Боги этого мира

История 9: Столица (Часть 1)

Солнце только-только скрылось за горизонтом, а на вечернем безоблачном небе загорались первые звёзды. Тем не менее, жизнь в имперской столице била ключом. С наступлением темноты Эрил оживал. Жители и гости города заканчивали свои дела, спеша либо к близким, желая провести свободное время в кругу семьи, либо отправлялись на поиски каких либо развлечений. Этого добра в столице хватало с переизбытком. К примеру, можно было зайти в какой-нибудь трактир и выпить с друзьями. Одно из таких питейных заведений находилось на городской окраине, расположившись меж жилых домов в близи от одних из ворот.

Здешние завсегдатаи

не отличались большим достатком и зачастую имели весьма скверный нрав. Благо, за порядком бдительно следила стража, чей пост находился неподалеку. Да и офицеры не брезговали заходить в это местечко после смены, пропуская кружечку-другую вполне сносного эля с сослуживцами. Именно это заведение было привлекательно ещё и тем, что прямо напротив него находился трактир, где частенько останавливались приезжие. Их хозяева уже давно работали в тандеме. Один предоставлял гостям города крышу над головой и сытную кормёжку, а у другого был отличный выбор спиртных напитков. Несомненным плюсом такого симбиоза оказалось ещё и то, что подвыпившие посетители трактира, являвшиеся жителями города, после обильных возлияний расходились по домам, почти не мешая постояльцам трактира. Конечно, тут случались драки, куда уж без них. Но это уже дело житейское, привычное.

Прямо сейчас в трактире было весьма оживлённое. Почти все свободные места за столиками оказались заняты. В просторном зале царила оживленная и веселая атмосфера. Меж столов, держа в руках по две полные кружки, ловко лавировал молодой парнишка, весь покрытый коротеньким мехом. Рыже-белый комок шерсти, одетый в кожаный фартук поверх полотняных штанов и рубахи, протиснулся к нужному столику, а затем поставил перед четверкой выпивох их заказ. Это был Ирбис, трудившийся не покладая рук. В этот самый момент неподалеку, дворами и переулками брела парочка наемников, уже где-то успевшие хлебнуть эля. А в одном дневном переходе от столицы устраивались на ночлег ещё двое необычных путников, идущих по следу одного воришки.

***

Празднования в честь героя растянулись на неделю, наводнив город многочисленными гостями, ищущими развлечений. Молодой зверолюд был в их числе. К сожалению, когда парень добрался до столицы, Эрил был уже переполнен, и найти нормальное жильё оказалось весьма проблематично. Конечно, была возможность пристроиться в ночлежку для нищих при храме, но пареньку подвернулся удачный случай. Ну как удачный… Нашлась возможность "на птичьих правах" пожить в номере отличной гостиницы. Первую ночь он там и провел, а утром отправился на поиски развлечений.

Увеселительных мероприятий нашлось довольно много. Не способный нормально ориентироваться в городах парень бродил по лабиринту улочек, натыкаясь на различные развлечения случайным образом. Первым был "Конкурс едоков": за умеренную плату голодный зверолюд принял в нем участие. Суть была проста: съешь больше всех сосисок в тесте. Нет, он не позарился на главный приз, даже не рассчитывая победить. Ему попросту хотелось развлечься и позавтракать. Из соревнования мальчишка выбыл в числе первых. Ну ещё бы. Куда маленькому тощему зверолюду бороться с лучшими городскими обжорами? Набив до отказа живот, он по-тихому ушел с конкурса, не дожидаясь финала. Наелся он на день вперёд.

Вторым развлечением оказалось соревнование лучников, проводимое в небольшом парке. Участие было бесплатным, поэтому юный охотник решил показать себя, ну или хотя бы проверить собственные способности. Ирбису удалось занять девятнадцатое место. Весьма и весьма неплохой результат для пятнадцатилетнего мальчишки, учитывая, что участников было больше сотни. Призов ему не досталось, но свое он получил. Гордый за достигнутый результат, он отправился на поиски новых игр.

