Бремя стагнатора
Шрифт:
Коцеру вытащил из-за пояса бамбуковую трость. Юнари отскочила в угол, привычно прикрыла голову руками. Кузнец с ужасом понял: то, что произойдет сейчас, для нее не впервой. Старик бил ее раньше, не раз и не десять.
Наверное, ему очень нравилось ощущать над своей «покупкой» абсолютную власть. Тот, кто сам привык прислуживать и угождать, всегда отыгрывается на подчиненных.
– Мало того, что ты до сих пор не отмыла котел внизу, так еще и к посетителям пристаешь!!! Тварь негодная!!!
«И этот старый пень осмеливается ее бить? Не только поносить последними словами,
Распорядитель взмахнул тростью, Юнари сильнее вжала голову в плечи и зажмурилась.
Сначала она услышала свист, но боли не было. Что-то треснуло, как бывает, если ломаешь об колено сухую ветку, потом захрипел человек. Голос показался девушке знакомым.
Она открыла глаза. Высокий кузнец держал в одной руке обломки трости, другой, ухватив за горло, прижимал к стене распорядителя Коцеру. Неожиданный спаситель стоял выпрямившись, широко расставив ноги, и от этого казался просто огромным. Сильным и справедливым, таким, как она часто себе представляла справедливого мстителя, отлеживаясь в портомойне после очередной порки. Юнари верила, что однажды придет человек, накажет мерзкого Коцеру и заберет ее с собой.
Девушка и представить себе не могла, что мечты сбудутся так скоро.
Кузнец улыбнулся ей и спросил:
– Пойдешь со мной?
Она бы и рада ответить, что да, конечно, хоть на край света, хоть в земли северных варваров, но от недавно пережитого испуга пересохло в горле. Юнари смогла лишь кивнуть.
– Хорошо, – кивнул он и отпустил распорядителя. Коцеру рухнул на каменный пол с громким «ух-хх». На мгновение девушке показалось, что старик мертв. Но нет – он шевельнулся, закашлялся, ухватился руками за горло и принялся его массировать.
– Х-ххх… Ты чуть не задушил меня, обезьянье отродье!!!
– Вот как! А куда девался «любезный гость»? Думай, что говоришь, старик!
– Ты… х-хх… ты смеешься надо мной! Да я сейчас кликну охрану и…
– Зови, – кузнец резко сжал ладонь, и обломки трости, жалобно крякнув, треснули и рассыпались на полосы. – Посмотрим, кто кого. Вряд ли твои молодцы каждый день ворочают молот весом в пятьдесят алинов.
Он наклонился к самому лицу распорядителя и спокойно закончил:
– Не забудь еще и о том, что завтра весь город будет судачить о драке в твоих термах. Уверен, слухи обязательно привлекут к тебе новых клиентов!
– Ладно… х-хх… ладно, – прохрипел Коцеру. – Убедил. Девчонку я и пальцем не трону. Доволен?
– Сейчас не тронешь, так потом отыграешься.
– Клянусь, я…
– Я не верю тебе, старик.
– Проклятье! – распорядитель оперся на скамью, с трудом поднялся. – Что тебе еще нужно?!
Юнари стояла ни жива, ни мертва.
– Я выкуплю у тебя девушку, – кузнец повернулся к ней. – Сколько тебе осталось?
– Четыре лета, – быстро сказал Коцеру.
Жадность взяла в нем вверх над мстительностью. Он уже забыл про сломанную трость и саднящее горло. Главное – не упустить прибыль. Этому здоровяку девка явно приглянулась – вот и отлично. Значит, не пожалеет серебра, чтобы ее выкупить. А за хорошие деньги можно простить и обиду, и унижение на глазах у никчемной служанки.
– Два, –
Старик вскипел:
– Лжешь, негодная тупоумная девка! Она и считать-то не умеет.
– Ты ведь купил ее на торгу, так? – спросил кузнец, не обращая внимания на вопли.
– Ну да! Недешево досталась…
– Зачем же ты врешь про четыре лета? В прошлом наводнения не было.
– Э-э, я ошибся, – заюлил Коцеру, – три! Три лета.
– Я тебе не верю, а ей, – кузнец поманил к себе девушку, – нет смысла обманывать. Вот что, Юнари, принеси, пожалуйста, мою одежду и сумки. Знаешь мальчишку, что приглядывает за раздевалкой?
– Знаю, господин. Но как я…
– Назовешь ему мое имя – Косталан.
Она выскочила за дверь, повторяя про себя: «Косталан… Косталан… Коста…»
На душе было светло и радостно. Почему-то она совершенно не боялась того, что будет дальше. Наоборот – ждала, чтобы все поскорее закончилось, и они ушли отсюда. Вместе.
И еще: никто и никогда раньше не говорил ей «пожалуйста».
Когда Юнари вернулась, окончательно пришедший в себя распорядитель орал высоким голосом:
– Да ты знаешь, сколько она съела за это время?! Страшно подумать! А пользы от нее – грош! И на три медных монеты не наберется!
Кузнец взял из рук девушки одежду, ободряюще кивнул. Казалось, крики Коцеру его совершенно не беспокоили. Он набросил халат, подпоясался, сунул ноги в растоптанные сапоги.
Старик не унимался:
– Она сломала две щетки, трижды проливала дорогущий травяной настой, а уж сколько мыльного корня зазря перевела – просто не счесть!
Развязав нитку с монетами, Косталан спокойно спросил:
– Сколько?
Хозяин продолжал вопить:
– Они все думают, что я сделан из денег! Будто бы смысл всей моей жизни – кормить всяких деревенских дурочек, а не заработать немного на спокойную старость! Да я скоро разорюсь вконец из-за таких вот… – тут до него, наконец, дошел смысл вопроса. – Что?
Юнари испуганно жалась в углу, опустив глаза. Но на мгновение Косталану удалось встретиться с ней взглядом. Девушка смотрела на него с мольбой и отчаянной надеждой.
– Я спрашиваю – сколько?
– Что сколько?
– На сколько Юнари тебя разорила за это время?
Старика перекосило. Он боялся заломить слишком высокую цену, но и прогадать тоже не хотел.
– Четверть серебра!
Услышав непомерную сумму, девушка охнула. На торгу Коцеру дал за нее всего лишь десять медяков. А вдруг кузнец передумает? Вдруг для него это чрезмерно много – ведь он не выглядит богачом.
– Вряд ли ты платил за нее хотя бы треть от этой цены. Но я не буду с тобой торговаться, старик. Вот твои деньги, – он бросил на скамью горсть медяков. На глаз там было даже больше, чем четверть серебряного чига. Глаза Коцеру загорелись, он жадно собрал монеты, упрятал их поглубже за пазуху.
– Там больше, – сказал Косталан. – Моя плата за сегодня.
– Да-да, конечно, господин Косталан. Приходите снова! В моих термах любят щедрых гостей!
– Пусть любят. Только не меня.
Распорядитель дернулся: