Благословение или проклятие?
Шрифт:
— А что так? Пойдем, развеешься! А то ты в последнее время мрачный какой-то… У водников практикум сегодня допоздна, так что твоя лисичка все равно занята. Давай, не отказывайся — какой смысл сидеть одному весь вечер?
«А ведь точно, — подумал Тэм. — Чем копаться в своих переживаниях, уж лучше последовать совету Венто. Играть самому меня не тянет, так хоть за чужой игрой понаблюдаю. Может, отвлекусь».
— Хорошо, я подойду, — пообещал он.
В общей комнате бывшего дома Тэма, где шла игра в Героев, было человек десять студентов — как знакомых ему, так и незнакомых. Рыжий маг поздоровался с иллюзионисткой Шани, перекинулся парой вежливых
Погруженный в свои невеселые размышления, Тэм и не заметил, что игра закончилась. Желающих сыграть новую партию не нашлось, и присутствующие стали расходиться. В конце концов в комнате остались лишь несколько человек — Венто, Тьенна, мрачный Лэйс, ну и он тоже.
— Мне, пожалуй, тоже пора. Всем пока, — наконец очнулся Тэм и развернулся к выходу.
— Стой, пацифист! — Лэйс сделал несколько быстрых шагов и преградил ему путь.
— Эй, Лэйс! Не вздумай устраивать драку здесь, — недовольно протянул Венто и подошел к ним. — Я его не для того позвал.
— Погоди, Венто, — остановил его Тэм. — Дай нам поговорить. Лэйс, чего ты добиваешься? Лауре ты не нужен, пойми это. Выкинь ее из головы и прекрати навязываться, не выставляй себя на посмешище. Должна же у тебя быть хоть какая-то гордость?
— Нет уж! Настоящие мужчины всегда добиваются своей цели! — выпалил Лэйс. — Если отступлюсь, то как раз-таки выставлю себя на посмешище, как ты и сказал. У меня к тебе другое предложение, пацифист.
«Нет, это не лечится, — тяжело вздохнув, признал Тэм. — Во всяком случае, не лечится разговорами. Как же мне избавить Лауру от его присутствия, пока они не поубивали друг друга? Сейчас он сконцентрирован на мне, но рано или поздно они вновь вцепятся друг другу в глотку, к гадалке не ходи. Ну должен же быть иной выход помимо дуэли?»
— И что за предложение? — помолчав, спросил он.
— Давай устроим карточный поединок, — заявил Лэйс. — Уж если ты и от этого откажешься, то будешь настоящим трусом, так и знай! Поступим по-мужски, разыграем девушку на партии в Героев. Согласен?
— Тэм, ты будешь полным дураком, если согласишься, — вмешался Венто. — Откажись.
— А мне нравится эта идея, — усмехнулась Тьенна и подошла поближе. — Ну что, Тэм, рискнешь?
— Рискну, — неожиданно для всех ответил Тэм. — Но на моих условиях. Ставки будут такими: если проиграю я, то порву с Лаурой навсегда, а если ты — то с первым же караваном уберешься из Академии, а до той поры — тихо сидишь в своей комнате и магией не пользуешься. Так что я ставлю девушку, а ты — свое присутствие здесь. Больше-то тебе поставить все равно нечего. Ну как, рискнешь?
— Да нет, он не отважится, — насмешливо протянула Тьенна. — Наш Лэйс тот еще храбрец и предпочитает безопасную игру. Помните, как он от Мурри удирал?
— Заткнись, дура! — рявкнул покрасневший Лэйс. — Я согласен, пацифист. Присылай контракт на пари. А ты, Венто, побудь нашим Мастером игры.
— И все-таки вы оба сейчас ведете себя как два идиота, — проворчал Венто. — Особенно ты, Тэм. Как бы ни кончилась эта партия — Лаура тебе такого не простит, если узнает.
«А она обязательно узнает, — подумал Тэм, кинув взгляд на довольную Тьенну. — Но сдается мне, что это мой единственный шанс избавить ее от Лэйса. Играю я хорошо, а вот Лэйса за игрой ни разу не видел, так что шансы выиграть у меня очень высокие».
— Хватит болтать, давайте приступим, — потер руки Лэйс. — Венто, я возьму себе группу из пятерых магов Огня. А теперь дай мне вытянуть карту на бонус для группы.
Красноволосый маг чуть ли не вырвал из рук у Венто колоду и жадно запустил в нее пальцы, ощупывая гладкие прямоугольники карт. Наконец он сделал свой выбор и швырнул карту на стол, открывая ее содержимое взорам всех присутствующих, и сам впился в нее нетерпеливым взглядом.
— Файербол, — наконец произнес озадаченный Венто. — Что ж, Лэйс, повезло тебе. Похоже, Боги решили тебя за что-то наградить, и один из магов твоей группы оказался способным скастовать файербол.
«Как там я рассуждал насчет своих шансов? — подумал обалдевший Тэм. — Высокие шансы, да? Проклятье, теперь мне надо из кожи вон лезть, чтобы первым попасть к финальному боссу, а иначе фигурки Лэйса без особого труда расправятся с ним. Ни о какой размеренной прокачке своих героев даже речи не идет…»
— Ну, пацифист, можешь уже сейчас начинать прощаться со своей девушкой, — расхохотался довольный Лэйс. — Я всегда говорил, что маги Огня — лучшие, а вы не слушали, идиоты! Вот, убедились теперь? Даже Боги со мной согласны!
— Погоди, Лэйс. Партия еще не сыграна, — остановил его Венто. — Тэм, а теперь твоя очередь. Каких фигурок ты выберешь? Тоже магов Огня?
— Нет, — покачал головой Тэм. — Свой обычный состав. Мы с ними не одну партию сыграли вместе, и я в них верю. Дай и я вытяну себе начальный бонус.
Венто молча протянул ему колоду, и Тэм принялся перебирать карты. «Надеяться на то, что мне повезет так же, как повезло Лэйсу, явно не стоит, — размышлял он. — Ну а вдруг?» Внезапно ему вдруг почудилось, что одна из карт потеплела в ответ на его прикосновение. «А-а, была — не была!» — подумал маг и извлек ее на свет.
— Дикая карта, — удивленно прокомментировал Венто. — Ну надо же, давно она не выпадала. Думал даже, что потерялась куда-то из колоды. Ну что ж, Богам было угодно, чтобы у твоей, Тэм, группы неожиданно появился союзник. Но кем же он будет, этот загадочный субъект? Разумный, животное, нечто иное? Безобидный маленький хомякус или огнедышащий дракон? Сейчас нам предстоит приоткрыть вуаль Неизведанного…
— Разумный. Раса — человек. Нулевой уровень, — минутой спустя огласил он и водрузил на стол еще одну фигурку. — Одним словом, балласт. Сгодится разве что в качестве приманки или жертвы.
— Не подсказывай ему! — зарычал Лэйс.
— А я и не подсказываю. Игра-то еще не началась, — резонно заметил Венто. — Ну а теперь начнем, пожалуй… Ужасное чудовище пришло к нам из ниоткуда, и мир содрогнулся. С жутким хохотом собирало оно свою кровавую жатву, и не было от него ни защиты, ни спасения. Но Боги вняли молитвам страждущих и благословили две группы героев на бой с монстром… Сумеют ли они справиться, и какой из групп достанется победа?
И игра началась.