Бонус к будущей книге "Прекрасный секрет" №2

Лорен Кристина

Пиппа вздохнула.

– Стелла, конечно, охренеть как подходит, но он немного чопорный, да? – с легкой досадой спросила она.

Я провела ногтем по краю своего рабочего стола.

– Да, о нем так можно сказать, – сказала я. – Он уравновешенный.

– Скучный, – возразила она.

– Сдержанный, – настаивала я. – Словно сошел со страниц романов Джейн Остин. Он мистер Дарси. – я надеялась, что это поможет ей понять.

– Я этого не понимаю. Мистер Дарси был резок с Элизабет до грубости. Почему ты хочешь кого-то, с кем столько мороки?

– Почему это много мороки? – спросила я. – Дарси не был щедрым на неискренние похвалы или на ничего не значащие комплименты. И он сказал, что любит ее, потому что любит.

Пиппа откинулась на спинку стула

и повернулась к своему компьютеру.

– Может, я бы лучше пофлиртовала.

– Но флирт – это что-то для всех, – спорила я. – Дарси неудобный, и его трудно понять. Но когда ты заполучишь его сердце, оно станет твоим. И это постоянное обсуждение его внешности – только половина удовольствия, – я уверена, что немного задыхалась, когда добавила: – Такой джентльмен – сильный и немногословный – кажется вымирающим видом.

Но фантазии увидеть сдержанного героя давшим себе волю, чего он себе ни с кем не позволял – раскованным, голодным, обольстительным – привели меня к тому, что мне стало сложно думать о чем-либо еще, когда он находился где-то поблизости.

– Тогда вот что я тебе скажу: дерзай. Объективно он великолепен, и я думаю, что в тихом омуте черти водятся. Поговори с ним, пробей этот щит. У тебя есть несколько месяцев, пока снова не начнутся занятия. Жизнь коротка, живи.

– Проблема в том, что я становлюсь по-настоящему глупой, когда он рядом. – напомнила я ей. Вообще-то это было хорошо: наконец, поговорить с кем-то, кто его знал. С кем-то, кроме Лолы и Лондон, которые были на другом конце земного шара. – Как я могу надеяться на нормальный разговор? Знаешь, когда мы оба в последний раз общались? Во время собрания на прошлой неделе Энтони спросил меня, могу ли я предоставить данные по порученному мне по проекту Diamond Square, и я всем надрала задницы, пока не подняла взгляд и не увидела мужчину, что целый час стоял позади Энтони. Знаешь, как сильно я упахалась с этим? Да еще и в течение нескольких недель. Но один взгляд на Найла Стеллу, и вся моя сосредоточенность испарилась.

По какой-то причине я не могла позволить себе называть его просто по имени. Найл Стелла – это звучало так же благородно, как принц Гарри или Иисус Христос.

– Я замолчала на полуслове, – продолжила я. – Когда он рядом, я либо брякаю что-то нелепое, либо превращаюсь в безмолвную статую.

Пиппа рассмеялась, после чего, сузив глаза, оглядела меня сверху донизу.

– Ты выглядишь сегодня особенно красиво, – сказал она, забросив наживку. – Есть особенная причина ?

– Не-а. – сказала я и занялась шнурами на задней стороне моего монитора.

Пиппа взяла календарь и сделала вид, что изучает его.

– Знаешь, я только что поняла, что сегодня четверг, – пропела она. – А ты маленькая врушка, и это объясняет, почему ты сделала довольно дерзкую укладку и надела эту дразнящую коротенькую юбку.

– Короткие волосы всегда выглядят так, будто ты либо учительница в воскресной школе, либо дерзкая, – я уклонилась от ответа. – Не то что бы у меня было много вариантов. – но если честно, я потратила на это уйму времени утром.

Когда после окончания университета я решила сделать мощный прыжок, получив стажировку в Лондоне и – надеюсь – место в аспирантуре в Оксфорде, я поняла, что хочу простоты. На прошлой неделе я с Лорелей пришла в салон и, пока ей мыли голову, я отрезала волосы: коротко сзади и над ушами и с густой челкой на одну сторону. Странно, что стрижка может придать такой уверенности, но именно так и получилось.

Я ощущала себя секс-бомбой и хулиганкой одновременно.

Именно то, что мне сегодня и нужно. Потому что, как заметила Пиппа, сегодня четверг, мой самый любимый день недели. По четвергам я видела его.

