Боец Круга Поединков

Кейт Ивен

А вампирам стали выдавать кровь в мясных лавках. Правда, всегда находились и находятся люди, которые охотно кормят собой этих кровососов. Говорят, что это приятно. Не знаю, не пробовала. И парламент, наверное, тоже не пробовал, но издал закон, разрешающий кормить вампиров из собственной шеи.

Целиком мир сходит с ума по-своему.

Что касается Роман-Сити, то здесь нелюдям была отведена пара-тройка больших северных кварталов, одних из первых, где вместо небоскрёбов стоят четырёх и пятиэтажные, максимум - десятиэтажные дома. В прошлом эти районы были самыми мрачными и запущенными, но вампиры и оборотни сумели сделать из них определённую изюминку в ночной жизни города.

Что по сути есть Чёрные Кварталы? Ну, знаете, есть китайские, еврейские кварталы, так и это - Кварталы Нелюдей, хотя самих нелюдей назвать национальным или видовым меньшинством теперь как-то сложно. Сложно, но можно, так как участки города, принадлежащие им, напоминают порой совсем отдельный

мир. И дело не в каких-то культурных или архитектурных особенностях, просто тут везде - не_люди. Магазины с товарами для нелюдей, целые фирмы, в которых работают нелюди, во дворах здесь играют дети-нелюди, и подростки-нелюди с удовольствием прогуливают свои школы в здешних Интернет-кафе. Здесь есть свой кинотеатр и театр, в который приезжают труппы с программами и идеями, рассчитанными на оборотней или вампиров. Никому не запрещается выходить в другие кварталы, где живут простые смертные, просто сами здешние обитатели того не хотят. Кому нравится, когда на него смотрят косо, да ещё и детей стараются увести подальше? Впрочем, почти точно так же на людей смотрят и в Чёрных Кварталах, что правда, их мало кто боится.

Расизм, короче говоря. Лично я не вижу особой разницы, человек это или нет. Ну, до той поры, пока мне не приходится с ним драться.

Однако ночью все видовые перегородки в Кварталах исчезают. Ночью здесь царит веселье, сюда устремляются люди и пьют, танцуют, смеются бок о бок с оборотнями и вампирами. И не боятся, ведь если что вдруг с ними случится… Принцип дискриминации в судах все знают?

Кстати, совсем забыла упомянуть, что единственный вид, точнее, подвид, на который всё ещё охотятся - это энергетические вампиры. Я говорю о настоящих энергетических вампирах, а не о стервозных тёщах и пьянствующих соседях. Так вот, эти вампы всё ещё вне закона. Вообще-то, по Соглашению Мира учёные должны найти ключ к получению энергии для этих комариков, но учёные что-то не чешутся ни в одном месте, а охотники за скальпами торжествуют. И вся-то хрень в том, что жертвы энергетиков редко когда выживают. Врачи до сих пор не могут объяснить, какого сорта энергию высасывают вампиры из человека, но факт остаётся фактом: согласно статистике криминальных отделов, девяносто процентов погибших от лап нелюдей убиты энергетическими вампами.

М-да, иду тут по улицам и понимаю: послушать меня, так у нас, у бедных маленьких людишек, не было иного выхода, как пойти с нелюдями на компромисс. Но поверьте, мы тоже не так беззащитны, как кажется. Или вы думаете, что в войнах участвовали простые солдаты и народные ополченцы? Не только. Точнее, они были как вспомогательные резервы. Костяк армии в войнах с нелюдями составляют выпускники специальных Академий.

Кто они такие? Ну-у, это моя любимая тема, и я могу часами тарахтеть обо всём, что знаю, но постараюсь коротко. Они - Наблюдатели Мрака, над-расса людей, которую воспитывают и обучают десять лет в специальных закрытых учебных заведениях со своими полигонами, территориями и предметами практического обучения. Говорят, что каждый Наблюдатель - мутант, потому что как бы хорошо тебя ни учили думать и драться, как бы ни совершенствовал ты своё тело тренировками и медитациями, ты никогда не сможешь выйти лицом к лицу с более-менее серьёзным оборотнем или вампиром. Ты медленней и слабее его. Ты, но не Наблюдатель. Однажды я видела записи, сделанные скрытой камерой на учебных полигонах Академии. Сделал их лет двадцать назад какой-то шпион, так вот шпиона посадили на электрический кол, а некоторые его работы каким-то рыжим Макаром просочились в Интернет. Одна из них - пятиминутный ролик о том, как десятикурсник вышел в простой форме, с одним даеном (это чуть скошенный меч Наблюдателей) в руках против пятерых Лордов вампиров. И знаете, может, всё дело в любительской съёмке, но и кадет, и нелюди иногда мелькали размытыми полосами, иногда вообще кружили непонятными тенями. Только меч до того момента, как побагровел от крови, бросал блики от осветительных приборов спорт-зала в камеру. Короче, десятикурсник разделал вампов как кроликов в буквальном смысле этого слова. И это в фильме всё так красиво: пять тел, пять аккуратных лужиц крови. В ролике вампиры перебирали обрубками рук в собственных внутренностях, выли, плакали и катались в собственной рвоте. Неподвижно лежали только те, кто остался без башки. Зрелище было не для слабонервных, но именно в тот момент я и Киара, глядя, как белобрысый юноша хладнокровно, в два удара отрубывал оставшиеся на шеях головы комаров, поняли, чему посвятим всю свою оставшуюся жизнь.

Мы будем Наблюдателями Мрака. Чтобы убивать всех, кто убивает людей. Чтобы когда-нибудь, может быть, найти тех, кто убил наших родителей. Поначалу мы тоже будем тренироваться только вот на таких же вампирах-каторжниках, которых Суд приговорил к смерти, но которых выкупила для обучения своих кадетов Академия. А потом будем вместе с Ночными Патрулями отслеживать и убивать куда более интересную дичь.

