Будоражащий

Виктория Джулиана

Она с удовольствием хихикает. — Они начали делать то же самое с Mensch на скамейке для еврейской части семьи.

Я киваю в знак понимания, но понятия не имею, что такое "Mensch". — А что такое менш, и почему он на скамейке?

Она тихонько смеется.

— Mensch — это слово, которое означает "хороший человек", поэтому там, где у людей, празднующих Рождество, есть "Эльф на полке", у еврейских семей есть "Человек на скамейке". Но я должна сказать, что моя любимая версия этого — со Снуп Доггом… — Она прерывается, глядя на мое растерянное выражение с ухмылкой на лице. — "Снуп

на крыльце". Он даже держит в руках сигарету и все такое. Это невероятно — в один год мы с Чарли нашли эльфа и заменили его Снупом.

Она разражается визгливым смехом, и несколько человек бросают на нее растерянные взгляды.

Это заставляет меня хихикать, и когда Глория объявляет, что никому не разрешается уходить, пока Эльф, Менш и Снуп не будут найдены, мы все бегаем по дому в поисках.

Проходит меньше десяти минут, и все трое найдены, и я не упускаю из виду, что Джанни абсолютно точно нашел Эльфа первым, но направил к нему Бенни, как будто тот ни о чем не догадывался. Я знала, что он мягкотелый. Я это чувствовала.

Мы прощаемся, и те из нас, кто не уезжает до утра, переодеваются в пижамы, а затем помогают уложить детей спать. Взрослые решают еще немного посидеть и разжечь камин, поэтому вместо того, чтобы уложить детей спать в гостиной, мы устраиваем их в одной из гостевых комнат.

***

Когда дети уже спят, Глория и Анджело обнимают нас всех, прежде чем отправиться спать.

Я сижу на полу между ног Але, укутавшись в одеяло, когда из прихожей выходит Джанни, толкающий пианино на колесиках к камину. Алекс идет за ним, неся небольшой табурет, который он ставит за пианино кремового цвета, изношенные клавиши которого свидетельствуют о его возрасте.

Джанни садится, и все затихают, кроме Луки, который стонет. Джанни переводит взгляд на него, его губы раздраженно поджаты.

— Что?

Лука спрашивает, притворяясь невинным: — Я просто не хочу присутствовать при предстоящей кровавой бане, когда Кэт решит бросить Але ради Джанни, услышав его голос, посланный небесами.

Его собственный голос становится воздушным и высокопарным в насмешливом тоне, когда он сводит руки вместе, переплетая пальцы, и вздрагивает ресницами.

Джанни хрюкает, а Але за моей спиной разражается хохотом. — О, отвали Лука.

— Голос у Джи просто божественный, но я уверен, что его идеальной пары в этой комнате нет.

Он пренебрежительно хихикает. — Давай, Джи, покажи нам, на что ты способен.

Он ободряюще улыбается ему, позволяя Луке отмахнуться от его дерьмового отношения.

Джи выпрямляется на своем месте и смотрит через плечо на нас с Айяной.

— Есть пожелания? — мягко спрашивает он.

— Как насчет "Аллилуйи"? — взволнованно говорит Айяна.

Она любит живую музыку и обожает праздники. Я рада, что мы приехали сюда на Рождество, потому что она очень расстроилась, когда родители сказали ей, что не хотят принимать гостей в этом году.

Он слегка кивает, поворачивается к пианино, и его пальцы начинают методично перебирать клавиши. Его глубокий баритон разносится по комнате, окутывая нас клубами дыма, пока он поет самую призрачную и совершенно великолепную версию этой песни, которую

я когда-либо слышал. Мой рот слегка приоткрыт, лоб Але упирается мне между лопаток, а когда песня заканчивается, в комнате не остается ни одного сухого глаза. Я сдерживаю всхлипывания, моя грудь сдавливается, когда на меня обрушивается откровение этого момента. Джанни впервые в жизни впустил меня в свою голову, и я понимаю, насколько там темно.

Айяна активно плачет, ее прекрасное лицо опухло, когда она утирает нос краем рукава.

— Это было невероятно, — всхлипывает она, — и ты играешь в футбол? Какого черта, Джи! Ты только что заставил меня, черт возьми, разрыдаться, чего никогда не случается, заметь.

Она делает паузу, чтобы перевести дыхание, и рука Каса скользит по ее руке и ободряюще сжимает. — Ты должен выступать в мюзик-холлах, а не играть с мячами!

Ей всегда удается разрушить напряжение, и все разражаются смехом, но Джи наклоняется, заправляет упавшую прядь ее волос за ухо и шепчет что-то, что заставляет улыбнуться и ее, и Каса. В Джанни чувствуется нежность, которую вы не заметите, если просто пройдете мимо, но его маленькие жесты отображают общую картину.

Как и Бенни, я просто хочу потискать Джи. Я не знаю его историю, но в ней что-то есть, и я думаю, что мы могли бы стать хорошими друзьями, если он когда-нибудь решит впустить меня.

В течение следующего часа Джанни, Кас и Лука по очереди поют, иногда выступая дуэтом, и наконец вступает Данте, требуя, чтобы Джи спел с ним последнюю песню. Он выбирает очень спорную песню, которая обычно вызывает у меня отвращение, но, похоже, это их бит. Данте, обладающий мощным авторитетным голосом, становится высокопарным писклявым, когда поет партию, предназначенную для женщины-певицы, а Джи поет другую партию.

Веселье, вызванное песней, чудесным образом снимает напряжение, и все либо отправляются спать, либо устраиваются на диванах и куче одеял на полу. Але целует меня в макушку, притягивая к своей груди, а Танк, пользуясь случаем, придвигается к нам поближе, полностью прислоняясь к нам своим весом. — Спокойной ночи, gattina.

— Спокойной ночи, Але.

Вскоре я засыпаю, наслаждаясь мирной тишиной, которой обычно не удостаивается мой разум.

1. Hallelujah — Pentatonix

2. Baby, It's Cold Outside — John Legend (ft. Kelly Clarkson)

Глава 41

Алессандро

Вторник, 26 декабря 2023 года

Праздники с Кэт — это одни из самых лучших воспоминаний, которые у меня есть. Моя семья просто обожает ее, и меньшего я и не ожидал, честно говоря. Она умеет как подшучивать, так и принимать это, что является очень желанной чертой в моей семье.

Все было так мило, что у меня не хватило духу сказать ей, что я записался на прием к доктору Хауэллу, когда мы вернемся. Я просто не хотел ничего портить и портить настроение, но у меня снова начались боли, и мне все труднее просыпаться в разумное время.