Будь проклята Атлантида!
Шрифт:
– А знаешь, - сказал Строп Паланту, - почему Акеана не посылают на стоянки дикарей? Я слышал, как он говорил Арголу, что его просто рвет от вони в их норах! Как же – отпрыск титана!..
Они сидели в шатре на ременных табуретах возле натянутого на шестах кожаного стола и ждали кормчего. Стоявшие снаружи воины откинули полог, пропустив Аргола и Акеана, Строп и Палант поднялись, приветствуя начальника.
Аргол был грузен, но двигался легко, не тяготясь запасом жира. На его плече сидела верткая птица с блестящими
Акеан, глава второго челна (сотни воинов) в ладье Аргола, был моложе остальных. В отличие от кормчего он не силился изображать важность. Брезгливая величавость высокорожденного выпирала у него изнутри. Стропа он приветствовал с полускрытой небрежностью, а Паланта словно и вовсе не заметил.
По знаку кормчего все сели вокруг стола. Палант достал из сумки рисунок местности.
– Покорились ли дикие? – спросил Аргол.
– Их Мать просит отсрочки до завтра, - доложил Строп. – Палант советует согласиться.
– Чего ради потакать этому сброду! Мы и так запаздываем из-за южных ветров.
– Если не дать им совершить колдовство, они все полягут, но не тронутся с места, - сказал Палант.
– Ладно! – хлопнул по столу Аргол. – Пусть дикие спляшут и повоют напоследок. Но надо их запереть, чтоб не удрали. – Он принялся водить пальцем по карте. – Уйти они могут либо на Холод, тропой, которая здесь названа Мамонтовой, либо вдоль моря…
– У них есть третий путь, - вмешался Палант, - смотри, кормчий, вот тут тонкий след перед водопадом сворачивает в проход между скалами.
– Ага, - оживился Строп, - теперь понятна хитрость старухи. Она знала, что мы встанем на тропы, и задумала увести род этим тайным ходом! Что ж, кормчий, можно поставить силок, в который эти птички сами сунут головы.
– И мы возьмем вместо двух десятков всех, кого удастся схватить живыми! – потер широкие ладони Аргол. – Сделаем так: я с полусотней мечей иду по Мамонтовой тропе. Строп поднимает копьеносцев на холм над стойбищем, отрезав путь к морю. А лучники Акеана и все звери – позже, когда дикие займутся плясками, пройдут к входу в тайную щель и станут в засаде. Что, неплохая петля?
– Крепкая, - буркнул Строп, недовольный, что самое выгодное место досталось Акеану.
– Ты великий воитель, Аргол, - воскликнул Акеан. – Так умело проскользнуть в замысел врага и обернуть его себе на пользу!
– Э-э, такую стаю взять нетрудно. Лучше бы мне доверили покончить с Севзом, чем собирать дань по грязным норам!
– Да, Севз – дичь покрупнее, - произнес Строп с уважением.
– А ведь ему не больше тридцати зим, - сказал Палант.
– Из Бореи уже прилетела птица с вестью, что бунтовщик обложен в берлоге среди болот, - сказал Акеан.
– Из Пеласгии тоже прилетали такие вести, - усмехнулся Строп, - а теперь там сидят за стенами и молят о помощи…
Ослепительно голубая луна стояла над морем.
– В этой дикой земле звезды горят как факелы. Почему в Срединной никогда не увидишь таких?
– Там, с вершины Эрджаха, ты увидел бы такие же. Ведь Окруженное море лежит высоко над океаном, здесь корабли плавают вровень с макушками атлантских гор. Вспомни подъем от Анжиера к Умизану.
Строп покачал головой.
– Это что! – усмехнулся Палант. – Когда-то вода была еще выше.
– Значит, Стикс был еще ужасней, чем теперь?
– Нет, Строп, Стикса вовсе не было. Мой учитель Ферус узнал, что в давние времена океан стоял вровень с Окруженным морем и их соединял вместо Стикса широкий и тихий пролив.
– Уж эти знатоки! – Строп покрутил отягченной новыми сведениями головой. – С ними не задремлешь от скуки.
Они подошли к округлой вершине холма. Внизу угадывались дыры землянок, шевелящееся пятно оленьего стада. Немного поодаль в лощине на берегу реки горел большой костер, у которого гии справляли свое весеннее колдовство. Там метались тени пляшущих, били барабаны, звучали голоса певцов.
– Жаль, не удастся мне сегодня подойти поближе и послушать песни гиев, - вздохнул Палант.
– Одни ищут власти, - хмыкнул Строп, - другие богатства, третьи – покоя. Но чего ищут знатоки, понять нельзя.
– Знания, Строп. При желании оно может дать и богатство, и даже покой… ненадолго.
– Ну, а чего искал этот ваш собрат, что изменил Подпирающему и сбежал к диким яптам?
– Ты же знаешь: всякие разговоры о Промеате строго караются.
– Здесь нет ушей Акеана.
– Говорят, он разуверился в справедливости законов Срединной.
– Только-то! Любой знает, что справедливости нет. Одним достаются раны и мозоли, другим – кольца и рабы. Но, по-моему, надо рехнуться, чтобы искать ее у дикарей. Вот и ты – какой тебе прок в этих песнях?
– Может быть, и немалый. Знаешь, о чем обычно гии просят духов? Чтобы те очистили ото льда их старые стоянки. Значит, ледники уже много лет наступают не только в Срединной. Большая беда крадется к людям на всей земле…
На бегу, отрывая зубами от врученного Матерью куска оленины жесткие волокна, Ор бежал вверх по долине. Луна освещала морщинистые склоны ущелья и цепь ледяных гор далеко впереди. В обрамлении темных кустов с шумом неслась слева белая от пены Оленья.
Когда Ор, вернувшись из дозора, рассказал Матери о том, что два отряда атлантов вышли из лагеря и направились в разные стороны в обход стоянки гиев, Оз послала его по тайной тропе предупредить об опасности детей Лебедя и передать их Матери, что Куропатки скоро придут к ним. Ведь Ор для духов был еще ребенком, и ему не было места среди участников весеннего таинства.