Будь моим магом
Шрифт:
По спине прошёл холодок. Мне ведь не может настолько не повезти, правда?
Голос метрессы тянулся и тянулся, теперь уже не произнося условия, а напоминая о роли шейры в жизни сильного мага. Хранительница, наперсница, поверенная любых тайн и в первую очередь — покорная любовница.
«Или непокорная, — мелькнуло в голове. — Упрямая, дерзкая и невыносимая. Вряд ли кто-то вроде Тайбери довольствовался бы меньшим».
А ведь у Тайбери не было шейры. И как бы он ни хвалился своим положением лучшего студента Академии, дуэльными подвигами и великолепной выдержкой, теоретически он мог погибнуть в любой момент. В любую секунду, от любого нервного потрясения.
«Захочу комнатную зверюшку — заведу ящерку. Или милую, ласковую кобру».
Страшно подумать, что это будет за кобра. Боевая крокодилица, не иначе.
…И почему я вообще думаю о Тайбери?
Наконец метресса замолчала. Властный кивок, и прислужницы встали с колен. Серебряные блюдца с огоньками блеснули в их руках, и я затаила дыхание. Я знала, что будет дальше.
Две молодые прислужницы, склонив головы, медленно пошли по кругу в разные стороны. Сделав два шага, они остановились перед первыми претендентками.
Огоньки ровно горели на розовых подножиях-кристаллах. Ни один не указал на застывших под вуалями девушек.
Секунда…
Вторая…
Ещё десять секунд…
Последние секунды невидимым песком просыпались вниз, и послышались разочарованные вздохи. Эти две девушки вытащили несчастливые билеты. Или, напротив, счастливые, ведь они обрели свободу? Как посмотреть.
Прислужницы шагнули к следующей паре девушек. Я с облегчением заметила, что до меня они доберутся ещё не скоро. Я и мои соседки стояли почти на противоположном конце круга, а значит, мои шансы «победить» были близки к нулю.
Ладони покалывала уходящая из них магия. Ещё полчаса, пока я могу защищать себя или атаковать, а потом — всё. Мне останутся лишь крошечные зачатки сил. Смогу ли я когда-нибудь вновь взять в руку кристалл?
Жаркий огонь в центре зала манил. Как и меня, его питала магия кристалла, пусть и немного иного по природе, и я физически чувствовала, что мы были созданы из одного и того же материала. Если я потянусь к огню на одно мгновение, возьму совсем немного, мне хватит магии до вечера. Возможность скрыться от дяди, получить передышку…
…Почему-то перед глазами вновь встало лицо Тайбери. Почему я сейчас представила его? Его кристалл, внутренний огонь, насмешливую улыбку?
Впрочем, понятно почему. Я ведь обещала, что через год устрою ему унизительное поражение в дуэльном зале. И устрою же! Только… коснусь магии в последний раз. Сейчас.
Ладони призывно кололо. Я инстинктивно потянулась к пламени, чтобы зачерпнуть пригоршню огня.
Слишком поздно я вспомнила, что этого делать не следует.
И тут пламя дернулось ко мне.
Не огоньки в руках прислужниц — высокое дерзкое пламя посреди зала. И два огонька, казалось, услышали его, разом прокатившись по полу и почти лизнув подол моего платья.
Глаза метрессы расширились. По залу пронёсся изумлённый вздох.
— Это не я, — быстро сказала я, отступив. — Это… это дурацкое совпадение, вот что это такое!
Но метресса, широко усмехнувшись, шагнула ко мне.
— Редко я вижу такой… однозначный выбор, — произнесла она, глядя на мою надорванную вуаль. — Так и знала, что это будешь ты. Мира, подготовь экипаж. Девочка отправится в его особняк сейчас же.
Метресса извлекла из своих одежд хрустальный кулон в виде голубого полумесяца. У нескольких девушек одновременно вырвались тоскливые стоны.
А у меня мороз прошёл по коже. Потому что я знала, что это было.
Амулет шейры. Как только он сорвётся с моей руки и разобьётся, моё лицо изменится.
На целый год.
— Я не… — начала я.
— Вытяни руку.
Я подавила желание спрятать руки за спину. Это было бесполезно. Теперь бесполезно было даже проламывать дверь и убегать.
Голубой кристалл мягко проплыл по воздуху к моей правой кисти и застыл на тыльной стороне ладони. Теперь его было не снять никаким клеем.
Впрочем, я ведь хотела получить привлекательного любовника и доступ к библиотеке главы дома, верно?
Но, может быть, всё-таки не настолько?
— Подойди, — властно произнесла метресса.
Финальная часть церемонии. Мне нужно подтвердить моё согласие, и только тогда я узнаю имя своего будущего, хм, хозяина, господина и повелителя.
Вот счастье-то.
Я обречённо подошла к алтарю. Пламя уже улеглось до высоты в локоть и совсем на меня не реагировало.
— Итак, как зовут нашу удачливую победительницу? — прохладно произнесла метресса Хелен. — Представься мне, девочка.
О да, самое время представиться. Деанара Кассадьеро, будем знакомы, очень приятно!
Я сцепила руки за спиной. Предстояла самая неприятная часть.
— М-м… нет.
Метресса Хелен скрестила руки на груди.
— Ты есть в списке, девочка, — прохладно произнесла она. — Найти твоё имя методом исключения — дело пары часов, так что не стоит изображать таинственную недотрогу.
— Я не могу, — быстро сказала я. — Я сбежала из дома и не хочу открывать своё настоящее имя. Вы же знаете, как это бывает!
Конечно, знает. Не одна и не две шейры становились шейрами именно так — чтобы уйти от родственников, превративших тебя в прислугу, избежать навязанного брака, заработать небольшое состояние и стать независимой. К тому же у меня есть козырь: я уже выбрана. Никто не может снять с меня вуаль, кроме моего будущего хозяина и господина. Кодекс шейр нерушим.
— Понятно, — наконец прозвучал холодный голос метрессы Хелен. — Я должна была догадаться, что такая хитрая девица всё продумала. Ты понимаешь, что последствия будут всё равно?