Бижутерия

Рич Мередит

— Думаешь? — жалобно спросил Аллен.

— А ты ищи во всем светлую сторону. Представь, сколько сможешь сэкономить на няне, имея под рукой Эмбер и Берил.

— Хочешь от меня избавиться? — попытался улыбнуться муж.

— Пожалуй. Обстоятельства просто ускорили этот процесс.

— И мы останемся друзьями?

— Да, дорогой, мы всегда будем с тобой друзьями.

Вечером они сходили посмотреть новый фильм Спилберга, а на обратном пути заглянули в «Айдиал ланченнет» — любимое заведение Аллена, которое Джуэл раньше категорически отказывалась посещать.

Они съели колбасный хлеб с картофельным пирогом. А потом под руку медленно возвратились домой, часто останавливаясь, чтобы посмотреть витрины на Мэдисон-авеню.

Дома, чтобы согреться, выпили горячий шоколад и упали в постель с ностальгией давних любовников, которым вскоре предстояло расстаться.

Жизнь с Алленом кончилась, осознала Джуэл, держа ладонь на его обнаженном бедре и слушая, как становится равномерным дыхание засыпающего мужа. Впервые за долгие годы она снова одна. К своему удивлению, Джуэл не ощутила боли. С Алленом будет все в порядке: он получит Сару и ребенка. Эмбер и Берил придут в себя после потрясения — бедняжки в последнее время стали привыкать к потрясениям. Она переживет тоже. Всем известно: Джуэл Прескотт умеет выкарабкиваться.

Джуэл долго лежала с открытыми глазами на краешке кровати. Она думала о завтрашнем дне, употребляя заезженное клише — первом дне новой жизни. Этот день мог стать последним днем ее карьеры, если она неправильно проведет совещание. Эдвард, вероятно, прав: Саша мог бы стать той самой палочкой-выручалочкой, которая переломит ситуацию. Но сможет ли она работать с ним бок о бок каждый день только для того, чтобы спасти свое детище «Бижу»?

Еще вчера Джуэл бы ответила, что скорее сработаются Арафат и Шарон. Но встреча с Сашей сегодняшним утром на многое открыла ей глаза. Сколько сил она потратила на ненависть и переживания с тех пор, как они расстались! Теперь Джуэл поняла, что они друзья. И от этого ощутила умиротворение.

Но друзья и партнеры не одно и то же. Сможет ли она снова с ним работать? Не омрачат ли их отношения старые амбиции? Нужно ли так рисковать? Решение требовалось принять до того, как начнется совещание.

Однако Джуэл до сих пор не знала, каким оно будет.

Глава 32

Джуэл поднялась в шесть, поспав урывками всего пару часов. Но она была слишком взвинченна, чтобы ощущать усталость. Она приняла душ, вымыла и высушила волосы и полчаса провела в гардеробной, тщательно выбирая, что ей надеть. И наконец остановилась на коротком, приталенном темно-синем в узкую полоску костюме, который купила из осенней коллекции Гарри. На лацкан Джуэл прикрепила опаловое сердечко — то самое, которое подарила ей Джейн, когда она сдавала выпускные экзамены, — на счастье. Потом открыла сейф и выбрала украшения всех своих дизайнеров — тоже на удачу.

Когда она спустилась вниз, Аллен уже завтракал. Он поднялся из-за стола налить ей кофе.

— Сногсшибательно выглядишь, — объявил он. — Успех обеспечен.

— Не представляешь, как я психую. Только бы пережить сегодняшний день.

Аллен взял ее за руку.

— Что бы ни случилось, ты все равно выйдешь победительницей. Ты не из тех, кто проигрывает.

— Спасибо, дорогой. — Джуэл сделала несколько глотков кофе, поиграла

круассаном, но решила, что не голодна. — Сегодня я позвоню брокеру. А на выходных подыщу квартиру.

— Давай подождем до первого января.

Джуэл покачала головой:

— Рано или поздно девочкам придется сказать. Я предпочитаю не откладывать в долгий ящик. Неужто можно справлять Рождество, притворяясь, что мы одна большая счастливая семья, в то время как это вовсе не так?

— Но мы останемся большой счастливой семьей. Ты ведь обещала, что мы будем друзьями.

— Обещала. Я и ты. Сару я не имела в виду. Послушай, я чертовски опытна в этих делах — не жди никаких чудес. Учти, я не в восторге от того, что происходит. Меня это здорово задело.

Аллен вздохнул:

— Я по-прежнему считаю, что совершаю самую большую в жизни ошибку.

— Может быть. — Джуэл пожала плечами. — Но таков мир: ошибки — это часть нашей жизни. Бог свидетель, я наделала их целую кучу.

— Наверное, ты права. Но сегодня утром я не на шутку испугался, когда вспомнил, что предстоит потерять тебя и жениться на Саре.

— Я бы тоже перепугалась, если бы надо было жениться на Саре Ричардс. Извини, дорогой, я давала себе слово не ехидничать… хотя бы ради девочек. Это последняя гнусность, которую я сказала по поводу известной дамы. — Джуэл взглянула на часы. — Пора. Пожелай мне удачи.

Аллен поднялся и нежно поцеловал ее на прощание.

— Удачи, дорогая. Как бы ни обернулись дела с «Бижу», я с тобой. Наши отношения с разводом не прервутся.

— Я знаю, Аллен. Я тебя тоже люблю. — Джуэл быстро схватила портфель. Категоричность происходящего начинала ранить. — Может быть, когда ты женишься на Саре, мы закрутим интрижку, — проговорила она, чтобы не расплакаться.

Водитель Джон высадил Джуэл перед входом в «Бижу» в девять тридцать утра. Но она почувствовала, что не готова подниматься на лифте к себе в кабинет, и вместо этого направилась обратно по Пятой авеню к Рокфеллеровскому центру посмотреть на рождественскую елку и катающихся на коньках. По дороге остановилась у телефона-автомата и позвонила Саше. Он оказался на работе, и Джуэл оставила для него сообщение.

Утро выдалось самым холодным в этом сезоне. Джуэл поправила на шее шарф — там, где еще розовел шрам от трахеотомии. На Пятой авеню, как обычно, кипела жизнь: мимо шествовали туристы, спешили в магазины покупатели, бежали по делам служащие. До Рождества оставалось еще несколько недель, но его дух уже витал в воздухе. Она попыталась придумать, что подарит знакомым и близким, но мысли неуклонно обращались к предстоящему собранию. Надо было возвращаться и встретиться с сотрудниками лицом к лицу.

Когда Джуэл вышла из лифта, стояла почти осязаемая тишина. Все собрались в зале заседаний и ждали ее. Джуэл зашла в кабинет, сбросила меховой жакет на диван, открыла портфель и вытащила необходимые бумаги. Потом повернулась к зеркалу, проверила прическу и макияж. Часы на стене показывали ровно десять. Она взяла трость, которую сотрудники подарили ей в день возвращения после болезни, и вошла в зал.

Все сидели и выжидательно смотрели на нее. Эдвард поднялся, поздоровался, поцеловал в щеку и прошептал на ухо: