Битва за Латор
Шрифт:
Часть 14 Неожиданная встреча
По лесной дороге, связывающей два крупнейших города Южного Гринвальда, Сигард и Ланц, ехала многочисленная колонна всадников. Наездники были облачены в темные походные плащи, скрывающие их снаряжение и внешность, но изредка выбивающиеся из-под капюшонов длинные, белокурые локоны, а также закрепленные у седла эльфийские луки и колчаны стрел, выдавали в них представителей длинноухого лесного народа.
Следуя приказу королевы Сильвии, отряд из сотни опытных стрелков, сразу после отхода из владений Маркграфа Вэлфорда, разделился на три части. Одна часть заняла позиции на лесной дороге у западного склона горного перевала, прикрывая отступление основных сил.
Вторая, следуя вдоль горного хребта, отправилась на север. В её задачу входило сожжение тел убитых у Ланца приспешников Альянса. Восемь доверху заваленных трупами повозок существенно замедляли движение колонны и могли вызвать массу ненужных вопросов у дорожных патрулей Графа Орвула.
К большому огорчению Сильвии, захватить в плен ещё двух Великих Архимагов высшего совета Альянса не удалось. Не желая становиться пленниками, они предпочли умереть в безнадежном бою. Даже непонятно, на что Магдалена и Зорген рассчитывали, если максимальная дальность атакующей магии не превышала тридцати-сорока шагов. И то, подобные расстояния касались единичных магических конструктов, вроде «молнии», доступной лишь боевым магам воздуха, а Великие Архимаги ими не являлись. Для умелого эльфа-охотника, способного сбить гаглю в полете с пятидесяти шагов и отлично видящего в темноте, неповоротливые и не прикрытые крепкими доспехами противники и не противники вовсе. Их проигрыш был предрешен.
Архимаг Эббис был единственным магом огня, кто игнорировал любые ограничения и мог щелчком пальцев погрузить крепость, город или даже целую провинцию в огненную бездну. Его чудовищная магия разрывала землю и небеса, а грохот оглушительных взрывов слышался на огромном расстоянии, иногда достигая столиц соседних королевств. Случайных свидетелей, оказавшихся в опасной близости от огненного шторма, сбивало с ног и отбрасывало на десятки метров стеной раскаленного воздуха. Даже правители далеких северных и южных стран, никогда не видевшие магию архимага воочию, ужасались могуществу Эббиса, наслышанные многочисленными и зачастую преувеличивающими факты рассказами торговцев. После его разрушительной магии на дне чудовищных кратеров не то, что тел врагов, даже руин их высоких замков не оставалось. Всё обращалось в прах и пепел.
Рассказы о военных успехах Эббиса будоражили умы юных магов, и каждый из них считал, что когда-нибудь достигнет его уровня, но за свою долгую жизнь Сильвия не видела никого, кто бы даже на чуть-чуть приблизился к непостижимой силе её наставника и господина. Именно господина. Несмотря на статус нового лидера эльфов, при Эббисе Сильвия жила, как его личная служанка, кухарка и наложница в одном лице.
Он приказывал ей собственноручно стирать его одежду, мыть ему ноги и готовить еду. Воспоминания о том, к чему он принуждал её в постели, заставляло эльфийку краснеть даже спустя десятки лет после возвращения в родные леса. Сильвия старалась не вспоминать о плохом, лелея в памяти последние годы совместной жизни, когда его отношение изменилось. Это произошло почти сразу, как она родила Эббису первого сына. Архимаг смягчился и оградил пленницу от черной работы, позволяя Сильвии сосредоточиться на заботе о малолетних детях. После рождения второго сына он сделал ей особый подарок, обучив таинству божественной магии и подарив уникальный артефакт, многократно увеличивающий её магическую энергию.
