Брачная сделка
Шрифт:
Шанал обмякла от облегчения при виде устремившегося к алтарю Рейфа, на лице которого была написана мрачная решимость.
– Опять? Только не это, – застонал священник, бледнея.
– Продолжайте, – настаивал Бертон, физиономия которого налилась сизым уродливым румянцем.
– Мы не можем, – прошептал священник в ответ. – Он должен изложить свои возражения.
– Что бы он ни заявил, свадьбе это не помешает, поверьте мне.
– Давайте выясним это, хорошо?
Священник глянул на Рейфа. Впрочем, как все остальные, включая Шанал, которая в жизни не видела зрелища
– Молодой человек, пожалуйста, изложите свои возражения, – потребовал священник.
– Прежде чем я это сделаю, мне нужно кое-что узнать.
– Что именно? Рейф в упор глянул на Шанал:
– Шанал, ты любишь меня? Собравшиеся дружно охнули.
– Не смей ему отвечать! – перебил Бертон, выступая вперед со сжатыми кулаками.
Шанал метнулась к мужчинам, чтобы встать между ними. Воздух между ними сочился тестостероном. Повернувшись спиной к Бертону, она смотрела на Рейфа. Их глаза встретились. Любит ли она его? Все это время она не хотела ни о чем думать, но теперь, когда он стоял перед ней, отчетливо поняла истину.
Она дышит им. Сердце бьется ради него. Тело жаждет его.
– Да. Я люблю тебя, Рейф Мастерз, всем сердцем и всем, что у меня есть.
Губы Рейфа дернулись в полуулыбке, от которой ей захотелось привстать на носочки и поцеловать его со всей преданностью и страстью, растущими в душе.
– Значит, все прекрасно. Потому что ты знаешь: я тоже тебя люблю.
В дверях появились двое полицейских, привлекших всеобщее внимание.
– Слава богу! Наконец хоть кто-то здравомыслящий! – кипел Бертон. – Пожалуйста, арестуйте этого человека! Он мешает моей свадьбе и делает из себя всеобщее посмешище.
– Я так не думаю, Берт, – возразил Рейф, по лицу которого все шире расплывалась улыбка.
Шанал видела, что Бертон вот-вот взорвется, услышав ненавистное сокращение своего имени.
– Вздор и бред! Уберите отсюда этого человека! – приказал он полицейским, поравнявшимся с Рейфом.
– Нет, Бертон, они пришли не за мной. За тобой, и на этот раз тебе не сойдет с рук преступление, от обвинения в котором ты слишком долго увиливал.
– Не будь идиотом. Я не знаю, о чем ты.
Бертон выпрямился еще больше. Словно, сделав это, мог убедить всех, каким идеалом гражданина он был. Но Шанал знала его лучше. Знала, какая тьма кроется под маской порядочного человека. Знала, какая в нем дремлет опасность, которую он старательно прятал за фасадом обаятельного и светского человека.
Рейф снова привлек внимание священника:
– Святой отец, я возражаю против этого брака на том основании, что этот человек – преступник. Его преднамеренные подлые действия три года назад привели к гибели невинной женщины, после чего он так же намеренно утаил правду от лиц, ведущих расследование, и извратил истину, подкупив свидетелей.
Бертон побледнел, но все же направил на Рейфа всю силу
– Ты лжешь! Все это ложь! – сдерживая бешенство, заявил он. – Ты пожалеешь об этом, Мастерз!
– Я так не думаю, – спокойно ответил Рейф. – На этот раз ты не ускользнешь от правосудия. Полиция записала показания Ноа. Похоже, скрыв правду, он потерял покой.
Полицейские выступили вперед и встали по обе стороны от Бертона.
– Сэр, вы должны пройти с нами. Но Бертон, скрипя зубами, бросился к Рейфу:
– Думаешь, что победил? Нет, ты просто не можешь победить. Я – победитель. Помню, как ты страдал по ней, когда мы учились в школе. Каким влюбленным выглядел, когда думал, что никто тебя не видит! Когда она начала работать на меня, я понял, что ничто не помешает мне ее получить! Как получил Лорел! А потом и Шанал. Говорю тебе, она моя!
Полицейские схватили Бертона за руки и оттащили, прежде чем он успел накинуться на Рейфа.
– Уведите его!
Рейф кивнул полицейским, но Бертон, похоже, еще не высказался.
– Я слишком долго ждал, чтобы взять над тобой верх, как ты брал надо мной верх в школе! Думаешь, это не больно, когда видишь, что ты превосходишь меня во всем! Ты считал себя лучше всех, потому что всегда выигрывал в спортивных играх, получал лучшие оценки и лучших девушек! Я давно поклялся, что одержу над тобой победу. И одержал! Шанал – моя!
Глаза Бертона горели маниакальным блеском, при виде которого в сердце Рейфа вселился страх. Этот человек опасен и куда менее стабилен, чем представлял Рейф. Неужели он действительно способен так жестоко манипулировать людьми, и все из-за какой-то мелочной школьной вражды?
– Она принадлежит себе, – тихо ответил Рейф. – И сама делает выбор.
Один из полицейских зачитал пункты обвинения, выдвинутого против Бертона, и его права, прежде чем вывести его, все еще сопротивлявшегося, из собора. Рейф и Шанал молча наблюдали. Тишина вокруг них сменилась хором взволнованного шепота.
Рейф протянул руку Шанал:
– Пойдем?
– Да, пожалуйста.
Его сильные пальцы сомкнулись на ее руке, и они вместе вышли из собора. «Мазерати» Рейфа был припаркован у обочины, и он помог Шанал запихнуть широкую юбку в салон, прежде чем закрыть дверцу. Молодая женщина уселась на удобном кожаном сиденье и позволила облегчению омыть ее накатывавшими волнами. Власти Бертона над ней пришел конец!
Рейф устроился на соседнем сиденье. Она еще не видела его таким серьезным, как сейчас.
– Теперь ты в безопасности, – твердо сказал он. – В безопасности от него. И свободна делать все, что пожелаешь. Больше он не будет тобой управлять.
– Но что будет теперь?
– Его официально обвинят и допросят. Если учесть, что сейчас уик-энд, пройдет некоторое время, прежде чем он предстанет перед судом. Вряд ли ему захочется отсиживать в тюрьме до суда. Так что адвокат попытается освободить его под залог. Но в полиции меня заверили, что из-за его доступа к неограниченным финансовым средствам они считают Бертона способным на побег и сделают все, что в их власти, чтобы он остался за решеткой.