Божественные головоломки, или Война за любовь

Фирсанова Юлия Алексеевна

– Вход слева, - доложил принцу безликий из-за глубокого капюшона куртки разведчик и, заработав короткий одобрительный кивок Нрэна, даже не думавшего укрываться от дождя, радостно салютнул.

Не торопясь, чтобы не пропустить ничего важного, Нрэн и киалонцы объехали холм по периметру и придержали коней у безобразной дыры, образовавшейся на месте вывороченной и расколотой на куски плиты, стоявшей некогда вертикально между очередной пары каменных 'лап - лучей'.

– Кажется, кто-то рвался в Храм Забытых Хранителей посильнее нас, - нахмурился Дин, вытягивая

шею, чтобы заглянуть в темный провал, за которым начинались уходящие вниз во тьму ступени. Юноша соскочил с коня и, набросив поводья на крупный осколок, подобрался ближе ко входу.

– Подожди, вперед пойдут мои люди, - приказал Нрэн.

– Но вы же сказали, что тут нет никого живого, - удивленно вскинулся юнец.

– Опасность может исходить и от того, что никогда живым не было: ловушки, ядовитые испарения пещер, разрушение постройки, - поучающим тоном перечислил бог, словно был наставником, взявшим шефство над непутевым сорванцом.

– Не знаю уж, что лучше, когда твой драгоценный кузен неодобрительно морщится, едва завидев меня, или когда он ведет себя, словно сторожевой пес, - пожаловался Элегор, вынужденный повиноваться воителю.

– Наслаждайтесь новизной ощущений, - посоветовала принцесса, нахмурившись. Куда больше взаимоотношений Дина и Нрэна ее занимали царапины на плите, чрезвычайно похожие на отметины, уснащавшие поваленные колонны.

– Как думаешь, кто это сделал?
– уловив направление мысли Элии, поинтересовался дворянин.

– Полагаю, в конце концов, придется выяснить, даже если мы пожелаем совсем другого, - мрачновато откликнулась богиня, преисполненная не менее 'добрыми' предчувствиями, чем Нрэн.
– Одно могу сказать точно: Почитателем Храма это создание не было. Недаром Источник желал, чтобы мы заглянули в эти края.

– Здорово!
– довольно констатировал Элегор, предвкушая опасное, а значит чрезвычайно занимательное приключение.
– Не зря я решил составить тебе компанию!

Киалонцы осторожно двинулись вслед за Нрэном и несколькими воинами, доставшими из сумок с амуницией покрытые специальным составом палочки, излучавшие неяркий, ровный белый свет. Крутые ступеньки уводили отряд прямо вниз. Никаких поворотов, петель, изгибов, никаких украшений или узоров в первые несколько минут пути не встретилось. Узкий коридор, не считая ступеней, был гладок, словно его не вытесали, а выплавили в цельном скальном массиве. Зато потом практически через каждые несколько ступеней начали попадаться груды камней. В них, при свете палочек и зажженных Ли и Дином с разрешения воителя гирлянд разноцветных огоньков вполне отчетливо угадывались обломки статуй из светлого с голубоватыми прожилками камня.

Глазастый киалонец присел рядом с первой же грудой и выкопал чудом сохранившуюся семипалую кисть каменной руки, исполненную, как показалось принцессе, с удивительным мастерством. Неведомому скульптору удалось, используя естественную структуру камня, передать даже изгибы вен под кожей. Пальцы оканчивались длинными, чуть загнутыми когтями более темного оттенка.

– Красивая, наверное, была статуя, -

вслух пожалела о безвозвратно утраченном произведении искусства девушка, дотрагиваясь до ее останков.

– Ой, Ли, боюсь, это была не статуя, - пробормотал Дин, яростно потирая зачесавшийся от каменной пыли нос. Вместо того, чтобы очистить лицо, он сильнее испачкался, оставив разводы даже на скулах.

– Не статуя?
– удивилась лордесса, напряглись молчаливые воины.
– Но ведь ты держишь каменную руку!

– Вернее не совсем статуя или совсем не статуя, - помотал головой юный лорд, запутавшись в словах.
– Помнишь, магистр Филуртлик читал в восьмом семестре факультативную лекцию о природе камня?

– Не-а, - огорченно призналась девушка.
– Я ведь тогда переела мороженого, простудилась и валялась в постели, а конспекты вам старый гном делать запретил.

– Он нам показывал онвахт - камень плоти, очень редкий в мирах, но в нашем регионе миров встречающийся чаще обычного, - почесал темную бровь Дин, превращая ее в серую без всяких заклятий.

– Онвахт похож на живой камень?
– уточнил Нрэн, имея в виду минерал, способный принимать в себя сущности существ и двигаться по их воле. У Элии на Олонезе были привратники из подобного материала, да и братья иногда баловались, делая таких слуг, а уж сколько раз он встречал подобных големов в армиях врагов...

– И да и нет, принц. Из онвахта не делают скульптур, его невозможно обработать, при любой попытке он рассыпается в пыль, - отчитался юноша и серьезно продолжил: - Если специальным ритуалом переселить в камень душу, то он обретет новую форму, искра творения придаст камню подобие прежней плоти и ее способности. Пока не разрушена оболочка, душа более не покинет по своей воле ее границ.

– Зачем же такую страсть вообще делать?
– не выдержав, выпалил самый молодой и рыжий из десятка охранников, окружавших киалонцев. Остальные спускались все ниже или остались наверху.

– Магистр говорил, онвахтом пользовались маги-ученые и боевые чародеи, если плоть неизлечимо больна или не выдержит должного срока, а некое дело должно быть исполнено, - растолковал Дин.
– Если в камне живет душа, он очень прочен, я не знаю, что могло разбить такую статую.

– Ты уверен, что это онвахт?
– задал единственный вопрос Нрэн.

– Да, я запомнил, гном давал нам подержать его, он на ощупь сначала обжигает холодом, а потом мгновенно согревается, такое ощущение ни с чем не спутаешь, - вздохнул юноша.

Бог поднял камень, подержал его секунду, кивнул, соглашаясь с мнением киалонца. Воитель, вопреки мнению Элии о безграничности собственных знаний, с магической минералогией в совершенстве знаком не был, однако, об онвахте слыхал, хотя прежде не видел.

– Учтем. Молодец, - похвалил сметливого паренька бог и скомандовал продолжить спуск.

– Кто же был облачен в плоть-камень: обитатели Храма Забытых Хранителей или их враги?
– задала главный беспокоивший всех вопрос Лиесса, осторожно считая легкими кожаными сапожками ступеньки.