Боярыня
Шрифт:
Первый раз об этом слышу, но ты продолжай.
— И ты, значит, Акашку в рекруты, — кивнула я. — А что Фадей Никитич?..
— Против был, — вздохнул Пимен. — Мол, грамотные холопы самому нужны.
— А Акашка? Хочет в рекруты?
— А то? Вон дьяк, — напомнил Пимен о наболевшем. — Дурень дурнем. — Ну, это ты, допустим, зря. — А Акашка-то мой поумнее будет. До охфицера мог бы дойти. А Фадей Никитич…
— Полно, — сказала я, поставив последнюю подпись и отодвинув бумаги. — Мне Акашка нужен, но если так… Найди бумагу, что боярин писал, решим. А пока спать хочу, прочее завтра.
В эту ночь налетели моры. Их было столько, что Наталья читала сказки-молитвы, не переставая, и вспышки шли одна за другой, и скрежет, и гремел запоздавший набат, и отчаянные крики раздавались за толстыми стенами. Я лежала, прижимая к себе Кондрата и Тимофея, и думала о сильной и отчаянной коронованной девочке, в одиночку противостоящей этому злу со своей невероятной, непознанной магией. И мне она казалась уже не надменной и безразличной, а уставшей и одинокой. Может, даже отчаявшейся.
Моры сгинули только под утро с последним ударом церковного колокола. Я засыпала, пока Наталья кормила детей, и практически сквозь сон, не сильно понимая, явь то или мутная дрема, различила, как она тихо плачет рядом со мной…
Глава шестнадцатая
Возок летел по непривычно пустым улицам, я сидела, прижимая к себе завернутого в меха и бархат спящего Кондрата, и старалась не выглядывать в окно — хотя специально его приоткрыла.
Ночью была бойня. Набат запоздал — Наталья и Пимен сказали, случается. Слишком низкие облака, тварей не заметили вовремя? Убрали тела, присыпали снегом места, где смерть с небес настигла несчастных, но красные пятна проступали то тут, то там — много смертей сегодня, очень много. Кто это был, люди какого сословия, сколько им было лет, чем они жили, на что надеялись?..
— Полно, матушка, — проворчала Наталья. — Не надо туда смотреть.
Почему? Почему моры нападают? Но какого черта цунами, землетрясения, ураганы?.. Стихия. Природа. Хотя бы здесь сами люди не увеличивали жестокость — в тех пределах, в каких могли. Есть и лиходеи, есть и преступления, но люди, вынужденно или нет, добрее из-за того, что магия этого мира, всемогущие Пятеро — это реальность, и кара может свершиться в любой момент. Впрочем, по дороге в церковь я еще подвергала сомнениям существование Пятерых…
Мы были внезапны, нас не ждали, но приняли радушно: меня и Кондрата, Наталью и Тимофея, и особенно — сани с Пименом и дарами. Возле саней уверенно распоряжался Акашка — мальчишка лет четырнадцати, невысокий, не по возрасту степенный и поэтому немного смешной. Пимен представил мне сына рано утром, предусмотрительно закрыл дверь в трапезную, и отрок торжественно и серьезно присягнул на верность молодому боярину, как днем раньше сделал его отец.
Смекалистый, показательно послушный, почтительный, исполнительный — Акашка мне и понравился, и насторожил. Я умела управлять такими Акашками и в то же время предпочитала не иметь с ними дел, они были умны, а потому непредсказуемы. Дураки тоже непредсказуемы, но против них можно включить защиту…
И Пимен, и Акашка старались на результат: рекрутские списки. Я не знала историю так хорошо, чтобы смело проводить параллели, но была в курсе, что при Петре карьеру холопу построить было раз плюнуть, только верно служи и проявляй своевременную инициативу. Возможно, императрица в этой стране пошла дальше, но здесь не было войн и не было риска погибнуть — я перед завтраком осторожно расспросила Марью, как самую старую из моего окружения, что она помнит, но она лишь выпучила на меня глаза — «Да Пятерых побойся, матушка, где то видано, чтобы одни человеки других-то как разбойники ни с того ни с сего резали!».
Что-то в этом — в наборе рекрутов — было, выгодное для Акашки. Я не торопила события. Время есть. К тому же Пимен так и не нашел записей моего мужа.
Монахи и служители под руководством Акашки разбирали дары с саней, а старенький священник, которого я прежде не видела, провел меня, Наталью и Пимена в церковь.
Служба закончилась, пахло шишками, свечами и медом. Я остановилась напротив одной из статуй Милостивой, улыбнувшись, прикрыла глаза, коснулась рукой потолка. Спасибо, кто бы ты ни была, за помощь. Спасибо, что не оставила меня в трудный час. Мне то ли казалось, то ли действительно было теплее и спокойнее возле статуи — нет, разумеется, самовнушение. Мне нравится местная религия и ее доброта. Пятеро дают самое главное — надежду и утешение.
Старичок-священник подошел к нам с корзинкой, куда Акашка положил некоторые дары — мед, орехи, сушеные ягоды, — и выложил их у подножия фигурки Милостивой. Приблизился служка, протянул священнику плошечку и деревянную ложку с длинной ручкой, священник налил в плошку мед, поставил между прочими дарами, и когда я уже хотела отойти, остановил меня легким прикосновением.
Что за…
Бред, галлюцинация, этого просто не может быть! Меда, орехов, ягод не могло стать меньше? Я хлопала глазами, ища тысячу рациональных объяснений, меня обманывало зрение: дары исчезали. Таяли неуловимо, и вот уже меда осталось совсем на донышке, и одинокий орешек закатился под фигурку… пропал. Я нашла в себе силы вдохнуть, заставила губы не дрожать, перевела взгляд на священника.
— Приняла Милостивая дары твои, боярыня, — тихо, почти неслышно произнес он. — И живи спокойно.
Да?.. Я откупилась или благодарила? И видела ли я в самом деле то, что видела?..
Мы провели в церкви пару часов, священник и певчие совершали обряд — не крещение и даже не нечто похожее, потому что никто не трогал детей, они тихо спали, убаюканные пением, у нас на руках. Церковники рассказывали, пели, выносили нам яства. Сыну моему и сыну Натальи подарили фигурки Пятерых — это было что-то вроде приобщения к силе и магии божеств этого мира. Прочитать, мне надо прочитать книги, а пока я наслаждалась прекрасными голосами, умиротворением и покоем.
Милостивая приняла мои дары. Наталья не утерпела, растрезвонила об этом по всему дому, и я не знала, куда деваться от восторгов челяди и обеих падчериц. Я не сомневалась, что это не чудо, что это бывает нередко, но, вестимо, дело было в скорости исчезновения подношений.
К вечеру явились сваты — я сидела в верхнем кабинете мужа; пока я была в церкви, набежали посыльные от купцов, мне предстояло разобраться с моими идеями, посчитать, начертить, подписать, оплатить, продумать то, что я еще не успела. Сваты были некстати, но не гнать же мне их, и я, сбросив бумаги на Акашку, спустилась к группе из трех разодетых человек. Пимен, конечно, напросился со мной — я не стала с ним спорить. Он же предложил занять большой кабинет боярина — я и тут согласилась.