Будни и праздники
Шрифт:
– Ванда, привет! Что происходит?
– Мальчики?.. – слабо удивилась женщина-маг, настолько сосредоточенная на чём-то, что и удивилась-то явно по инерции.
– Ванда! – ухмыльнулся Коннор – знал, как привлечь её полное внимание: - Чем мы с Миртом можем вам помочь?
– Нет! Спасибо! – всё ещё рассеянно по отношению к мальчишкам отозвалась на их предложение женщина-маг. – Мы уже вызвали на помощь магов из городской гильдии зельеваров. Чуть позже к нам присоединятся некромаги и Белостенные из Старого города, кроме тех, кто там уже есть. Поэтому… - она резко остановилась на полуслове, только сейчас осознав, с кем говорит.
Их не сбило с ног быстро идущими только потому, что Коннор хоть и резко, но бережно дёрнул женщину-мага к стене, куда тут же шагнул и сам.
– Вы как здесь оказались?! – запоздало возмутилась Ванда.
– Об этом потом. Что у вас?
– Ну-у… Э-э… - растерялась было женщина-маг, а потом пришла в себя и ловко ввернулась в следующий поток выходящих из подвала Чистильщиков.
Ребята не отставали.
С крыльца все выходящие, на первый взгляд, беспорядочно расходились-разбегались, а на деле – торопились либо к машинам, либо к тем, кто махал им рукой, созывая к себе… своих?
До Ванды, обеспокоенно высматривающей своих, полностью дошло, что рядом не просто мальчишки, забежавшие поздороваться.
– У нас облава, - наконец сказала она. – В пригород завезли… э-э… нехорошее зелье в крупных количествах. Оно опасно тем, что постепенно, по накопляемости, убивает живое существо. А живые быстро привыкают к нему, потому что это зелье дарит им небывалое чувство радости…
– Ты, случайно, не о зелье "счастье" говоришь? – уже с тревогой спросил Коннор.
Женщина-маг аж вскинулась.
– Ты-то откуда знаешь о нём?!
– Помнишь, что весной было? Про Тёрна? И о погибших детях в школе-интернате некромагов? Мы не сразу узнали, что некоторых детишек – помощников пригородных некромагов – поили этим "счастьем", когда они не хотели лезть в опасные разрушенные дома. Не хотели или боялись.
– Мы тогда сообщили об этом "счастье" Рамону, - добавил Мирт. – Он нам ещё сказал, что уже в курсе.
– То зелье для детей было слабым, - вздохнула Ванда, и мальчишки переглянулись: "Слабым?" Ванда не заметила их перегляда, наблюдая за кутерьмой у входа в подвал. – Оно только чуть успокаивало, а потом выходило со страшными снами. Да, к нему тоже привыкали, но и отвыкнуть можно было легко – особенно если рядом те, кто строго следит за отвыканием. Нынешнее зелье страшнее.
– Чем? – не отступал Коннор.
– Его последствия ужаснее… - Ванда явно колебалась рассказывать подробности.
Мирт и Коннор снова переглянулись. Мирт мягко сказал:
– Ванда, вы боитесь, что мы загоримся попробовать это зелье? Почему? Мы не настолько маленькие, чтобы кидаться на всякое нечто… скажем так, любопытное.
– Вы не маленькие, - согласилась Ванда. – Но у вас обоих есть стремление к лучшему. А новое зелье это лучшее… ненадолго дарит.
Коннор подождал, но продолжения не услышал. И сказал серьёзно, уже без прежнего желания шутить:
– Ванда, ты понимаешь, что сейчас соблазняешь нас своей недоговорённостью – как минимум, посмотреть на это зелье?
– Не умею я разговаривать с такими, как вы!
– взорвалась женщина-маг. – Не умею!
– Не злись! – прервал её Коннор. – Давай ты нам расскажешь о другом. Зачем такая куча народу? Куда все собираются?
– Рамон! – отчаянно закричала Ванда. – Эван!
Ребята с интересом обернулись к машинам, из которых и в самом деле на зов Ванды выскочили оба Чистильщика. Женщина-маг быстро обрисовала им ситуацию, и Рамон скомандовал мальчишкам садиться в его машину.
– Хотите увидеть то, что делает с человеком это зелье, едем!
– Но хотя бы чуть-чуть о самом зелье… - начал было Мирт, усевшийся в салоне его машины.
– Существо, принявшее его, чувствует себя… - мрачно начал один из Чистильщиков, которого ребята знали в лицо, но не знали по имени. И выругался. После чего продолжил: – Оно чувствует себя непобедимым и всемогущим. А всё потому, что зелье это… в десятки раз повышает магические способности. Например, слабый маг выпил зелье. Чувствительность возрастает настолько, что раньше он выбивал пальцами огонь, а теперь такой маг сжигает целый микрорайон – тем же одним щелчком пальцев. Раньше он брал силы отовсюду с трудом. Теперь – он ещё только подумал о том, чтобы взять силы, – и убивает всё вокруг.
– Почему убивает? – поразился мальчишка-некромант.
– Пределов не знает или не умеет поставить. Место, с которого он берёт силу, становится пустым. Пустыней... Стихийные боги… Если там, на том месте, окажется человек, от него даже скелета не останется.
– На Тёрна похоже, - пробормотал Мирт, вспоминая.
– Тёрн жрал выборочно, - возразил ему тот же Чистильщик. – А выпивший зелье… к нему же приближаться страшно.
– И как долго они потом живут? – спросил Коннор, передёрнув плечами. – Со всеми этими своими аппетитами? И давно ли появилось это зелье?
– Недавно. И хорошо, что мы вовремя узнали о том, - хмуро откликнулся Рамон из кабины. – Успели перехватить двух магов, которые это зелье придумали и возили сюда. Третий нам неизвестен, но нам передали, что сегодня утром его видели здесь. С грузом. А что с теми, кто пил зелье, происходит потом… Представь себе кожаный мешок, в который пихают камни. Он уже наполнен. Но в него упрямо пихают всё новые и новые камни. А потом мешок взрывается. Гильдеры-зельевары объявили, что нашли противоядие этому зелью. Вот… ждём.
– Подождите, как это вы ждёте? – удивился Коннор. – А куда вы сейчас едете?
– Помощник третьего мага-изобретателя к нам прибился. Сказал, что маг продал зелье перекупщику, а тот взял – и сам выпил всё, что было. Выпил… Помощник мага сказал, что перекупщик был слабым магом и… несколько дураковатый. Но… Выпил. Там, куда мы едем, Белостенные создают защиту от этого новоявленного мага, а некромаги пытаются его убить. Коннор, ты понимаешь, куда мы едем?
– Это я понимаю, - огрызнулся мальчишка-некромант. – Я не понимаю, зачем туда везти тех, кто вообще не защищён?