с кем-то разговаривал? Мне показалось, я слышала…

– Он был здесь, – тихо сказал Иона.

– Кто? – спросила Сэм. – Кто здесь был?

Иона молча смотрел на нее. Она нахмурилась; затем ее глаза расширились. Она догадалась:

– Мэтью Грейнджер!

Двое вооруженных Стражей тут же пришли в движение.

Они вынырнули из-под солнечных батарей и подбежали к краю скалы. Прозвучало несколько выстрелов. Затем один вернулся, покачивая головой.

– Слишком поздно, – сообщил он. – У Грейнджера был глайдер. Он уже далеко, мы не смогли его подстрелить.

Сэм обернулась к Ионе:

– Почему ты ничего не сказал? Почему не закричал, когда услышал, что мы приближаемся?

Иона беспомощно пожал плечами. Он и правда не знал, что ответить.

– Грейнджер угрожал тебе? – спросила Сэм. – Он припугнул тебя, да? Ну конечно, так и было. Я должна была догадаться, – вздохнула она. – Грейнджер был нашей последней надеждой. Нам нужны его коды доступа, чтобы опустить завесу тумана над Островом. Без них…

Слова Сэм напомнили Ионе о том, что он собирался сделать, и заставили почувствовать себя виноватым. Он так увлекся разговором с Грейнджером, так запутался, что едва не забыл. Иона сунул руку в карман и достал Мост Чанга: