Борьба за власть
Шрифт:
При свете полуденного солнца сад выглядел совсем иначе, чем в ночном полумраке, и я не сразу нашла полянку. А когда отыскала, пожалела, что не переоделась в платье для работы в саду, а лучше вообще в дорожный брючный костюм. Продираться сквозь цепкий колючий кустарник в утреннем платье с пышной юбкой было делом весьма нелегким. Я смогла победить природу и преодолела препятствие не без помощи охранников, но все же и сама я приложила немалые усилия, украсив кусты клочьями ткани от платья. Магам я приказала оставаться по ту сторону живой изгороди, а сама обошла поляну по кругу, прошла в ее центр и легла на траву. Полуденное солнце не позволяло смотреть в небо. Я прикрыла глаза, греясь в нежных солнечных лучах
— Помоги же мне найти ответ!
— Общаешься с природой? — Надо мной, словно туча, нависла тень. Не нужно было поднимать взгляд от земли, чтобы понять, кто это.
— Скорее подслушиваю, в надежде узнать ее тайны, — ответила неохотно.
— До меня дошли слухи, что у тебя был визитер, — несколько напряженно произнес Карай. — Познакомься с новой охраной.
В поле моего зрения появилась еще одна тень. Пришлось встать и поздороваться… с девушкой, выглядевшей немногим старше меня.
— Ваше императорское величество, — чуть склонила она коротко стриженную голову. — Меня зовут Зарина, я буду вашей телохранительницей.
Кожа девушки была почти бронзовой, глаза черные и раскосые, тело стройное, но мускулистое. В ее облике гармонично сочеталась красота, сила и кошачья грация. Вуймора — мелькнуло у меня в голове. Зарина действительно напоминала мне мою Клеору. Одета девушка тоже была весьма необычно: облегающие черные штаны, высокие матерчатые сапоги в тон и длинный жилет из тонко выделанной кожи. На обнаженных руках Зарины поблескивали тяжелые браслеты, а на поясе висело несколько маленьких ножей без рукоятей.
— Зови меня Кари, разумеется, без свидетелей, — проговорила, улыбнувшись новой телохранительнице.
— Сработаемся, — блеснула жемчужно-белыми зубами в ответной улыбке она. — Кар, а ты говорил, что у императрицы сложный характер. Обманщик.
Зарина так взглянула на советника, что я почувствовала себя лишней.
— Так зачем же ты пришла сюда опять? — спросил маг, словно и не замечая взглядов Зарины.
— Просто захотела прогуляться, немного напитаться энергией перед праздником, — ответила, садясь на траву.
— И что? — произнес Карай, словно ожидая продолжения.
— И все! — воскликнула раздраженно.
— Не смей даже думать об этом, я тебя предупреждал, — вкрадчиво проговорил Карай, присаживаясь на корточки возле меня. — Твои мысли могут быть небезопасны. Идем!
Он встал и потянул меня за собой, схватив за запястье. Я вырвала руку из его пальцев, даже и не думая вставать.
— Иди, я хочу еще немного побыть здесь, — произнесла недовольно.
— Тебе лучше побыть в своих комнатах до начала приема, — не унимался советник, вновь хватая меня за руку.
— Кар, — вступила в разговор Зарина, — ее величество не желает уходить. Оставь ее.
— Ты шутишь? — возмутился Карай.
— Нисколько, — ответила девушка. — Я заступила на пост и выполняю свои обязанности. Оставь императрицу в покое.
— Триарий Верная, вы забываетесь, — угрожающе произнес маг.
— Отнюдь, легат Туманный. Я четко следую вашим инструкциям — интересы императрицы прежде всего, — встав между мной и Караем ответила Зарина.
— Начинаю жалеть, что привлек тебя к этому делу, — покачал головой советник.
— Издержки профессии, — безразлично пожала плечами девушка.
— Не заиграйся, — усмехнулся Карай.
— Ты меня знаешь, — загадочно ответила Зарина.
— В том-то и дело, — произнес мужчина и растаял в туманной дымке.
— Так-то лучше, — горделиво проговорила девушка и замолкла, замерев на месте.
Я встала, отряхнула подол платья и пошла к ближайшим деревьям, чтобы спрятаться от палящего солнца. Зарина тенью последовала за мной.
Пронзающие, словно мечи, крону деревьев солнечные лучи создавали таинственную атмосферу волшебства. Я подставила руку под такой луч и закрыла глаза, чтобы не видеть, а чувствовать окутывающее руку тепло. В какой-то момент тепло начало подниматься от ладони к локтю, а потом разлилось по всему телу, наполняя его ощущениями, сродни тем, которые дарила трава-живица.
— Не стоит так делать, — тихо произнесла Зарина, отведя мою руку от солнечного луча. — Давайте уйдем отсюда, мы не одни.
Я открыла глаза, осмотрелась, но никого не увидела.
— Вы не видите того, что могу увидеть я, — прошептала девушка. — Уходим, быстро!
И меня буквально утащили с поляны, не интересуясь моим мнением по этому поводу.
— Ваше величество, давайте договоримся: вы свободны в своих решениях, но, когда речь идет о вашей безопасности, решения принимать буду я. Это моя работа, и опыта у меня в подобных делах достаточно, о чем свидетельствует оказанное советником Туманным доверие, — говорила Зарина, торопливо шагая по коридору в направлении моих покоев.
Мне приходилось подстраиваться под заданный ею темп, а я и так уже устала под всех подстраиваться.
— Сбавь скорость, Зарина. Ведь сейчас мне никто не угрожает? — проговорила, замедлив шаг. — И напоминаю, я — Кари.
— Прошу прощения, Кари. Меня несколько вывели из равновесия ощущения, нахлынувшие в саду, — произнесла Зарина, озираясь по сторонам.
— И что же это были за ощущения? Опиши их, — заинтересовалась я.
Девушка тряхнула головой, словно отгоняя неприятные воспоминания, но ответила.
— Опасность, нечто чужеродное… Сложно описать. Словно рядом появилась какая-то неведомая сила. А я знаю немало способов нападения. Так вот, это не было похоже ни на один из них, — хрипло поведала моя телохранительница.
— А когда мы ушли с поляны, эти ощущения прошли? — задала я следующий вопрос.
— Прошли, но последствия я до сих пор ощущаю. Противно чувствовать себя слабой, — брезгливо сморщила нос девушка.
— Главное, что сейчас все хорошо, — постаралась утешить ее.
Мне ли не знать, насколько это неприятно — ощущать бессилие перед тем, над чем ты не властна. Но в глубине души зародилась надежда, что тревога Зарины была реакцией на другую, незнакомую ей магию. Самой мне сложно было судить, ведь я не чувствую того, что могут почувствовать маги, но тем не менее даже я почувствовала разливающееся по телу тепло. Интересно, почему для Зарины были столь неприятны подарившие мне радость и умиротворение ощущения? Возможно, в этом и кроется причина запретности мыслей о другой магии. Что, если маги не хотят, чтобы кто-либо знал о других источниках силы из страха стать уязвимыми? Ведь сейчас лишь они, последователи тумана, владеют магическим даром. И настолько ли дорога я Караю, чтобы рискнуть своим могуществом? Вот и проверю, спросив его напрямую сегодня же вечером! У меня в любом случае нет другого выхода. Либо смириться и стать послушной соратницей Немии, либо найти способ победить ее. Туман, по всей видимости, мне в этом не помощник. Иначе Карай уже освободил бы меня от наложенных королевой печатей. Так почему бы не попытаться получить поддержку иных сил?