Блудное Солнце

Уильямс Шон

Чувствуя ...гудящий от переполняющей его энергии корпус, поющий, будто вибрирующее стекло...

Видя ...сенсоры, наполненные светом и радиацией, поставляющие непрерывный поток тактической и телеметрической информации непосредственно в его нервную систему...

Пробуя ...топливную смесь, эффективную и мощную, как раз необходимое соотношение между элементами при нужной температуре...

Слыша ...гомон голосов, рассуждающих о войне и огромных металлических зверях, которые ей служат...

Мечтая ...о лишенной лица женщине, само

присутствие которой каким-то смутным, необъяснимым образом угрожает его существованию.

Пока останки его тела лежат в заполненном жидкостью «гробу», о котором заботятся терпеливые машины, различные сети и подпрограммы, имплантированные в ткань его мозга, без отдыха работают вхолостую. От позвоночника до головного мозга каждый узел его нервной системы связан с кораблем. В результате только небольшая его часть мозга спит, в то время как остальные продолжают выполнять бесконечные функции контроля за деятельностью судна.

Его прошлая жизнь – перед несчастным случаем во время затяжного прыжка и операцией – осталась где-то далеко и забыта. Точнее, стерта скальпелем хирурга. Сеть, окружающая его пластиковый череп, отлавливает любые призраки прежде, чем они успевают проникнуть в его мысли – когда он спит или бодрствует. Он только капитан «Аны Верейн» – умелый и эффективный, но главное, верный. Ему снялся сны о корабле – его новом теле и миссии; никогда не ослабевающий поток данных редко позволяет ему что-либо другое. Большая часть информации отфильтровывается через подсознание, не требуя более его внимания; впрочем, иногда отдельные элементы вызывают у Каджика интерес и занимают дольше обычного.

Как, например, эта опасная женщина без лица... Он не сомневался, что сон является предупреждением и что женщина – это Аталиа Маккайв, его старший помощник.

С самого начала миссии она при каждом удобном случае ставила его решения под сомнения. Не открыто – что было бы прямой изменой, – но с известной тонкостью. И дело даже в не том, что она говорила, а в том, как произносила слова, как на него смотрела. Все её поведение направлено на то, чтобы подорвать его авторитет капитана.

Он задуман и построен для того, чтобы быть первым. Любые сомнения угрожают самому его существованию. Тихий, но настойчивый сигнал тревоги раздался внутри его «гроба», оторвав Каджика от размышлений. Образ женщины почти сразу же исчез, хотя ему и не удалось полностью освободиться от предчувствий, возникших во сне.

Сосредоточившись на конкретных проблемах, Каджик взглянул на сообщение. Маккайв умудрилась выбрать именно этот момент, чтобы его вызвать.

Устройство приема информации мгновенно переключилось на получение сигнала от двух камер, находящихся на капитанском мостике корабля. Они сфокусировались на кресле, которое обычно занимала Маккайв, однако оно оказалось пустым. С некоторым опозданием Каджик обратил внимание на детали сообщения и обнаружил своего заместителя в командном модуле, маленькой нише в задней части капитанского мостика.

На

смену позиции у него ушли доли секунды. Голограмма капитана исчезла с мостика и появилась внутри модуля, где стояла Маккайв со сложенными за спиной руками. Она сдержанно улыбалась.

– Новости, сэр. – Ее голос звучал оживленно и по-деловому, что резко контрастировало с внутренним состоянием Каджика.

Очевидно, необходимо произвести настройку системы подачи гормонов, сообразил Каджик. Он кивнул и жестом предложил ей продолжать.

– Наш агент в системе контроля за полетами КТПР сообщает, что челнок совершил экстренную посадку к северу от Порта Парвати, под прикрытием гор.

Каджик смотрел на Маккайв, на мгновение потеряв ориентировку.

Приоритет «золото-один».

– Какой челнок?

Каджик быстро просмотрел данные, которые скопились в его «блоках памяти», пока он дремал. Маккайв не могла сообщить ему ничего нового, однако не помешает преподать ей урок уважения и скромности.

Она склонила голову с выражением искреннего недоумения.

– Прошу прощения, сэр. Я полагала, что вы наблюдаете...

– Вам не следует ничего полагать, коммандер, – резко прервал её Каджик. – В течение последних трех часов я отдыхал и был отсоединен от всех источников внешней информации.

– Я не знала...

Он снова прервал ее: – Не прикидывайтесь дурочкой, коммандер.

– Сэр, клянусь... – Она запнулась, но потом продолжала уже более уверенно: – Вся информация относительно ваших систем является строго секретной. Без уважительной причины ни один офицер не имеет к ней доступа. Учитывая природу нашей миссии, единственной такой причиной являются ваши действия, которые могут поставить под сомнение конечный успех операции. Любые другие попытки расцениваются как мятеж.

После короткой паузы она добавила: – Сэр.

Каджик внимательно посмотрел на Маккайв и увидел лишь беспокойство у неё на лице. Однако его не оставляли сомнения – он никак не мог понять, что на уме у первого помощника.

– Мне известны инструкции, коммандер, – рассеянно сказал он. – Тем не менее существует дополнительный вход в программу моего жизнеобеспечения. Я обнаружил его два дня назад. – Он несколько мгновений колебался, прежде чем сформулировать свои подозрения. – Кто-то ведет контроль за моим состоянием.

Маккайв нахмурилась: – Дополнительный вход? Но кто?.. Я хотела сказать, зачем он существует?

– Чтобы шпионить за мной, конечно. И иметь гарантии, что я буду хорошо себя вести. – Его изображение приблизилось к Маккайв. – И пожалуйста, коммандер, если вы намерены и дальше разыгрывать спектакли, делайте это более убедительно.

Спина первого помощника выпрямилась, и она, не дрогнув, встретила взгляд голограммы.

– Я не понимаю, о чем вы говорите, сэр. Очевидно, утечка информации произошла до того, как мы покинули Джералевский Майнор.

Каджик позволил себе криво ухмыльнуться: – Очевидно.