Бог-Император, к доске! Том 3
Шрифт:
Я-настоящий слышал оба голоса, и царя Арсамона, и Великого Мудреца. Это было довольно странно — как будто мой разум стал мессенджером для связи двух других людей.
«Я понял, Мудрейший», — ответил Арсамон, — «Значит, ты слышал всё, что я сказал?»
«Да».
«Снизойдёшь ли ты до ответа?»
«Для начала я сам задам тебе вопрос… Что движет тобой?»
«Что ты имеешь в виду, Мудрейший?»
«Ты действительно хочешь благо своему народу… или просто желаешь славы и богатой добычи для себя?»
«Мудрейший!» — удивился царь, — «Ты же можешь прочитать всё в моей душе как в раскрытой книге!»
«И
«Хорошо», — согласился царь, — «Превыше всего для меня — это благо народа. Как и любой правитель, я хочу добыть себе Славы, но зачем мне она, если мои люди будут несчастливы?»
«А если твои люди обретут счастье, но будут проклинать и ненавидеть тебя?»
— Мудрейший! — вслух воскликнул царь, — Это невозможно!
«Ха-ха…» — рассмеялся отшельник, — «Если не боишься, я покажу тебе кое-что из того, что открыто мне. Но, поверь, это очень неприятное знание».
«Я готов».
«Тогда смотри внимательно».
Мудрец резко распахнул глаза — синие, холодные как лёд. Едва взглянув в них, мы оба, и я-настоящий, и царь Арсамон почувствовали, как проваливаемся в бездну…
* * *
— Трескались под напором зелёных ростков камни, вверх устремлялись молодые деревца и превращались в могучих исполинов, — вещал голос невидимого рассказчика (или же Великого Мудреца?), — Те ссыхались от старости и отдавали своё тело земле, передавая силу новым поколениям. Под неумолимым течением времени менялось всё — даже горы и моря. Только Великого Мудреца оно словно обходило стороной. В очередной раз спокойствие отшельника нарушили спустя пятьсот лет после визита царя Арсамона.
Новый проситель значительно отличался от своего предшественника — тучный, обрюзгший, с длинными, собранными в хвост волосами. Его подведённые тушью глаза масляно блестели, а свисающие под тяжестью жира щёки колыхались при каждом движении.
— Привет, о Мудрейший! — обратился он к старцу, кутаясь в шубу, придающую ему сходство с толстым котом, — Я — Великий и Справедливый Император Нуаглот! Щедрость моя не знает границ, равно как и проницательный ум! — он рыгнул, утёр рот рукавом и, шлёпая жирными губами, продолжил, — Прошу прощения, Мудрейший, только что окончил третий обед. Мои повара сегодня приготовили такого вкусного поросёнка с приправами… м-м-м… Хорошо, что мне служат могучие колдуны, которые способны мгновенно перенести меня туда, куда я пожелаю. А то после такой трапезы я бы добирался до тебя очень долго, Мудрейший, ха-ха!
Свита императора, состоявшая из дюжины воинов с оружием в руках и четырёх колдунов, закутанных в тёмные одежды, угодливо захохотала.
Нуаглот резко выбросил в сторону руку — и его люди все как один умолкли.
Мудрец даже не пошевелился.
— Вижу, жизнь твоя оставляет желать лучшего, — продолжил император, — Холодно, голодно, крыши над головой нет… Ужас! Почему бы тебе не перебраться в мой дворец? Роскошь, вкусная еда, наложницы, готовые исполнить любой твой каприз… Что скажешь?!
Молчание.
— Твой отказ обижает меня, Мудрейший, — поджав губы, произнёс Император, — Но как знаешь. Я пришёл к тебе по важному делу! Даже крайне важному! Пятьсот лет назад вокруг этих гор жили многочисленные племена,
Молчание.
— Если у меня всё получится, я войду в историю как самый мудрый и просвещённый правитель! — воскликнул Нуаглот, — Мне нужно твоё одобрение! Если ты поддержишь меня, число недовольных сильно уменьшится! Проси, что хочешь, я дам тебе всё!
В ответ Император услышал лишь завывание ледяного ветра.
— Если не хочешь отвечать сейчас, давай отправимся в мой дворец! — широко улыбнувшись, предложил Нуаглот, — Я устрою в честь тебя праздник! Изысканная еда, мягкие ковры и подушки, роскошные наложницы — всё это ждёт тебя!
Мудрец молчал.
Нуаглот начал медленно краснеть.
— Любого другого я бы уже казнил за такое неуважение! — прошипел он, — Ты понимаешь, с кем разговарива… с кем молчи… тьфу! Отвечай мне немедленно, старик!
И в очередной раз Мудрец не проронил ни слова.
Нуаглот заскрипел зубами. Маленькие свинячьи глазки налились кровью.
— Мориль! — рявкнул он.
— Да, повелитель? — вперёд вышел один из колдунов.
— Этот человек оскорбил твоего Императора! — Нуаглот указал на отшельника, — Убей его! Немедленно!
— Но повелитель! — воскликнул чародей, — Это же сам Великий Мудрец!
— А я Великий Император! — брызгая слюной, прокричал Нуаглот, — Я ПРИКАЗЫВАЮ тебе! Или ты хочешь пойти на корм собакам?
— Нет-нет, повелитель, я всё сделаю! — Мориль резко выбросил в сторону Мудреца руку. С кончиков его пальцев сорвалась искрящаяся молния, ударила отшельника в грудь… и бессильно рассыпалась мириадами искр. У Мудреца даже не потемнела кожа. Только снег вокруг него испарился, обнажив кусочек каменного плато.
— Жалкий червяк! — Нуаглот ударил Ильсуфа по лицу, — Бесполезный кусок собачьего дерьма! Пятьдесят… нет, сто плетей по возвращении! Вавир, давай ты!
Вперёд выступил второй колдун. Он поднял руки, и из его рукавов вырвались жаркие потоки огня.
Мудрец снова не сделал попыток защититься. Пламя накрыло его с головой, скрыв от глаз Нуаглота и его свиты.
— Вот теперь этому глупцу точно конец! — потёр руки император.
Но его радость оказалась преждевременной. Едва огонь спал, Нуаглот вместо горки пепла вновь увидел целого и невредимого отшельника!