Бригада Обреченных

Уэйс Маргарет

Овражные гномы прослыли самыми большими трусами на Кринне. Солдаты повесили головы. Упрек был злым, но заслуженным.

– Это не ты, дергар, а дракониды убили грелла! – заметил кто-то. – И теперь у них тот ужасный жезл, что погубил бедного Муртана. Я не самоубийца, чтобы преследовать их после этого!

Послышались одобрительные возгласы… Селквист огляделся.

– Эй, Велмер. это ты?

– Ну, я. – Плотный чернобородый гном с постоянно красным лицом – он был мастером-винокуром и все время проверял качество продукта – выступил

вперед. Вид он имел воинственный и суровый, благодаря выпученным глазам и сросшимся на переносице бровям.

– Ты ведь помощник Мурбрайна, не так ли? Значит, тебе и принимать командование теперь, когда Мурбрайн столь трагически нас покинул.

Велмер стукнул Селквиста так, что тот отлетел в сторону.

– Не смей издеваться над павшими! Смерть заслуживает уважения, – прорычал он.

– Вот этого мне никогда не понять, – усмехнулся Селквист. – Пока гном жив, вы его всячески поносите, а когда он, наконец, умер и уже точно никому не может ничего сделать, тут и слова дурного про него не скажи. Впрочем, это пустое. Сейчас не время для споров.

Селквист подошел к Велмеру и положил ему руку на плечо.

– Видишь ли, Велмер, ты здесь вроде и ни при чем, это Мурбр… я имел в виду, наш доблестный вождь Муртан, – так вот, это он был сам не свой до того, чтобы разбить яйца драконидов. Так что, если ты заберешь ополченцев и отправишься домой… Ну, дорогу-то назад ты найдешь, не так ли?

Винокур смотрел на Селквиста с явным подозрением.

– Да! Мы пришли сюда, чтобы уничтожить яйца с самками драконидов, а вовсе не для того, чтобы сражаться с греллами и драконидами, у которых к тому же магический жезл!

– Всего один грелл, – заметил Селквист, – если быть точным. Да и то совсем маленький, лапочка просто. Но если ты решил возвращаться домой, что ж…

– Мы уходим! – заявил Велмер и пошел по направлению к мосту, солдаты потянулись за ним.

– Ну что же, значит, нам достанется больше сокровищ. Я, правда, хотел сказать, что вам по справедливости полагается доля Муртана – одна сотая, но…

Гномы остановились.

– В чем дело? – обернулся Велмер, не слыша шагов за спиной. Он пошел назад. – Какие, к дьяволу, сокровища? Мертвым деньги ни к чему!

– Но грелл-то и вправду был небольшой, – заметил один из гномов. – Просто Муртан разозлил его.

– И, скорее всего это был последний грелл! – поддержал его другой.

– А как насчет драконидов с жезлом?

– Ну, может, они полезут напролом и напорются еще на что-нибудь.

– Как жаль, что тебе надо спешить, – с печалью в голосе сказал Селквист, похлопывая Велмера по плечу. – Нам, конечно, будет трудновато вынести все сокровища, но мы, я думаю, как-нибудь справимся.

– А это сокровище, о котором ты все бормочешь, что там? – спросил Велмер, глядя на Селквиста. – Там монеты, серебро, золото, драгоценные камни или что?

– Там все! Все, что ты сказал, и больше, чем ты можешь себе представить.

Велмер нахмурился,

он был мрачен, но исполнен решимости.

– Да, так насчет этих яиц. Я так думаю, это наш долг разбить их и избавить Кринн от драконидов. Ну а потом мы поможем тебе донести сокровища.

– Ты настоящий нейдар! – с чувством заявил Селквист, пожимая руку Велмеру. – Благородный рыцарь и винокур. Я всегда это говорил!

– А как же мы минуем драконидов? – поинтересовался Огер.

Селквист достал карту.

– Вот смотри! Здесь основной туннель, по которому идут дракониды, а здесь боковой, который отходит от него, а потом они снова встречаются. Дальше…

Селквист уставился на дыру в пергаменте.

– Плевок грелла, – вздохнул Огер.

– Неважно, дальше уже пещера, где и спрятаны сокровища. Но надо спешить! Дракониды здорово обогнали нас.

Гномы выстроились в две колонны. Одну возглавлял Селквист, другую Велмер. Они побежали по туннелю. Хотя это и были гномы холмов, пыль гор, как они говорили, пульсировала у них в крови. Они двигались быстро и вскоре достигли развилки.

– Внимание! – сказал Велмер. – Слышите?

Вдали раздавался громкий топот.

– Дракониды! – взвизгнул Мортар. – Они возвращаются!

– Зачем же они возвращаются? – растерянно пробормотал Селквист. – Право, я начинаю раскаиваться в том, что привел их сюда.

– Быстро! – заорал Велмер. – Все в штрек, и бегом!

Гномы рванули по боковому туннелю. Отбежав на значительное расстояние, они остановились и прислушались. Позади все было спокойно.

– Они шли назад. Может, решили вернуться домой? – предположил Пестл.

– Не думаю, – возразил Мортар. – Но впереди что-то есть, я чувствую, что кто-то на нас смотрит.

– Все, что я чувствую, это ужасная жара, – сказал Огер, вытирая вспотевшее лицо. – Я и не думал, что под землей такое бывает…

– Да, – согласился Велмер. – Жарковато. И кто-то действительно смотрит. Что-то здесь не так…

– Все так! – возразил Селквист. изучая карту. – Штрек ведет обратно в основной туннель, а пещера с сокровищами дальше по ходу.

Селквист опять потрусил вперед. Его энтузиазм заражал других. Гномы побежали за ним, их грубые лица раскраснелись от предвкушения добычи. За очередным поворотом туннеля открылся огромный подземный зал.

– Это оно! – закричал Селквист.

– Да, но почему сокровища светятся красным светом? – спросил Огер, останавливаясь на пороге.

– Это золото так сверкает, – заявил Селквист, вытирая лоб. – Блестят рубины, может быть, книги заклинаний сияют магическим светом…

– А что, где-то упоминалось, что будет так мерзко вонять? – поинтересовался Мортар, зажимая нос.

– Это, наверное, драконьи яйца стухли, – пояснил Селквист. – За столько-то лет…

Все гномы собрались у входа в пещеру и принялись смотреть внутрь. Красный свет лучами расходился от огромного очага. Гномы закрывали лица от жары.