Да, я говорила, что не делаю разницы между человеком и нечеловеком. Но я делаю разницу между существом и убийцей. И если б вы однажды нашли своих родителей

мёртвыми в комнате, забрызганной их же кровью, вы бы поступили как и я.

16.

Завтра или послезавтра на небо взойдёт Большая Мирна, а пока среди звёзд тусуется только Младшая сестрёнка - неплохая альтернатива пустому небу. Кроме неё свет в Кварталах Нелюдей создают тусклые фонари и яркие неоновые вывески. Нелюди особо не любят весь этот внешний понт, предпочитая уделять больше внимания и денег нутру своих заведений.

Знаете, днём это город как город. Пыльные дворы, дома, огонёк буковки "М" метрополитена, гастрономы, универмаги, детские сады, несколько школ и клёны, растущие вдоль обочин шоссе. Но ночью… Кто-то из журналистов писал, что сами Чёрные Кварталы переняли у оборотней свойство видоизменяться. Днём одни, ночью же, когда разгораются кровавым светом вывески заведений и на улицы выходят в пелеринах, платьях, коже или кружевах вампиры, совсем другие. Из-за тусклых фонарей до вас не сразу доедет, что это те же самые улицы, по которым вы проходили днём. Тем более что видок гуляющих по ним людей и нелюдей меняется координально: вместо деловых костюмов, маек и джинс чёрная кожа или латекс, красные, чёрные, кислотные кружева, корсеты и юбки, оставляющие мало место хоть для какой завалящей фантазии. Лёгкий макияж сменяется настоящими рисунками, начинающимися от внешних уголков глаз, стекающих по шее, груди и животу до пупка или поясницы. Ночью в Кварталах очень много шлюх и субкультур: готы, панки, блэк-металлисты… а ещё маленькие детишки вроде нас с Киарой. Ха-ха-хо.

"Ночной Оплот" - бар-кафе для любителей спокойного отдыха. Оно ещё держится на грани рядовой забегаловки и в последнее время мужественно пробивается к типу приличных заведений, поэтому все сборы Круга проходят именно там. Идти туда минут десять от границы Кварталов, так что к полдвенадцатому будем там, а к полуночи - на мосту через Канал Грешников. Всё, как видите, уже распланировано. Эх, ну и "козырная" же у меня сегодня ночка! Вам наверняка кажется странным то, что я так спокойна перед двумя драками. А как по мне, так нихрена удивительного нет: взвинчивание себя перед побоищем - первый шаг к разбитой морде. По жизни даже мне пришлось научиться забивать на некоторые вещи, а иначе никакого тазика с нервами не хватит, особенно моего, больше напоминающего дуршлаг.

– Браун?

Мы с Киарой, резко остановившись, переглянулись, растерянно хлопнув накрашенными ресницами, и глянули назад. Что бы вы думали?

О`кей, если вы подумали "вампир", то возьмите пирожок с первой же полки, на которой его увидите, но остерегайтесь ревнивых продавцов или пекарей. Да, нас окликнул действительно вампир. Внешне - лет двадцать-тридцать, на самом деле - раз в десять-двадцать старше. Симпатичный: овальное лицо, длинные белые волосы, завязанные в хвост, кожаная одежда типичного металлиста, цепи там всякие, клёпаные напульсники, грубые армейские ботинки. Его глаза, цветом напоминающие замёрзшее серебро, были аккуратно обведены чёрной подводкой, которая на внешнем уголке левого глаза выливалась в целый рисунок, изображающий распустившуюся чёрную розу в объятиях грубого тёрна. Художество занимало половину левой щеки и было красивым, при этом не добавляя внешнему облику вампира никакой женственности.

Ах да, ещё у этого "нелюдя" была Сила. Много Силы. Крепкой на вкус и пьянящей того, кто ею не обладает. Вроде хорошего коньяка. Она укрылась в этом, казалось бы, слабом теле и одними только намёками поражает всякое воображение. Один её аромат - или нет, это скорее ещё и звук: она, вибрируя, звучит, как мелодия вальса - может напугать, если ты не уверен, что вампир крепко держит её, а вовсе не она его.

Но эту Силу крепко держал этот вампир. Кстати, знакомьтесь - Винсент, старый друг нашей семьи, начиная ещё не помню с каких поколений. И как по мне, вполне безобидное существо. Вполне - это до поры до времени.

Стараясь смотреть ему на нос, хоть он был выше нас на полторы головы, я и Киара осторожно приблизились к нему. Почему осторожно? Причины на это две.

Во-первых.

Видите ли, из всех видов нечисти природа наиболее щедро одарила вампиров, как будто их больше всех истребляли. Один их подвид может превращаться в нетопырей, другой выдерживает солнечный свет, хотя в наших регионах такие давно уже не встречаются. Третий умеет призывать к себе крыс и пауков, четвёртый… ну и так далее по списку. Самые старые кровососы любого подвида могут двигаться настолько быстро, что не увидишь, и уж все вампиры независимо от возраста обладают двумя вещами. Во-первых, это физическая сила, не знаю, во сколько раз превосходящая человеческую. А во-вторых, это взгляд. Факиры умеют гипнотизировать человека и подчинять себе его разум с помощью фигни на цепочке, а вампиру для этого достаточно посмотреть в глаза. Есть такие, кто умеют завораживать одним голосом. И чем старше, чем опытней кровосос, тем больше у него шансов на успех. Да, если у вас железная сила воли, можете, конечно, рискнуть посостязаться с вампом в гляделки или "Кто кого перебазарит и кто ответит за базар", но лично я бы не советовала.