Битва за Технополис

Уленгов Юрий

— Понятно, — дрон, убедившись, что мы не нарушаем никаких запретов, полетел дальше, мы тоже продолжили путь.

— Как понимаю, ты раньше бывала в Технополисе? — я с любопытством посмотрел на спутницу,

— Да, несколько раз, — кивнула Фина. — Каталась по поручению леди Кэролин, так же, с конвоем. Так. А теперь позволь, я возьму тебя под руку, если не хочешь постоянных разборок с подкатывающими местными.

Не дожидаясь ответа, госпожа капитан прильнула ко мне, подхватив под локоть. Мне оставалось только неопределенно хмыкнуть. На этой «улице» народу было больше. Кто-то курил нечто похожее на электронные сигареты либо на сигариллы, которыми баловалась леди

Кэролин, кто-то просто стоял и трепался, кто-то сидел за вытащенными наружу столиками. Выглядел народ разномастно, и я вынужден был внутренне согласиться с Финой: в ее платье она бы выглядела здесь не особенно уместно и, возможно, даже вызывающе. Хотя даже и сейчас девушку провожали недвусмысленными взглядами. Местные дамы выглядели… Ну, как минимум, попроще. Ну, да, женщине типа Фины здесь лучше быть со спутником.

— Пришли, — Фина указала мне на одно из заведений. Называлось оно «Пьяный винторог», а на вывеске был изображен антропоморфный рогач с бокалом в лапе и в… Мать твою, в ковбойской шляпе! Серьезно? Ковбои? Здесь?

Я толкнул двойную створку двери и вошел внутрь. Да, я знаю, что, согласно этикету, даму нужно пропускать вперед, но тот, кто придумывал это правило, явно не думал о местах, в которых вошедшему может внезапно прилететь в голову. А «Пьяный винторог», судя по всему, был именно таким местом.

М-да. А ведь шляпа на вывеске явно не просто так нарисована. Офигеть, сколько лет прошло, а ковбойская тема жива, даже в другом мире. Я будто в вестерн попал. В фантастический космовестерн, если точнее.

Бар был полон суровых мужчин разного возраста, с бородами и без. И практически на всех были надеты либо бейсболки, либо широкополые шляпы. Шмот тоже соответствующий. Джинса и кожа, рубахи и куртки… И со всем этим соседствовали технологичного вида гаджеты, вроде силовых поясов и и даже импланты с протезами. У одного из серьезных парней в жилете с голографической красоткой на спине, несущего от стойки целую охапку бокалов, левая рука по плечо была механической, у еще одного часть лица отливала металлом, а на месте глаза светился красным встроенный сканер, как у Стального Стража. Колоритненько, однако.

— Нравится? — Фина улыбнулась, глядя на мой ошарашенный вид.

— Интересно, да, — кивнул я.

— Это бар пастухов, работающих на Технополис. Синтетика — синтетикой, а свежего мяса Техносы не дураки откушать, — усмехнулась Фина. — Кто-то из моих ребят был здесь в прошлый раз и очень рекомендовал это место. Недорого, выпивка неплохая и атмосферно достаточно.

— Согласен, — кивнул я. — Идем за стойку?

— Ну, других вариантов, вроде как, не имеется, — Фина улыбнулась. Ну да, бар битком набит.

— Что будете пить? — поинтересовался бармен в шляпе и красной клетчатой рубахе с засученными рукавами, едва мы взгромоздились на высокие стулья у бара.

— А что можете предложить? — ответил я вопросом на вопрос.

— В зависимости от того, чего хотите, — пожал тот плечами.

— Как следует расслабиться, — вполне откровенно ответил я.

— Тогда рекомендую «Слезы горкха», — бармен выудил откуда-то пузатую бутылку и принялся вертеть ее в руках. — Забористая штука. Самое то, чтобы расслабиться. Есть еще «Моча винторога», — бармен смерил меня взглядом, — но, боюсь, ты еще недостаточно крепок для таких напитков.

Я усмехнулся. Опять меня за малолетку посчитали, ну вот что ты делать будешь? Впрочем, не самое страшное, что могло бы случиться.