Третьим, но далеко не последним развлечением стала забава, названная организаторами: "Заткни гада". Она проходила на небольшой площади. Посреди толпы стояла большая бочка, до краев наполненная водой. Над ней на стуле, прикреплённом к устройству с мишенью, сидел клоун. Он гримасничал и выкрикивал различные обзывательства в адрес толпы. Особенно от него доставалось участникам этого развлечения. Суть игры была простой: за символическую плату выдавался мячик, которым нужно было попасть в центр мишени. Единственным ограничением была всего одна попытка в день для каждого из участников. По началу Ирбис не собирался принимать участия в этой забаве. Стоя в толпе, он смотрел, как другие пытаются утопить крикуна. У некоторых получалось. Все бы ничего, но противный клоун прицепился к зверолюду: — Эй, ты! Да-да, ты-ты, рыжий! Что, хвост поджал? Трусишь, да? Фу… Трусливый мальчишка!

Всерьез эти оскорбления юноша не воспринимал, но гордость номера девятнадцать среди лучников требовала сатисфакции. И не важно, что тот конкурс стрелков проходил трижды в день в течение всей праздничной недели. Купив свой шанс, молодой зверолюд вложил всю наигранную злость в бросок и попал в яблочко! Механизм сработал, стул резко ушел из-под крикливого клоуна, и тот, забавно корчась, плюхнулся в воду.

— Эй! Ну за что ты так? Мне теперь нос выжимать, — притворно грустным тоном произнес клоун, выбираясь из бочки. И в подтверждение своих слов сжал свой красный нос. Тут уж Ирбис не выдержал и рассмеялся. Смеялись и зрители, а мокрый весельчак, как ни в чем ни бывало, вновь забрался на свой стул и принялся за старое.

За различными развлечениями пролетел день. Вымотавшийся парень вернулся в гостиницу. Под пристальным взглядами обслуживающего персонала юноша поднялся в номер. Нервишки вдруг напомнили о себе. Все же за постой он не платил, а остался тут пожить, послушавшись совета одной подозрительной персоны. Ну да ладно. Пока это работало: хозяин апартаментов не возвращался, а мальчишку не беспокоили.

Ночь прошла спокойно, а на утро поиски новых увеселений возобновились. Но главной находкой дня стало не обнаружение очередного интересного развлечения. Дело в том, что парнишка совершенно случайно наткнулся на портняжную лавку. Внимание юного путешественника привлекла непонятная вывеска: "Портняжное чародейство". Не имея ни малейшего представления о том, что же это вообще такое, Ирбис зашёл в магазин.

Им заведовала рыжеволосая гномка средних лет.

— Извините, а что такое "Портняжное чародейство"? — спросил он у хозяйки.

— Название моего ателье, глупенький, — с добродушным смешком, ответила она посетителю.

— Да… Но что это… Вы магией шьёте? Вот…

— Ну вроде того. Чиню и обновляю старые вещи. Могу сшить что-то новое.

— С-спасибо. А можно посмотреть тут на одежду? — зверолюду вдруг захотелось немного здесь осмотреться. Гномка молча кивнула. Представленные на манекенах наряды выглядели красиво и дорого. Но делать покупки он и не собирался, только поглазеть. Ходя по магазину, он увидел свое отражение в большом зеркале. Вроде бы ничего не обычного: сандали на ногах, потрепанный плащ на плечах, а за спиной лук и дорожный мешок. С ними путник решил без нужды не расставаться, вот и таскал всюду с собой. Закон не запрещал ношение оружия. А вот уже использовать его, конечно же, было нельзя.

«Мне ведь его старший брат подарил…» — думал юноша, рассматривая длинный шов на уровне поясницы, стягивающий почерневшие от магического огня рваные части плаща, который когда-то оказался почти располовиненным. Лишнее напоминание о встрече с новоявленным "Героем Света". Были на нем и другие заплатки. Немного подумав и покрутившись перед зеркалом, юноша подошёл к хозяйке ателье.

— Простите, а вы можете починить мой плащ? Убрать тот черный шов…

Гномка вышла из-за прилавка, подошла к посетителю, пару раз обошла его, пощупала ткань плаща, и внимательно рассмотрела шов. Немного подумав, она наконец-то ответила: — Починить можно. Будет почти как новенький. Вот только тебе дешевле будет купить три новых. Твой-то плащ совсем дешевый