***

По большому счету, по четвергам не должно быть ничего волнующего. В специальный список дел на этот день были включены таким мирские хлопоты, как полить грустный фикус, который по настоянию Лолы я протащила почти 9000 км от Сан-Диего до Лондона, подготовить и отправить по почте финансовое предложение и отнести

мусор к обочине. Жизнь, полная гламура. Но на первом месте среди задач в Outlook по четвергам было совещание с командой инженеров Энтони Смита, где в течение одного часа в неделю я получала беспрепятственный вид на Найла Стеллу, вице-президента, директора по стратегическому планированию и, черт возьми, Самого Горячего Мужчину в моей жизни.

Если бы я только могла добавить его в список своих дел…

Час с Найлом Стеллой был как благословение и проклятье, потому что я интересовалась происходящим в нашей компании и находила большинство дискуссий между старшими партнерами очень увлекательными. Мне было двадцать три, не двенадцать. У меня был диплом и собиралась однажды стать их боссом, если бы смогла хоть что-нибудь сказать во время всего этого. Но то, как этот единственный человек был в силах украсть мое внимание, было почти унизительно. Я не была пугливой или неуклюжей, у меня были свидания. На самом деле я стала чаще ходить на свидания с тех пор как переехала в Лондон, нежели дома, потому что, ну… парни-англичане. Этого достаточно.

Но этот особенный английский парень, к сожалению, был вне моей досягаемости. Почти буквально: Найл Стелла был около 1,95 м ростом, небрежно изысканный, с каштановыми волосами и идеальной стрижкой, с проникновенным взглядом карих глаз, широкими мускулистыми плечами и с такой великолепной улыбкой, что, когда ее обладатель появлялся на работе, женщины в офисе забывали, о чем они говорят.

Согласно офисным сплетням, он закончил универ практически в младенческом возрасте и был кем-то вроде легендарного руководителя градостроительного проектирования. Я не понимала, что так оно и было, пока не начала работать в команде инженеров на Ричардсона-Корбетта и не увидела, как он консультировал по всем вопросам, начиная от контроля строительства и заканчивая химическим составом материалов и добавок. Его слово было неофициально последним на этапе чертежей лондонских мостов, коммерческого строительства и транспортной структуры. К моей бесконечной печали, однажды ему пришлось покинуть четверговое совещание и поехать к команде строителей, потому что позвонил городской рабочий и в панике сообщил, что другая фирма заложила неудачный фундамент, а бетон уже залит. Фактически выходит, что ко всему, что строится в Лондоне, где-то приложил свою руку Найл Стелла.

Он всегда первым делом наливал себе чай с молоком (без сахара), у него был огромный офис на третьем этаже, и он никогда не отвлекался на телик, хотя был стопроцентный болельщик за Лидс Юнайтед. И хотя вырос в Лидсе, он учился в Кембридже, а потом и в Оксфорде, а сейчас проживал в Лондоне. И где-то на этом пути Найл Стелла обрел роскошнейший акцент.

Что еще: недавно развелся. Мое сердце едва справилось с этим.

Двигаемся дальше.

Сколько раз Найл Стелла взглянул на меня во время совещаний по четвергам? Двенадцать. Сколько раз мы разговаривали? Четыре. Сколько из этих событий он помнит? Ноль. Я боролась со своим крахом под названием «Найл Стелла» уже полгода и была уверена, что он до сих пор не знает, что я сотрудник компании, а не девочка из службы доставки.

Удивительно, что мужчины, о котором сейчас речь, сейчас еще нет, ведь он приходил в офис одним из первых. Я проверяла – несколько раз – вытянув шею, чтобы лучше видеть сквозь толпу толком не проснувшихся людей, заполняющих конференц-зал.

Одна стена нашего конференц-зала состояла из больших окон, что открывало вид на довольно оживленную улицу внизу. Сегодняшняя утренняя дорога на работу была относительно сухой, но сейчас, как и в большинство дней в этом городе, с тяжелого облачного неба начал накрапывать дождь. Он был безобидный, своего рода дымкой, но я научилась не обманываться: три минуты, и можно промокнуть насквозь. Даже если бы я выросла где-то более дождливых местах, нежели в Калифорнии, я бы никогда не смогла подготовиться к лондонской погоде с октября по апрель, когда воздух становится пропитанным влагой. И когда дождевые тучи словно укутывали твое тело, а холодная вода просачивалась внутрь костей.