Братья по оружию
Шрифт:
– Чего вылупились? – орал он. – Давайте двигайтесь! Мне надо, чтобы к закату с пола можно было есть и пить!
Несчастные новобранцы заработали ещё быстрее. Ухмыляющийся сержант вышел наружу: дисциплина превыше всего, и она должна быть в армии идеальной.
Через несколько часов беспрерывной работы ветеран вернулся, и навстречу ему сразу вскочил Карамон.
– Все закончено, сержант! – прокричал он. – Теперь в пол можно смотреться!
– Удовлетворительно, – произнёс сержант, осмотревшись по сторонам. – Но я хочу, чтобы в следующий раз было лучше.
Карамон с надеждой смотрел на него, ожидая, что прозвучит команда на ужин; день подходил к концу и он изрядно проголодался.
Сержант поглядел на солнце и покивал:
– Вы справились раньше времени, думаю, всех стоит наградить.
Карамон счастливо улыбнулся, он уже видел большую тарелку с едой, которая плывёт к нему.
– Собрать одеяла, одеться по всей форме. Одеяла за спину! Взять доспехи и оружие. – Сержант указал на виднеющийся невдалеке холм. – Бегом до вершины и обратно!
– А почему, сержант? – удивлённо спросил Крыса, – Что на этом холме такого интересного?
– Там буду я и мой кнут! – проорал сержант. Крутанувшись на пятке, он схватил Крысу за рубашку и швырнул к двери. – Слушай меня, сосунок! И ко всем остальным это тоже относится! – Он в ярости оглядел новичков, стоявших вокруг. – Первая вещь, которую вы выучите, – внимательно слушать приказы старших по званию. Когда я даю приказ – вы его выполняете. Вы не думаете и не рассуждаете. Не требуете никаких пояснений. Почему? Сейчас я вам объясню – и это будет в первый и последний раз! Рано или поздно вы окажетесь в сражении, где стрелы свистят мимо вас, а враг прёт огромной толпой и вопит, как стая демонов из Бездны. Со всех сторон ревут трубы, кричат раненые, отовсюду раздаётся грохот и звон металла. И тут я отдаю вам приказ. Если вы задумаетесь хотя бы на одно мгновение, выполнять его или нет, – умрёте. И мало того, что будете мертвы вы, – все ваши приятели и друзья умрут тоже. И, кроме того, все сражение будет проиграно… – Сержант медленно подошёл к Крысе и навис над ним. – Теперь начнём заново. Все надели доспехи и снаряжение, одеяла за спину, мечи в руки и бегом на вершину холма. Заодно вы сможете с гордостью отметить, – добавил он с усмешкой, – «я бегу в своём шлеме, в своём панцире, со своим мечом». А теперь за дело!
Новобранцы повиновались, хотя без суеты не обошлось. Никто из них понятия не имел, как крепить одеяла за спиной. Они вязали разные узлы и спешно их затягивали, примеряли и начинали все заново. Сержант ходил между ними, покрикивая и торопя. Наконец все оказались готовы, хотя шлемы сидели на головах под немыслимыми углами, мечи путались в ногах, а тяжёлые панцири натирали плечи,
Крыса вообще почти ничего не видел в огромном шлеме, который сползал ему на лоб, болтался внутри здоровенного панциря, как пестик в ступке, щит, который он нёс, волочился по земле, оставляя борозду. Карамон, затянувшись в броню, кинул долгий тоскливый взгляд в направлении кухни, где вовсю грохотали тарелки и откуда доносился сводящий с ума аромат жареной свинины.
Дикий вопль сержанта погнал новобранцев к холму, а когда они вернулись, на дворе стояла глухая ночь. Шесть новичков немедленно заявили о прекращении своей военной карьеры, сколько бы за это ни платили. Они сдали обратно снаряжение, то, что не растеряли во время забега, и, хромая, поковыляли в город. Остальные едва могли перевести дух, слоняясь по внутреннему двору и тяжело отдуваясь. Один сержант, пробежавший с ними весь путь, был лёгок и весел, демонстрируя остальным, почему их называют «сосунки».
Во время переклички обнаружилось, что ещё двоих не хватает. Сержант приказал осветить факелами углы двора, чтоб узнать, не валяются ли пропавшие тела там…
В это время Безумный Барон, обходивший лагерь, стал свидетелем странного зрелища.
– Раздери меня демон, вот это да! – воскликнул он, невольно останавливаясь.
Из тьмы на ярко освещённый двор шагнул огромный мускулистый человек с вьющимися каштановыми волосами и честным открытым лицом. На плече у него покоилось тело очень худого юноши, который упорно продолжал сжимать меч и щит. Они хлопали силача по спине при каждом движении, но тот, не обращая на это внимания, упорно шёл вперёд. В них немедленно опознали тех самых исчезнувших рекрутов. Великан осторожно положил юношу на землю, но тот вскочил и, опираясь на щит, даже попытался вымученно улыбнуться. Здоровяк, подхватив своё оружие, встал в строй. Он выглядел словно вернулся с обычной прогулки.
– Кто это? – спросил барон у одного из сержантов.
– Рекруты из последнего набора, – ответил тот, – Только что вернулись с холма. Первая пробежка с полной выкладкой. Я наблюдал за ними, тот мелкий начал спотыкаться и падать ещё на полпути к вершине. Но он не сдавался, каждый раз поднимаясь и пытаясь начать снова. Правда, он уже вымотался, делал пару шагов и снова падал. Вот тогда здоровяк подхватил его и потащил вверх. Мало того, он нёс мелкого и обратно до лагеря, как вы видели.
Барон получше вгляделся в странную пару:
– Тебе не кажется, что в пареньке есть что-то странное? Он мне напоминает кендера…
– Великий Кири-Джолит, защити нас! Надеюсь, что нет, – горячо воскликнул сержант.
– Ты прав, наверное, просто тени так легли… – задумчиво сказал Безумный Барон. – Но он никогда не станет настоящим солдатом, слишком маленький.
– Мне выгнать его, барон?
– Думаю… Нет. Мне нравится его мужество. И этот здоровяк тоже молодец, не каждый способен сделать подобное ради друга. Поглядим, что из них выйдет после обучения.
– Посмотрим, посмотрим… – в сомнении протянул сержант. То, что в его отряде может оказаться кендер, привело сержанта в ужас. Он уже дал себе слово пересчитывать лишний раз все вилки и тарелки, и если, спаси Боги, хоть одна пропадёт, тощему не поздоровится, как бы там мужествен он ни был.
Новобранцев, наконец, пустили в столовую. Едва передвигая ноги, они уселись на лавках, а многие сразу же заснули, не в силах съесть и кусок. Не любящий, чтобы еда пропадала зря, Карамон взял на себя почётную обязанность позаботиться об этом и уничтожил лишние порции. Но даже он вынужден был признать, что каменный пол казармы и солома были для него в тот день мягче самой лучшей перины.
Карамону показалось, что он едва прикрыл глаза, как его разбудил рёв трубы, и он подскочил в соломе с гулко бьющимся сердцем. Спросонья силач ещё ничего не соображал, а вокруг была абсолютная тьма. Посмотрев в окно, Карамон ясно различил звезды, хотя и побледневшие с приходом раннего утра.
– А? Что? Где? – пробормотал он, падая обратно на одеяло.
Свет факела ударил по глазам, осветив злые лица толпящихся вокруг ветеранов.
– Подъем! А ну вставай, ленивая корова! – заорали голоса прямо в уши.