К сожалению, за долгие годы заряд кристаллов «Диадемы величия» полностью иссяк, и по своей магической силе Сильвия больше не отличалась от обычной жрицы храма. Ей приходилось скрывать потерю уникальных целительных способностей, и под любыми предлогами отвергать поступающие просьбы о помощи. Как заново зарядить магические кристаллы артефакта не знал ни один старейшина, а все попытки выяснить это у людских архимагов тоже не дали никаких результатов. Артефакты Эббиса были уникальными творениями гения и принцип их работы знал только он.
Завершив миссию по сожжению трупов, второй отряд должен был сопроводить Великого Архимага Магнуса к секретному лагерю его группировки, располагавшемуся на севере от тракта. Пленник наверняка думал, что Сильвия предприняла этот ход, чтобы захватить с его помощью ценных заложниц, но её план был другим. Эльфийка желала лишь узнать местоположение тайного лагеря, а принцесс она планировала перехватить в пути, ведь сделать это было намного легче, чем уповать на помощь коварного мага, а потом штурмовать укрепленную крепость Альянса.
Передвижения людей предсказуемы, и их легко просчитать, если знаешь, в каком месте они находятся сейчас и куда собираются прибыть. В отличие от большинства эльфов, способных пересекать труднопроходимые лесные чащи в любом направлении, люди являлись заложниками дорог. Тем более, если речь шла о перемещении изнеженных принцесс, перевозить которых, наверняка будут в карете. Раз заложниц отправили к секретной базе из Сигарда, они непременно должны проехать по единственной существующей в этом направлении дороге.
Самая многочисленная часть разделившегося отряда эльфов продолжала сопровождать своего лидера в Сигард, но после восхода солнца и появления на дороге первого патруля стражников, делала это тайно, скрывшись в лесу и следуя параллельным курсом. На дороге остался лишь небольшой отряд разведки, двигающийся в пяти сотнях шагов впереди кареты и несколько личных телохранителей королевы, охраняющих экипаж и следующую за ней повозку.
Ничем не примечательная тентованная повозка, расположившаяся сразу за дорогой, гербовой каретой, являлась походной спальней королевы. В этот самый момент Сильвия сладко спала внутри, водрузив своё уставшее тело на толстый слой мягких шкур. При приближении к Сигарду к экипажу королевы вернулся один из разведчиков. Поравнявшись с первым помощником королевы, восседавшим на месте возничего повозки, он коротко отрапортовал:
– Мы встретили подозрительную карету без опознавательных знаков. В ней могут находиться интересовавшие лидера пассажиры.
Сквозь ткань занавески, сказанная фраза была хорошо слышна, но от королевы не последовало никакого приказа. Леаф, один из ближайших доверенных королевы, выполнявший сейчас роль возничего, повторил донесение разведчика громче, но ответа госпожи не услышал. Обернувшись на месте, мужчина слегка сдвинув ткань занавески вбок, мельком глянул на соблазнительную позу полуобнаженной женщины и резко задернул ткань обратно. Казалось, он видел Сильвию всего мгновение, но в памяти ярко запечатлелся розовый сосок на оголившейся груди и он покраснел от смущения. Страж служил госпоже долгие годы, но впервые застал её в таком откровенном виде.
Обеспокоенно оглянувшись по сторонам, Леаф набрался смелости и приказал задержать карету. Разумеется, сделать это нужно было так, чтобы не видели случайные свидетели.
Когда разведчик ускакал вперед, мужчина немного сбавил скорость, чтобы слегка отдалиться от основного отряда и опять повернулся лицом к занавеске. Вспотевшей от волнения ладошкой, он отвел край ткани вбок. Сильвия сменила позу, повернувшись на бок и подтянув ноги к животу. Из такого положения открывался смущающий вид на её аппетитные, округлые ягодицы и мужчина невольно сглотнул. Несколько минут он наслаждался подарком богов, кидая на госпожу полные желания взгляды, но был вынужден задернуть ткань и громко обратиться к ней по имени, когда увидел сигналящего у края дороги разведчика. Леаф остановил повозку на обочине, а вскоре голова Сильвии показалась из-за занавески с подозрительным выражением на лице.