— Давай «Слезы», не вопрос.

— Момент. А даме что?

— То же самое, — Фина кивнула на бутылку.

— Оу, — бармен уважительно кивнул. — Сейчас сделаем.

Несколько мгновений — и на столе появились два стакана с толстым дном, в которые бармен сноровисто налил на два пальца темно-золотистого напитка.

— Момент! — он нагнулся куда-то под стойку, и через пару секунд на столе появилась тарелка с закуской. Что-то напоминающее сыр, орехи… Хм…

— Комплимент от заведения! — бармен улыбнулся, и отвлекся на другого посетителя. Я повернулся к Фине и поднял стакан.

— Ну, с окончанием тяжелого дня.

Девушка улыбнулась, легонько стукнула по стакану, и сделала глоток. Я последовал ее примеру.

Ух! Кажется, мое настроение стремительно улучшается! Технополис определенно сегодня подбрасывает мне маленькие приятные сюрпризы — видимо, чтобы сгладить основные косяки. Будь я проклят, если содержимое стакана не было самым настоящим виски! Не суперизысканным, не супермягким, но — виски! Как там было в старом анекдоте? «А жизнь-то налаживается!».

Не удержавшись, вторым глотком я допил напиток и сделал бармену знак повторить. Тот усмехнулся и кивнул, сейчас, мол, сделаем.

— Ну как? — Фина улыбалась, глядя на меня.

— Очень даже неплохо! — я кивнул. Да, спору нет, пивал я напитки и поинтереснее, но сейчас именно этот казался мне лучшим в мире. Взяв второй стакан, я повернулся в полоборота к залу и принялся с любопытством осматриваться.

На небольшую сцену в конце зала выбрался чернокожий парень в белой ковбойской шляпе, широких синих штанах с бахромой и белой рубахе. В руках он держал… Да гитару, блин, он держал, только не совсем привычного вида! Материал — явно не дерево, вместо круглой розетки на резонаторе — какое-то длинное углубление чуть выше. Но в остальном это определенно была гитара. Появление ковбоя зал поприветствовал одобрительным гулом и свистом — похоже, парень играл здесь не первый раз. Ну-ну, послушаем.

Ковбой улыбнулся залу и поднял руку, требуя тишины. Когда гомон смолк, парень благодарно кивнул, что-то нажал на корпусе гитары и несколько раз ритмично, как метроном, хлопнул по деке. Потом убрал руку — а хлопки остались. Теперь они звучали из динамиков, скрытых где-то в углах бара. Удовлетворенно кивнув, ковбой коснулся струн — и в зал, на фоне хлопков полился неспешный ритм. Несколько тактов — и ритм снова зазвучал без участия исполнителя, смиксовавшись с хлопками. А ковбой, наконец, заиграл по-настоящему, замысловатым перебором, идеально вплетающимся в основную мелодию. Красиво.

Наклонив микрофонную стойку, ковбой закончил вступление и запел чистым, глубоким баритоном. Что-то о той единственной, что ждет его далеко за горизонтом, и к которой он обязательно вернется, когда закончит дела. Покачав головой, я допил напиток, раскатившийся по пищеводу приятным теплом и знаком попросил бармена повторить.

Следующие полчаса мы сидели молча, потягивая виски и слушая выступление ковбоя. Я действительно расслабился — впервые за долгое время. «Слезы Горкха» радовали приятным вкусом и постепенно обволакивающим сознание опьянением, исполнитель — ненавязчивой и приятной музыкой… Рядом сидела красивая девушка, не нужно было никуда спешить, и на какое-то время я почувствовал уют и покой. Как раз та пара вещей, которых мне остро не хватало на Авроре все это время. Да-а-а… Расскажи мне кто, что я буду сидеть в ковбойском баре на другой планете, за много лет и парсеков от Земли, потягивая местный виски и слушая практически никак не изменившийся за эту бездну времени кантри-блюз, я б расхохотался в лицо шутнику и посоветовал ему писать книги. А теперь вот оно как…