Брачная афера

Херрис Энн

— А что мы скажем ему, если он спросит, откуда у меня этот камень?

— Я скажу ему, что он достался вам по наследству от покойной подруги. В какой-то мере это действительно так. Если бы София не была такой порядочной, она давно продала бы его, а деньги взяла себе.

— О, на это она была совершенно не способна. София скорее могла отдать последнее, чем взять у меня хоть что-нибудь, — улыбнувшись, ответила Роксана. — Да, думаю, в комнате с драгоценностями рубин будет надежно спрятан. А мы постараемся узнать, как он ко мне попал.

— Сомневаюсь, что нам это удастся, —

сказал Люк. — Единственный человек, который может хоть что-то знать об этом рубине, — его истинный владелец.

— Мой отец… — со вздохом сказала Роксана. — Я думаю, что мой отец действительно привез его из Индии. Во всяком случае, мне очень хочется в это верить. Но может быть, все это лишь мои фантазии?

— А София никогда не пыталась что-нибудь выяснить о вашей семье?

— Труппа была в постоянных разъездах. А еще я думаю, она просто боялась, что меня у нее отберут и вернут домой. София рассказывала, что первые несколько месяцев мне постоянно снились кошмары и я часто плакала по ночам. И потому она думала, что со мной жестоко обращались. София ни за что не позволила бы мне вернуться туда, где я так страдала.

— Мне кажется, этот рубин может толкнуть человека на преступление, даже если он к этому не склонен, — нахмурившись, проговорил Люк. — Я должен посоветоваться со своим поверенным, прежде чем давать объявление в «Таймс», Роксана. Необдуманный шаг может привести к самым печальным последствиям. Кроме того, мы должны удостовериться, что никто не следит за вами.

— Вы думаете, что мне грозит опасность?

— Не знаю. Но это вполне возможно. Иначе как объяснить ваше состояние, когда вас встретила София. И потом, раз вы так не хотели отдавать этот рубин, то не исключено, что он принадлежит вам.

— То же самое говорила мне и София, — ответила Роксана, взглянув на Люка. — Но если окажется, что рубин принадлежит не мне, я непременно хочу вернуть его истинному владельцу.

— Хорошо. Будем действовать по обстоятельствам, — ответил Люк. Он задумчиво смотрел на Роксану, словно решал про себя, можно ли ей верить или нет. — Не волнуйтесь, я помогу вам решить эту проблему. А что касается сегодняшнего вечера, мне кажется, он вполне удался. Как вы считаете, граф вами доволен?

Люк положил рубин в карман, и Роксана вздохнула с облегчением: теперь камень в надежных руках.

Ответственность за такую дорогую вещь просто измучила ее. Она была бы рада и вообще никогда его больше не увидеть.

— Надеюсь, я не разочарую графа. Я приложу все усилия, но мне необходимо восполнить пробелы в моем образовании. София учила меня всему, что знала сама. Под ее руководством я прочитала множество пьес и стихов. Но мне далеко до девушек из приличного общества.

— Зато вы гораздо умнее их, — возразил Люк. — Вы не можете себе представить, Роксана, какие они скучные. Держу пари, вы знаете Шекспира куда лучше, чем все они, вместе взятые.

— Да, я хорошо знаю Шекспира. Ну, по крайней мере, те пьесы, в которых играла, — сказала она, потупившись. — А если граф наймет для меня учителей, то от этого выиграет не только мое образование, но и наш план: таким образом, у нас будет возможность потянуть время.

— Вы

считаете, что за эти три месяца что-то изменится?

— Это слишком долгий срок, — сказала Роксана. — Мне кажется, он подозревает, что мы его обманываем, и, возможно, за это время я смогу убедить его в обратном. Или же…

— А если я попрошу вас выйти за меня замуж, вы согласитесь? — Он слегка наклонил голову.

Роксана задумалась.

— Если в наших с вами отношениях ничего не изменится за эти три месяца, то, возможно, я соглашусь.

Почему она это сказала? Неужели она сошла с ума? Ведь еще совсем недавно она была против даже фиктивной помолвки. Но как ни странно, теперь мысль о фиктивном браке с Люком Кларендоном все больше привлекала ее.

Как еще она сможет обеспечить себе спокойную и честную жизнь? Одинокая девушка может стать жертвой нечестных людей или мужчин, которые соблазнят ее и бросят. Если же она станет фиктивной женой Люка, то ей будет гарантировано уважение и защита от всех превратностей этого мира. Чего еще может желать женщина в ее положении?

Кроме того, что-то в ней жаждало большего, чем просто спокойная жизнь и деловые отношения с Люком. Как же все это глупо с ее стороны! Люк смотрит на их помолвку только как на деловое соглашение. Но ведь старый граф настаивает на их свадьбе через три месяца. Без сомнения, он перед смертью захочет точно знать, что его внук на верном пути.

А может быть, у них с Люком появится ребенок. При этой мысли по телу Роксаны растеклось сладостное тепло, и она улыбнулась. Как бы она хотела, чтобы у них с Люком родился ребенок! Однако это невозможно. Они будут делать вид, что любят друг друга, чтобы скрасить последние дни умирающего старика, но ребенок — это слишком ответственный шаг. Роксана нахмурилась, вспомнив свою первую встречу с графом. Он выглядел слабым, но не таким уж больным, как описал его Люк.

Возможно, Люк преувеличивает болезнь графа? Настолько ли он болен?

Она снова и снова прокручивала в голове эти вопросы и не находила на них ответов, когда служанка раздевала ее перед сном. А когда Тилли надела на нее ночную рубашку, Роксана отослала ее и подошла к окну. Замок казался ей все более родным, и она бы хотела поселиться здесь навсегда.

— Как глупо! — пробормотала Роксана, накручивая на палец рыжую прядь. — Это невозмо…

Слова застряли у Роксаны в горле, когда она увидела тень, отделившуюся от газона. Судя по всему, незнакомец собирался спрятаться в кустах. На какую-то долю секунды девушка потеряла его из виду, но луна светила так ярко, что ему не удалось скрыться.

Незнакомец не был похож на Люка, и уж тем более это был не граф. Может быть, это кто-то из слуг? Но почему тогда он пытался спрятаться от нее? Такое ощущение, что он тайно следит за домом.

Может быть, это Черный Боб? От этой мысли у Роксаны похолодело сердце, но она тут же постаралась взять себя в руки и успокоиться. Черный Боб был совершенно беспринципным человеком. Если бы он захотел, вполне мог бы похитить ее и силой вернуть в труппу. Но даже он не стал бы целый день следить за ней, а потом тайно пробираться в замок.