Большой маленький принц

Путятин Александр

Учёные потом ещё долго спорили: какие факторы привели к радикализации такого мирного общественного течения. Ведь изначально сторонники Дроута добивались лишь улучшения экологии жилых районов космоса и ратовали за всемерное развитие их природного потенциала... Впрочем, если верить трудам экспертов-историков, в далёком прошлом бывали случаи использования в качестве базы экстремистской идеологии даже религиозных учений, что сейчас уже казалось совершенно невероятным.

***

Молодой император Аксар VIII слушал доклады Терксока и Коуна, не перебивая. Минутная стрелка старинных настенных часов успела за это время сделать три полных оборота. После обеда, который им накрыли прямо в кабинете, Его Величество принялся задавать уточняющие вопросы, заставляя участников операции вспоминать мельчайшие детали: что они делали, слышали, видели, говорили и даже - о чём думали.

За окнами, меж тем, отгремела гроза. Отстучал каплями сменивший её дождик. Истекал шестой час совещания. Разговор близился к концу...

– Спасибо, полковник!
– Император улыбнулся и протянул руку Терксоку.
– Приказ о награждении возьмёте у секретаря. А вашего коллегу я ещё немного помучаю.

Гриффонец аккуратно сжал августейшую ладонь и, развернувшись, покинул комнату.

– Ну садись, братишка!
– усмехнулся император, плюхаясь в кресло.
– Или лучше Алемас Коун? Мать мне за тебя всю плешь проела. Академик Бровакс регулярно скандалы закатывает, требует вернуть в науку...

– А мой биопередатчик!.. Не наука?
– уселся на диван лейтенант.
– Пусть не академическая, прикладная... Посмотрел бы я, как вы без него обойдётесь! Взять хоть тот же "Экоэвол".

– Да, понимаю я!
– сморщился Аксар.
– И ценю, поверь... Но может, всё-таки не стоило вот так, грудью на амбразуру? А если б тебе там башку снесли? Что, в имперской разведке - других рук нет? Иль животов подходящих? Дракона нарисовать не на чем?

– Всё так, Ваше Императорское Величество. Но к животу этому ещё и голова нужна... А если бы татуировку повредили? В бою там, или при задержании. Я эту схему наизусть помню, я её придумал. И смогу починить где угодно, используя подручные средства... Запчастей не будет? Переделаю или модернизирую. В зависимости от обстановки. А другой?..
– принц выдержал паузу.
– Вот то-то и оно!

– Оболтус, - обречённо вздохнул Аксар.
– Ещё раз Величеством обзовёшь, шелобанов наставлю... Как в детстве! Кстати, я завтра на Тиос стартую. Ассоциация круспов к нам попросилась. На условиях личной унии... Это плюс восемь планет. Их посол с МИДом связался сразу после твоих подвигов. Что матери передать?

– Скажи, младшенький её в Звёздной гвардии остался, - пожал плечами лейтенант.
– Как заведено от веку отцами и дедами, служит инкогнито. Но не там, где раньше... Поумнел, мол, и остепенился. А тем временем ты, по её просьбе, мне местечко тёплое отыскал.

– Ну-ка, ну-ка...
– усмехнулся Аксар.
– С этого момента поподробнее.

– Да вот, думаю: хорошо бы твоих костоломов-десантников в одну команду с яйцеголовыми собрать. Мышцы гриффонца и мозг академика - представляешь?.. Кто против них устоит?! Если, конечно, Вашему Императорскому... Ой! Да больно же!..

***

Через год на очищенной от хлама планете, получившей название Утто - разноцветный енот стал местной знаменитостью - открылся лагерь подготовки Звёздной Гвардии. В центре его стоит мраморный Обелиск, увенчанный поленницей из искорёженных огнём бронескафандров. С южной стороны воронёная табличка, список из сорока семи фамилий. А выше, над ней, надпись крупными буквами: "Они будут вечно жить в наших сердцах!"

Каждое утро эти слова загораются в лучах солнца и гаснут только после заката... Как мастерам с Тиоса удалось достичь такого эффекта - их маленькая профессиональная тайна. Впрочем, архитекторы получили хорошую плату за свой труд. Их земляк, начальник уттовского лагеря, отдал за памятник пять миллионов кредов - все наградные от последней операции, гигантскую по меркам Земной Империи сумму...

Как и раньше, он живёт только на жалование. И потому никого не удивляет, когда майор Коун приходит ужинать в общую столовую, а выходные проводит на стрельбище или в тренажёрном зале.