Буря ведьмы (Др. издание)
Шрифт:
Джастон опасливо посмотрел на волка, уписывающего питона. Мисилл объяснила, что их спутник — си'лура, но хозяин все еще тревожился.
Расправившись с четвертым ломтем, Эр'рил наконец решился задать мучивший его вопрос:
— Джастон, благодарю тебя за щедрость и гостеприимство. — Воин вытер подбородок тыльной стороной ладони. — Но нам необходимо как можно больше узнать о болотной ведьме. Почему ты сказал, что она просила встретить нас в горах?
Мужчина опустил чашу.
— Это правда. Как раз сегодня ее мальчишка, голый и грязный, появился на окраинном плоту и
Его пальцы коснулись шрамов на щеке.
— Мальчишка больше ничего не сказал? — уточнил Эр'рил.
— Вот что ведьма велела передать… — Джастон посмотрел в темноту за окном. — На рассвете вы войдете в болота. Я буду вашим проводником.
— Мы надеялись передохнуть денек после трудного и опасного путешествия, — отозвалась Мисилл.
Мужчина пожал плечами.
— «Завтра на рассвете», больше она ничего не сказала.
Сочное питонье мясо мгновенно потеряло вкус, Элена почувствовала горечь во рту.
— Но как?.. Как она узнала о нашем прибытии? — выдохнула девушка.
— Подозреваю, лианы на твоей руке каким-то образом предупредили ее, — ответила воительница. — Должно быть, их магия являет собой нечто вроде маяка, по которому можно отследить наши передвижения.
— Значит, врасплох ее застать не удастся, — угрюмо подытожил Эр'рил.
— Если ведьма захочет скрыться, вы никогда не отыщете ее среди болот, не говоря уже о том, чтобы застать врасплох, — заметил Джастон.
Воин нахмурился, мысленно признавая правоту собеседника.
— Все это неважно, — отрезала Мисилл. — Подозреваю, ведьма не станет ни прятаться, ни строить козни. По какой-то причине она хочет видеть Элену, а заклятие как раз и должно привести ее к ней.
— Найдем мы ее, и что дальше? — разгорячился Эр'рил. — Откуда ты знаешь, что у нее на уме?
Ответом ему были только ночные крики с топей. Воин откашлялся.
— Если нужно выступать на рассвете, отправляйтесь-ка, дамы, спать, а мы пока снарядимся в путь.
— Все готово, — отозвался Джастон. — Получив послание, я уложил необходимые вещи. Припасы в моей лодке.
— Отлично, — сказал станди, поднимаясь на ноги. — Тогда пойдем проверим, что у тебя там есть.
— В этом нет необходимости, Эр'рил, — вмешалась Мисилл, не двигаясь с места. — Он настоящая болотная крыса и лучше тебя знает, что может пригодиться.
Лицо Эр'рила потемнело от гнева.
— И все же мне бы хотелось самому все проверить. — Он глянул на безобразные шрамы. — Даже опытные проводники ошибаются.
Теперь заметно напрягся Джастон.
— Коли воин с равнин хочет посмотреть, что в лодке, я не против, — отрывисто сказал он, жестом приглашая станди следовать за ним.
— Нет никакой необходимости раскланиваться перед этим фигляром! — вспылила Мисилл.
— Тут всего пара шагов, — успокоил ее Джастон, поглубже натягивая капюшон.
Они зашагали по тропинке, Фардейл не отставал. Воительница проводила их хмурым взглядом.
— Мужчины, — проворчала она себе под нос и повернулась к Элене. — Постарайся поспать, завтра трудный день.
«Интересно, когда наступят легкие?» — подумала девушка, кивнув.
Мисилл помогла расстелить постели на плоту, рядом с маленькой хижиной. Им не захотелось ночевать внутри: стены кренились, словно готовясь в любой момент упасть, ветхие занавески едва прикрывали единственное окно.
— А ведь когда-то у Джастона был добротный дом, — печально проговорила Мисилл. — Как видно, со времен нашей последней встречи дела у него совсем разладились.
— Почему? — спросила Элена, расправляя одеяло.
Женщина вздрогнула, осознав, что говорит вслух. Она покачала головой и подошла к девушке.
— Боюсь, это моя вина. Не стоило отправляться на поиски ведьмы, но тогда невероятно смелый болотный следопыт, гордый и уверенный в себе, развеял все мои сомнения. Его шрамы, — она провела ладонью по щеке, — должны были достаться мне. Он заслонил меня от ядовитого плевка королевской змеи. Я сумела дотащить его до Высохшего Источника и затем выходить, но прежний Джастон навсегда остался в топях.
Женщина понурилась под вопросительным взглядом Элены.
— Я видела, с какой любовной страстью он смотрит туда. Зная все тайные тропы и лики болот, он показал мне места столь прекрасные, что захватывало дух: пруды с сияющими радужными водорослями, целебные горячие источники, густой и мягкий мох, по которому можно ходить, не проваливаясь. Однажды на одной из этих удивительных перин мы даже предавались… — Мягкая улыбка Мисилл исчезла, когда она сообразила, что говорит с юной девушкой. — Но сейчас трясина пугает его, будто высасывает мужество. Подозреваю, нынешние неудачи связаны с его страхом: хороший охотник не может бояться леса.
Элена вспомнила, как изменилось лицо Джастона, когда на болотах взвыл неведомый зверь.
— Почему же он не покинет эти гиблые места?
Мисилл пожала плечами:
— Могу поспорить, все дело в шрамах. Прежде он был красив. — Женщина прочитала в глазах собеседницы сомнение. — Нет, правда! Вероятно, глубоко внутри остались незаживающие раны, и теперь он прячется здесь — боится оставаться и уйти не решается.
— Тогда не лучше ли нанять другого проводника?
— Нет. На него, как и на тебя, пал выбор ведьмы, ему необходимо проделать этот путь.
Тем не менее последний вопрос заставил Мисилл глубоко задуматься, она отвернулась.
— Нужно набраться сил. Утром еще наговоримся.
Элена без возражений стянула сапоги и забралась под одеяло. Лежа на спине рядом с тетей, девушка пыталась собрать воедино все то, что ей удалось узнать за прошедший день.
В ночной прохладе туман постепенно рассеивался, на небе бледными призраками проступили луна и звезды; на севере его закрывала громада Оползня. Тусклый свет высветил водопад — поток низвергался с черной скалы.