Бремя власти
Шрифт:
Глава 3
В роскошно обставленном тронном зале собрались король Дамир Аурал, его старший наследник Астор Аурал и весь совет королевства в полном составе. В свои пятнадцать лет принц уже принимал участие в государственных делах. Это было своего рода обучение. Только что они закончили обсуждать внешнюю политику государства и перешли к внутренним делам, но были прерваны неожиданным посетителем.
–Во дворец прибыл картограф из города Тавера. Он привез карту части Арвейской пустоши – Доложил заглянувший в дверь стражник.
–Привести его сюда немедленно – Обрадовался король. Он долго ждал подобного посетителя и вот наконец надежда
Картограф появился в зале уже через несколько минут. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке. Прижимая к груди какой-то свиток поклонился королю произнеся подходящую случаю приветственную речь. Лишь после этого протянул свиток пояснив, что это и есть карта Арвейской пустоши.
–Полную карту добыть не удалось. К сожалению те, кто этим занимался погибли – Пояснил картограф – Но это самая подробная версия, которая есть на данный момент.
–Это как раз то, что нужно – Обрадовался Дамир Аурал ознакомившись с переданной слугой картой – Наградите этого человека как и было обещано – Отдал он распоряжение.
Картограф рассыпался в благодарностях, но его быстро вывели из зала. Впрочем, мужчина не сильно расстроился ведь за дверьми его ждала положенная награда и награда эта окупала все затраты, понесенные мужчиной в ходе составления карты.
–Итак, теперь у нас есть карта Арвейской пустоши, и мы наконец сможем провести церемонию коронации моего наследника – Объявил король – Астор готовься к экспедиции. Лучше сделать все сейчас пока я еще полон сил чтобы позднее не возникло никаких недоразумений – Все помнили, что Астор Аурал не единственный наследник короля мужского пола. У него было еще двое младших сыновей Тедор Аурал и Сериом Аурал. Однако унаследовать королевство им было не суждено. Король сделал свой выбор.
–Да, отец – Кивнул принц. Он, конечно, немного опасался этой поездки ведь слухи про Арвейскую пустошь ходили страшные, но Астор был наследником короля и должен был исполнить свой долг.
Когда Астор Аурал впервые узнал, как проводится коронация и почему столицу пришлось спешно переносить он спросил у наставника почему уходя в столице оставили такой важный артефакт.
–К моменту окончания церемонии коронации некоторые люди уже попали под действие проклятия. – Пожал плечами наставник – Нужно было спасать свои жизни. Пришлось оставить все как есть и надеяться, что к моменту коронации очередного наследника на Арвейскую пустошь все еще можно будет попасть и вернуться оттуда живым.
–А потом? Можно было послать кого-нибудь за артефактом чуть позже – Задал другой вопрос принц.
–Многие входят в запретные земли в поисках наживы, но немногие возвращаются – Сказал наставник – Чем дольше человек находится там, тем сильнее действует на него проклятие. Нам просто не хватит времени на то, чтобы благополучно довезти артефакт до обжитых земель.
–А теперь перейдем к другим вопросам – Продолжил совещание король.
Принц, однако, слушал уже впол уха. Мысли то и дело возвращались к предстоящему путешествию. Картограф сказал, что те, кто составлял карту погибли. Король не обратил на это особого внимания, но принц обратил. После посещения пустоши люди умирали от неизвестных причин. Что если и он разделит их участь?
Дождавшись окончания совещания и ухода советников, принц обратился с этим вопросом к отцу. Перед подданными он не мог показать слабость, но отец – другое дело. Он всегда посоветует что-нибудь и поможет в трудной ситуации.
–Да, такие слухи ходят, но погибают не все. Лишь те, кто находятся на территории Арвейской пустоши достаточно долго. Тебе нужно будет совершить марш-бросок до бывшей столицы, найти артефакт, провести церемонию и быстро возвращаться.
–Сколько у меня есть на это времени? – Задал вопрос принц.
–Точно не известно, однако мы провели на проклятых территориях около двух недель пока не покинули их после моей коронации. Как видишь я до сих пор жив.
Данное известие немного успокоило принца. Теперь поездка перестала быть для него невыполнимой авантюрой. Есть две недели за которые он должен завершить все дела и вернуться чтобы все закончилось благополучно.
К подготовке путешествия принц подошел серьезно. Небольшой отряд, включающий в себя несколько магов для проведения ритуала и консультаций по поводу проклятья Арвейской пустоши и королевские рыцари. Всего десять человек. Никаких слуг и другой челяди. Такой отряд мог двигаться достаточно быстро чтобы достичь нужного места и вернуться обратно в положенное время.
Несколько дней ушло на подготовку и вот попрощавшись с родными принц отправился в путь. Цель поездки Астора Аурала пока не афишировалась, но он путешествовал вполне открыто ни от кого не скрываясь. По возвращении король устроит праздник и тогда народ получит нужное объяснение. Сейчас же для этого было еще рано, и принц выезжал из города сопровождаемый любопытными взглядами.
Наконец неторопливое путешествие подошло к концу. Это была последняя жилая деревня перед Арвейской пустошью. Сейчас уже наступила ночь, но принц до сих пор не мог заснуть. Не давало волнение перед предстоящим путешествием. К счастью или, к несчастью, принц не был магом, но теорию немного знал. Ему рассказали, что проклятия могли вести себя непредсказуемо особенно после смерти своего создателя. Они могли как усилить свое действие, так и изменить его на какое-то другое, а могли и вовсе исчезнуть. Впрочем, все могло остаться так как и задумывал сотворивший проклятье маг. Судя по тому, что люди продолжали просто умирать после посещения Арвейской пустоши, а не превращаться скажем в монстров имел место последний вариант. Однако уверенным на сто процентов в этом быть нельзя. Промаявшись еще полчаса принц все-таки смог наконец заснуть.
Утром хорошо позавтракав, отряд отправился в путь. Когда они пересекли невидимую границу Арвейской пустоши принц так и не заметил, однако, обедал отряд уже в опустевшей давным-давно деревне. Покончив с приемом пищи люди тут же продолжили свое путешествие. Надо было спешить и лошади лучшей породы, которая только была в королевстве исправно выполняли свою работу.
Даже несмотря на хороших лошадей отряду потребовалось несколько дней чтобы достичь бывшей столицы. У ее стен пришлось спешится. Дальше на лошадях было не проехать. Оставив животных, отряд двинулся в путь. Их цель – дворец можно было разглядеть и от городских стен, однако отряду пришлось потратить целый день чтобы до него добраться. Наконец уже в темноте принц увидел артефакт, освещенный неровным светом факелов. Он достиг своей цели.
Церемонию отложили на утро. Все равно возвращаться нужно было при свете дня чтобы избежать ненужных несчастных случаев. Всё-таки дорога представляла собой печальное зрелище. На ночлег устроились в одной из комнат дворца, а как только рассвет осветил разрушенные дома города принц и маги собрались около артефакта. Были произнесены нужные слова, но ничего не произошло. Артефакт остался глух к творившейся вокруг него магии.
–Что происходит? – Задавался вопросом принц – Почему ничего не получилось? На это маги могли лишь пожать плечами. Они не знали ответа. Для верности повторив церемонию еще раз маги и принц вынуждены были отступить и вернуться в столицу ни с чем.