Богиня на цепи
Шрифт:
Боцман долго препирался, но, в конце концов, согласился сходить за капитаном.
Проблема заключалась в том, что границы Этрурии были магическими. Они легко пропускали внутрь страны. А вот выпускали неохотно и только с разрешения властей. А власть тут была одна – Феос Рибелиус.
При попытке вывести магические артефакты, животных или людей без согласия правительства, напитанные магией грани становились непроходимо плотными или, и вовсе, сжигали нарушителей.
Такие границы охраняли, прежде всего, магический мир Этрурии. Большинство стран этого мира магией не
Говорили, что в водах Этрурского моря водились длинные змеи с головами львов. Они вылавливали нарушителей границ и волокли в Тусс – главный город–порт страны, где человеческий совет решал, что с ними делать. От порта вверх по реке Тибр можно было добраться до столицы за один день.
Так что провоз контрабанды в другие страны являлся делом опасным и дорогостоящим. К счастью, у беженцев было в запасе достаточно золота (спасибо тяге к золотым украшениям Всесильного), а капитан Моргулис был подданным соседней империи Тиррен, склонным к авантюрам и падким на красивых женщин. Ну, или мальчиков, ведь Дита была в этот момент парнем, а пожирал ее глазами собеседник очень красноречиво.
После пары часов торговли, Дита поднялась на борт, и корабль отчалил. Девушка послала воздушный поцелуй в сторону замка и попрощалась с этой страной. Темный властелин, все-таки, был запоминающимся мужчиной. Она бы с удовольствием продолжила знакомство, если бы не Сэм.
Около одиннадцати парусов ловили непокорный ветер, надуваясь под тяжестью воздушной стихии. Широкий полноводный Тибр гордо нес свои воды, а заодно и корабль, к морю. По берегам широкой реки рос густой запретный лес. По преданию: пристанище эльфов, дриад и единорогов.
Сэм пытался высмотреть хоть одно магическое чудо, но звери пряталась, напуганные криками моряков. Девушка едва успела схватить его за рубашку, чтобы мальчишка не перевернулся за борт.
Сзади послышался смешок, на них с улыбкой взирал курносый матрос. Дита поспешила скрыться в каюте. Еще день и они выйдут в море. Моргулис обещал не останавливаться в Туссе.
Потом два дня до граней и свобода.
Зря она впуталась в эту историю. Но по-другому не могла.
***
На самом деле – это был отбор. Феос запер мальчиков в замке и выбирал одного. Первую неделю дети купались в роскоши: ели, пили, отдыхали и играли без ограничений.
Еда, подававшаяся им, была магической. Полезной для резерва, и пробуждающей скрытые силы внутри человека.
Вторую неделю повелитель завалил их знаниями: заставлял зубрить законы магии, энергии, природы и мироздания.
Кандидаты спали на книгах, исписали несколько литров чернил. Сэм, с которым Дита столкнулась пару раз на неделе «знаний» был вымотан, выжат, но счастлив. Он впитывал информацию, как земля после
В конце недели Феос Рибелиус устроил экзамен и только двое мальчишек сдали его без накладок. В честь чего, в этот же вечер был устроен шикарный ужин.
Тогда-то Дита и увидела Всесильного вживую впервые.
Властелин поразил ее ростом, статью, притягательностью платиновых волос и безразличием во взгляде. Правитель Этрурии был абсолютным альбиносом: белые брови, белые ресницы, бесцветные, прозрачные, как у жабы глаза. Лицо его ничего, кроме скуки не выражало. Это придавало повелителю мрачное, готическое очарование, облаченное в вычурный камзол черного цвета, с кропотливым серебряным узором вдоль лацканов, и закрепленный тремя ремнями поверх белой рубашки. Из-под манжет выглядывали кружевные рукава.
С безразличием он наблюдал, как его кандидаты уминали деликатесы из ядовитых ингредиентов.
А Дита сглотнула слюну, засмотревшись на расстегнутый ворот рубашки.
Не имея возможности приблизиться к заветной цели, она наблюдала издалека. Прикидывала опасность человека, которого боится весь мир. Он не выглядел чудовищем, скорее – замученным принцем. Седым скучающим уставшим принцем.
А на финальной неделе детей заперли в темнице и лишили еды. Мальчики плакали и просили есть, пить. Но Феос оставался глух к их крикам.
Дита, не понимающая к чему такие крайности, попыталась пронести в подземелье немного еды. Но была отброшена на несколько шагов невидимой преградой. Которая, к тому же, обожгла ей руки.
Кухарка Лили успокаивала девушку, рассказывая, что мальчики после проверки Великого Феоса быстро приходят в себя, и иногда попадают в школу для магов.
«А некоторые навсегда остаются в его пентаграмме», – невесело добавляли служанки.
Управляющая, заметив нездоровый интерес новой служанки к детям, посоветовала ей уволиться.
Стражники отводили глаза и рекомендовали не вмешиваться.
Но Дита уже чувствовала пощипывание божественной интуиции. Она не могла уйти.
Слуг к детям не пусками. Чем питались и куда убирали отходы – стало понятно только через неделю, когда полуживых детей вытащили в зал, приказали отмыть и отправить по домам.
Сэма среди них не было.
Добродушная управляющая, конечно же, отправила Диту убирать подземелье. Опять.
И девушка обнаружила горку обглоданных крысиных скелетов вперемешку с нечистотами и грязью.
Оттирая этот ужас и представляя страх, который испытали дети, Дита пообещала себе найти Сэма.
Но, раз остальных отправили по домам, значит, его собираются убить? С этими мыслями, девушка вернулась в комнату слуг и рухнула на постель.
Люди вокруг тревожно шептались о том, что зал с пентаграммой послезавтра тоже придется кому-то мыть. И Первый помощник опять будет злиться. А завтра Феос Рибелиус ужинает в своей спальне. С мальчиком. Оставшимся.
Гнев вскипел в груди Дита: спальня, ужин, пентаграмма?