Буря скроет наши следы

Тойе Олария

Во-вторых, «тонкие струны». Не оставлять попыток узнать больше о них и причине появления способности говорить мыслями.

Ну и самое главное – в третьих: а что если бросить все это, отправиться наугад, проложить свою дорогу в неизведанность? По пути поменять несколько раз корабли, может, замаскироваться под жителей одной из планет…

Правда, последний пункт под большим вопросом. Если микойцы смогли переместить их корабль, то, скорее всего, могут это проделать и с любым другим, или почти любым, возможно, тут имеет значение технология перемещения. И позволят ли новые знакомые им самим решать, куда направиться?

Бурнад резко проснулся –

четыре часа истекли. Увидел Норду, и его взгляд изменился: ну да, он ведь никогда не видел ее в платье.

– Кузнечик, ты выглядишь…

– Нелепо?

– Нет, прекрасно! Отличный камуфляж. Глядя на тебя в таком наряде, ни за что не подумаешь, насколько ты опасна.

Норду словно облили горячей водой – от его слов в животе что-то непривычно сжалось, растворилось и обдало жаром. Она не поняла, почему его слова произвели такой сильный эффект, и попыталась поскорее успокоиться.

– Спасибо, это лучший комплимент за всю мою жизнь.

– Сравним наши выводы?

Норда рассказала ему о своих расчетах, вариантах, не упустила и всю цепь размышлений о «тонких струнах».

– Отлично! Кузнечик, ты всегда отличалась тем, что замечала малоприметные детали. Я тебе доверяю. Оставляем тему «тонких струн» в разработке.

– Теперь последний, самый важный вопрос.

– Как ты правильно заметила, нам нужны сведения. Найти их получится только на обитаемой планете, желательно в густонаселенном мире. Там же попробуем обменять корабль, хотя я пока не спешил бы с этим. Может, удастся еще раз проверить его на наличие следящих устройств и найти подходящий источник энергии. Все же у него есть неоспоримое преимущество в космосе – невидимость.

– Сделаем поправку. Невидимость от известных нам способов сканирования.

– Принято.

– Хорошо, Буря, первый шаг мы определили, корабль пока оставляем. Дальше – каковы шансы найти обитаемый мир случайно?

– Такие же, как встретить микойца, терпящего мнимое бедствие. Но ты права. По крайней мере, об одной планете мы знаем, что она населена, и там мы можем найти если не ответы, то хотя бы нормальную карту.

– Согласна.

– Давай теперь рассмотрим вариант того, что это ловушка. С какой целью? Ведь мы уже были в руках микойца, зачем устраивать эти лишние перемещения, да еще и снабжать нас оружием?

– Мы не знаем этих существ, мне непонятен ход их мыслей. Допустим, Актини сомневался, что сможет в одиночку одолеть нас двоих. Но микойцы прекрасно знают физиологию своих бывших соседей, вдобавок они следят за нашими… за империями наших родителей. К тому же Актини совсем не боялся нас – он был уверен в своем преимуществе. А учитывая этот контейнер, явно готовился к встрече.

– Значит, летим на планету? Тем более есть большая вероятность, что мы все равно на ней окажемся, независимо от того, какой маршрут выберем.

– Летим!

***

Вереск нервничал. Куст научил его всему, и даже больше.

– Главное, – говорил старик, – доверяй чутью, оно никогда не подводит. Все, кого я ловил, попадались именно на этом – они чувствовали, что не надо соваться в дело, но не слушали себя, а мозг – хитрый предмет, он знает больше. Слушай, Вереск, слушай свое чутье, и ты никогда не попадешься.

Но сегодня он не послушал. Груз был хорош, очень хорош, барыш от продажи ожидался приличный. Можно будет отремонтировать наконец-то корабль (чудо, что он все еще летает) и залечь на пару лет на тихой планетке. Но «хитрый мозг» говорил об обратном: все сегодня пойдет не по плану. «Беги, разворачивай свое суденышко, улепетывай куда глаза глядят!» И почему люди никогда не слушают свой внутренний голос?..

Планета уже показалась на экране. Оставалось только приземлиться в назначенном месте, дождаться покупателя и… он свободен и богат. Или не свободен и не богат – это уж как пойдет. Да куда там, и так уже ясно – плохо пойдет. Вот сейчас – самое время развернуться, ЭХ! Ну а что делать с грузом? Он же испортится через несколько часов, плакали тогда его денежки…

Парень решил не торопиться, остановил корабль – минут тридцать нужно выждать на всякий случай. Потянулся в кресле, почему-то снова вспомнил Куста. Да, старик был не промах! Бывший сотрудник охраны на одной крупной планете. Кажется, не было ничего в преступном мире, чего не знал и не умел бы этот человек. Всю жизнь он ловил таких, как Вереск, но, когда возраст начал брать свое, прежние заслуги не приняли во внимание – его просто выкинули на улицу. Да и что с ним делать? На такой работе мало кто доживает хотя бы до половины его лет. Можно только позавидовать находчивости и дерзости наставника – он забыл свое имя, взял прозвище «Куст», набрал на улице беспризорников и обучил всему, что знал. Все дети получили новые имена – таким было их второе рождение.

После смерти Куста они пытались некоторое время работать вместе, но без лидера дела шли не так хорошо, поэтому разбрелись, кто куда, каждый пошел своей дорогой. Вереску еще повезло – он знал, где хитрый старикан припрятал корабль на всякий случай. Вот уже три года это суденышко обеспечивало какой-никакой доход, но без ремонта каждый полет может стать последним. Вздохнув, паренек направился к точке встречи.

Сканирование не показало ничего подозрительного. Шаттл покупателя, двое охранников – все, как и договаривались. «Может, обойдется? Мозг просто испугался больших денег?»

Корабль Вереска приземлился. Сердце застучало сильнее. Ну, теперь уже поздно – или привалит сказочное богатство, или… Но о плохом думать не хотелось.

Покупатель остался доволен товаром. Охранники быстро перенесли контейнеры в свой шаттл.

– Дорогой друг, твоя репутация безупречна, все, как и договаривались, я доволен.

– Ну так это, теперь бы и мне тоже побыть довольным, как насчет оплаты?

– С оплатой у нас тут небольшая загвоздка…

Вереск выругался про себя. Так и знал! Надо было слушать свой внутренний голос!

– Давай пройдем, обсудим наши дела, – подхватил его под локоть покупатель.

Краем глаза Вереск заметил, как из шаттла выскакивают сотрудники охраны. Вот ведь! К кораблю не проберешься, а если и получится взлететь, то на орбите его уже точно поджидают. Быть рассеянным на миллиард осколков, плавающих в черном холодном вакууме, никак не хотелось. Вереск вырвался и со всех ног побежал в сторону города, надеясь укрыться среди местных.

***

Понадобился только один прыжок. Планета оказалась довольно большой. Сканеры показывали не менее десяти различных рас на поверхности и достаточно продвинутые технологии. Хорошо бы приземлиться незаметно – прекрасная возможность проверить новые дартукские технологии – и попытаться обмануть планетарную систему защиты. Норда вдруг сообразила, что возможен языковой барьер. Планета не принадлежала ни к одной из двух империй, и, вероятнее всего, ее население не было знакомо с универсальным языком. На обратной стороне карты она нарисовала микойца. Но над тем, как изобразить «тонкие струны», они оба немного поломали головы. В конце концов решили изобразить девушку и юношу, головы которых соединяли линии.