Бумажное сердце
Шрифт:
Тем временем, по–прежнему не обращая на него внимания, девочка медленно поднялась по ступенькам низенького крылечка. Достав из кармашка пальто огромный серебристый ключ, она вставила его в замок. Дверь открылась, и из дома донеслась лёгкая мелодия. «Как будто музыкальная шкатулка», – подумалось мальчику. Поскольку дождь и не думал прекращаться, и в лесу становилось всё неуютнее, Лаврик отбросил последние сомнения и кинулся к крылечку.
– Послушай, девочка, – взволнованно сказал он в спину незнакомке, надеясь, что та наконец ответит. – Я и
Неожиданно девочка обернулась. Она некоторое время смотрела на Лаврика огромными печальными глазами, но мальчику показалось, что она смотрит мимо него. От этого взгляда у него одновременно сжалось сердце и по спине побежали мурашки.
Повернувшись к двери, девочка взяла фонарь и вошла в дом. Лаврик, как заколдованный, последовал за ней. Но не успел он подняться на крылечко, как кто–то сильный и очень большой одним ударом сбил его с ног.
Глава 3. Ирбис
Лаврик очнулся от неприятного чувства – за шиворот ему затекла вода. Он лежал на мокрой траве под дождём, а прямо из темноты на него пристально смотрели два голубых глаза. От этого взгляда у Лаврика мороз пробежал по коже. А ещё было трудно дышать, словно под тяжестью груза.
Некоторое время никто не произносил ни слова, только капли методично исполняли свою заученную партию. Лаврику ужасно хотелось взять да очутиться дома. Или чтобы всё это оказалось лишь кошмарным сном. Несколько раз он попытался зажмуриться и вновь открыть глаза, но два голубых огонька никуда не исчезали.
И тут Лаврик услышал тихое рычание.
– Кто ты? – донеслось до него.
«Он ещё и говорит», – невесело подумал мальчик. Отвечать ему хотелось меньше всего на свете, но огоньки придвинулись ближе, дышать стало труднее, и он поспешно пискнул:
– Лаврик…
Глаза чуть сузились.
– Как ты здесь очутился? Шпионил?
Мальчик чуть не заплакал от обиды. Человек заблудился, промок до нитки, замёрз, а его ещё и обвиняют непонятно в чём и непонятно кто. «Нет, плакать нельзя», – стиснув зубы, решил Лаврик.
– Может быть, прежде чем задавать вопросы, вы позволите мне встать? А ещё хотелось бы узнать, с кем я имею дело…
В глазах вспыхнул и тут же погас жёлтый огонёк. С тихим рыком зверь подался назад, и Лаврик наконец смог вдохнуть полной грудью.
– Спасибо, – буркнул он, приподымаясь на локтях. В неровном свете фонаря мальчик разглядел серебристую шкуру с тёмными пятнами.
– Я Ирбис, – равнодушно представился зверь.
Лаврик онемел. Откуда здесь снежный барс? И почему он говорит? Такое бывает только в сказках! А может, это всё–таки сон?
– Так как ты здесь оказался? Это она тебя прислала? – продолжил допрос зверь.
«Кто она?» – хотел было спросить Лаврик, но не решился.
– Я просто потерялся. Мои друзья ушли вперёд, а у них была карта и фонарь. Начался дождь, я промок. И тут увидел эту девочку… – Лаврик посмотрел на пустое крыльцо.
Ирбис нахмурился.
– Я говорил с ней, но она мне не отвечала. Тогда я просто пошёл следом. Мне больше некуда было деваться.
Ирбис задумчиво смотрел на мальчика.
– Хорошо, – наконец молвил он, – поверю тебе.
Он грациозно повернулся и неспеша направился к дому. От его серебристой шкуры пружинисто отскакивали капли.
– Эй, постойте… – робко окликнул его мальчик, кое–как поднявшись на ноги.
Снежный барс остановился, но головы не повернул.
– Можно мне войти внутрь? Дождь идёт…
– Нет, – не колеблясь, отрезал зверь.
Огромная дождевая капля ударила Лаврика прямо в затылок.
– Пожалуйста… – еле слышно прошептал он.
Ирбис уже взошел на крыльцо.
– Прошу вас, – ещё тише сказал мальчик.
Снежный барс чуть повернул голову в его сторону. Лаврик затаил дыхание.
– Ладно, – прорычал зверь.
Лаврик слабо улыбнулся. У него уже не было сил радоваться.
– Но с одним условием, – предупредил Ирбис, по–прежнему не глядя на мальчика. – Ты не будешь говорить с Эльми.
– Эльми – это та девочка?
Ирбис резко обернулся, взметнув вверх длинный пушистый хвост.
– Она кукла, – рыкнул он так, что мальчик подпрыгнул на месте.
Лаврик хотел было возразить, что куклы не бродят по лесу с зонтиками, но вовремя прикусил язык. Пока он поднимался по ступенькам крыльца, его не оставляло ощущение сна. «Вот бы Лилю сюда. То–то бы она обрадовалась», – невольно подумалось мальчику. Лиля, младшая сестра Лаврика, точно была бы не прочь познакомиться с живыми игрушками.
– А вы тоже ненастоящий снежный барс? – вырвалось у мальчика, прежде чем он успел подумать.
Ирбис замер, и Лаврику показалось, что в облике зверя скользнуло что–то печальное.
– Внутри у меня железная стружка, – отрывисто прорычал он. – А вместо сердца – часы.
Не говоря больше ни слова, снежный барс резко толкнул дверь огромной лапой. Та распахнулась, снова негромко заиграла музыка. Ирбис вошёл внутрь. Лаврик неверными шагами последовал за ним.
Глава 4. В доме
Комната, в которой очутился Лаврик, показалась ему довольно уютной. Большую её часть занимал камин. К великому разочарованию мальчика, он не горел. С одной стороны камина стояло высокое кресло. На нём лежали аккуратно сложенные пледы и плюшевый пёс. С другой стороны располагался деревянный стол, за которым спиной к мальчику сидела Эльми. Её пальто кособоко висело на спинке стула, рукавички лежали на полу. Девочка низко склонила голову, плечи её слегка вздрагивали, а локти непрестанно двигались. Мальчик сделал шаг в сторону и прищурился. Стол Эльми был завален белой бумагой – по всей видимости, она складывала из неё фигурки. Её фонарь стоял тут же на столе, и его золотистые отблески дрожали на кудрявых локонах Эльми.