Брак по драконьему обычаю, или с Новым Гадом, наследница!
Шрифт:
Пролог.
Церемония бракосочетания была почти в самом разгаре. Все были на своих местах — и жених с ледяным выражением скуки и раздражения на лице, и благородная невеста, чье лицо, скорее всего, сейчас отливало легкой белизной — данью волнению и бессонным ночам — а вдруг такой перспективный жених сбежит?
Ещё бы не сбежал. Это все больше отдавало фарсом. И если бы не настоятельная просьба императора взять под контроль род Тарито… где бы они его сейчас искали? Неймир Айто криво усмехнулся, поддерживая под локоток дрожащую невесту. Они
Впрочем, ему самому в данный момент этот брак был вполне выгоден — и поэтому он не возражал, согласившись, что негоже позорить нежный цветок знатного рода.
Мильгрин потупила глаза. Традиционные десять слоев накидок не позволяли в должной мере налюбоваться на нежные одухотворенные черты лица, коралловые губы, томные зеленые глаза.
— Неймир из древнего рода Айто, согласен ли ты быть поручителем этой девицы, взять её в свой род, сделать матерью своих детей, верной спутницей и распорядительницей у домашнего очага? — Возгласил высокий, чуть полноватый — нонсенс для Изменчивых — мужчина в серой хламиде служителя Артарса, хранителя Браков.
Это вызвало очередную вспышку раздражения. Особенно, когда служитель нагло подмигнул голубым глазом. Конечно, истинный брат Храма бы себе такого не позволил, а этот, видимо, так и не проникся оказанным ему богами высоким доверием. Прохиндей ещё тот, все на лице написано!
Неймир с трудом сдержал смешок. В первый раз решился на брак, такая ответственность, такое великое событие! Друзей не позвал, свидетелей со стороны жениха — тоже нет. Но Норриот Тарито так желал с ним породниться, что это его не остановило! Пусть потом пеняет на себя.
Эрцгерцог Айто никогда и ничего не делает просто так, но, похоже, об этом забыли. И его посчитали… слабым? Внушаемым? Смешно. Каждый его шаг продуман до мелочей. Если он что-то делает — то делает только потому, что это нужно ему. Да, возможно ему пришлось бы действительно взять в жены Мильгрин — среднюю из семи дочерей Главы Рода.
Ну и что? Хорошенькая мордашка, что скрасит некоторое время до объявления результатов следствия, и которую он вовсе не собирался подпускать к собственному дому — это ли не мелочь? Согреет постель, развлечет беседой… большего мало кто из женщин Изменчивых мог бы добиться. Только интриговать горазды в своих гаремах, танцевать, сладкую стаффу в уши лить. И в этом вина мужчин, и никак иначе!
Патриархальные замашки собственного народа давно уже изрядно раздражали лорда Айто, который именно поэтому и предпочел обосноваться подальше от родной страны — практически самовластным правителем и ректором самой непредсказуемой магической академии на материке.
— Кхе-кхе, — откашлялся тихо Норриот Тарито, недовольный заминкой в свадебном торжестве.
— Разумеется, я согласен, — холодно качнул головой, отвесив традиционный поклон-приветствие невесте, Неймир. — Именем великого изменчивого Дор-Риота и волей богов нашего мира, я, Неймир Айто, эрцгерцог Великого Дома Изменчивых, говорю: здесь и сейчас я беру эту женщину из рода Норриот Тарито под свое покро…
Он ещё успел увидеть ликование, пусть и тщательно скрываемое, в глазах извечного соперника по торговым делам. Мелькнула мысль, что тот что-то узнал, предусмотрел, и решил его переиграть… Покорная невеста, чье согласие никто спрашивать не собирался, уже шагнула к нему, протягивая руки и сбросив первую церемониальную накидку. Кажется, та была увешана слишком тяжёлыми и острыми для неё драгоценными камнями — один из них чиркнул Неймира по руке.
И в этот же миг посреди храма, где, по идее, любые перемещения были блокированы самой божественной силой, распахнулась золотая воронка «дикого» портала и оттуда, громко крича, вывалилось нечто лохматое, одетое в белые драные тряпки, и с какой-то меховой шапкой на голове.
Рухнуло это нечто крайне удачно — прямо в руки Неймиру, и ноздри ожег запах… едва уловимый, ещё немного, подумаешь — кажется, аромат дорогих темных благовоний и нагретых на огне ритуалов камней из подземных пещер трау.
Руки дрогнули, и он прижал к себе это нечто как можно крепче.
— Что происходит, тир Айто?! Как это понимать? — Раздался возмущенный вопль главы рода Тарито.
— Ах, это дух тьмы, его нужно уничтожить, немедленно! — Пролепетала невеста, пытаясь выдрать у Неймира его добычу.
Девочка, ты всерьез думаешь, что твои заигрывания с магией крови и попытки приворота пойдут тебе на пользу?
— Уничтожьте это, она сожрет тирра Айто, — визжала где-то на заднем плане мать невесты.
— Шурх бадгун них арргат дож арден! — Такой отменной площадной брани от Сиятельных аристократов, опоры трона империи, лорд Айто не ожидал… почти.
И это навевало на мысли, что они с Его Величеством серьезно просчитались. Вот только… почему его сейчас это не волнует? Гораздо интереснее не выпускать попавший ему в руки комок проблем.
Девчонка. Молоденькая, слабая. С хранителем-песцом, который сейчас благополучно притворился маленькой статуэткой и думает, что незаметно заполз в чужой рукав.
Почему она так привлекательно, одуряюще пахнет, что руки дрожат, а разум мутнеет? Он, взрослый мужчина, никогда не испытывал такого безумного и острого желания. Уберечь. Защитить. Спасти. Не отпускать.
И в тот момент, когда Мильгрим протянула свои ручки к девчонке, он сделал шаг назад, почти пряча ту за своей спиной. Правую руку вдруг отчаянно зажгло. Он зашипел, пытаясь понять, что происходит, незаметно повернулся, чуть подворачивая рукав… и ошеломленно воззрился на брачную татуировку.
Брачный браслет его рода был активирован. Неведомо кем. Непонятно как. Ему снова навязали брак! Но на этот раз отвертеться от него будет крайне сложно… А ведь он даже не знал, что артефакт пропал из сокровищницы, как такое возможно?
Хотелось зарычать. Перелом года! Игры стихий! Что ни Перелом зимы — то проблемы!
В этот момент девчонка на его руках открыла глаза. Ясные, с яркими отсветами бирюзы. Одна её рука, кажется, бессознательно, обвивала его за шею. Другая ладошка лежала на груди.