Царский отбор
Шрифт:
В голосе не было просьбы, не было совета – он звучал как приказ.
«Встретишься с правителем северной страны и сделаешь все, чтобы пленить его сердце».
Моя голова снова дернулась вправо. Белый мех, тень от хвостов на стене – и тотчас все исчезло.
Я узнала этот голос, потому что уже слышала его прежде. В своей собственной голове, в тот момент, когда бросилась на дорогу спасать замерзшую белую кошку, когда остановилось время, а одновременно остановился джип, который должен был сбить меня насмерть.
Вот
И сейчас… это была та же самая сущность. Она говорила со мной снова. В моем сне.
– Не буду. – Мой голос звучал не слишком уверенно, но во мне говорило упрямство. – Не стану этого делать.
«У тебя нет выбора», – прошелестел голос слева.
Мельтешение белого меха, танец теней-хвостов на стене.
Слова эти мне не понравились, но вместо того чтобы спросить, почему у меня нет выбора, я задала другой вопрос:
– Что случилось с Таисой? С настоящей Таисой.
«Ее больше нет», – прошелестело справа, и я опять не успела поймать взглядом ускользающую от меня сущность.
Я нахмурилась, насторожившись.
– Что значит – нет?
«Споткнувшись о камень на тропе, она упала – и ее душа навсегда покинула ее тело…»
По привычке моя голова дернулась на голос, но и в этот раз я не смогла ничего разглядеть.
– А я? Что стало со мной? С настоящей мною. Там, где я была раньше.
«Тебя там больше нет», – прошелестело совсем близко, как будто почти над ухом, и я снова резко повернула голову – и снова тщетно.
– Нет? Как это понять? Совсем…
«Водитель вышел из машины в уверенности, что из-за него едва не случилась авария, но на дороге никого не было. В конце концов, он решил, что заснул за рулем и ему все привиделось…»
Мельтешение белого меха, ускользающий танец теней…
«Для тебя нет пути обратно, Таисия».
Я перестала дергать головой – в этом не было никакого смысла. Часто задышав от волнения, сидела на постели и смотрела прямо перед собой, но ничего не видела.
«Это твой единственный шанс начать все сначала. Поэтому ты должна меня слушаться. Соблазни царя, завоюй его сердце – и получишь ту жизнь, которую упустила в прошлом. Но запомни, Таисия, твоя судьба в моей власти. Не выполнишь, что велю – выброшу из этого тела. Сгинешь в небытии. Все для тебя закончится. На веки вечные…»
Последние слова прошелестели так близко, будто голос невидимого существа прошептал мне их прямо в ухо. Я дернулась от испуга – и тотчас на меня навалился ворох белого меха, приглушая вырвавшийся из моей груди крик…
– Спасите!
Вскочив на постели, я, тяжело дыша, огляделась.
Подо мной были мягкие как пух перины, вокруг – задернутый полог, сквозь который я почти ничего не видела.
– Кинья Таиса! Кинья Таиса! Случилось с вами что?!
На крик прибежали слуги, и мне пришлось успокоить их, что со мной все хорошо.
Услышав удаляющиеся от двери шаги, я откинулась обратно на постель, и сделала глубокий вдох.
Вот тебе и отплатила за добро… кошка, которая не кошка, а что-то иное.
Я совсем не представляла себе, зачем этой сущности нужно было, чтобы я влюбила в себя царя, но стало вдруг совершенно ясно одно: существо это могущественное. Его голос способен проникать ко мне в голову, оно способно приходить в мои сны, оно перенесло меня в это тело, тогда как мое собственное… если я все правильно поняла, то…
Тело Таисии, которой я была на протяжении сорока с лишним лет, исчезло без следа. С концами. А значит… возврата действительно нет.
Что ж, похоже, меня лишили выбора. Совсем. То есть вообще. Хочу я этого или не хочу, а придется мне, видимо, ехать в Аквелаю на отбор невест для Царя Северного Моря.
Попрощаться с жизнью навсегда… нет, простите, но я пока не готова.
Глава 7. Полезный разговор
Проснулась я рано. Откинула полог и слезла с кровати.
В комнате царили рассветные сумерки. Сделав несколько шагов в полутьме, я наткнулась на что-то, больно ударилась коленом и, вскрикнув, загудела вперед.
Не успела я повернуть голову, как отворилась дверь в спальню, и в дверном проеме возникло еще сонное, но встревоженное лицо немолодой служанки, которая по всей видимости охраняла сон барской дочки. А если точнее – охраняла барскую дочку, чтобы та снова не попыталась сбежать со своим возлюбленным Радеем.
Однако и вкусы были у Таисы…
– Кинья Таиса! – громким шепотом позвала она. – С вами беда?!
– Все хорошо со мной, – кряхтя, ответила я, поднимаясь…
С чего это я поднималась хоть?
Подо мной оказался сундук. Об него я ударилась ногой, на него и легла животом. Спасибо, хоть не раскрытый, иначе со мной действительно могла случиться беда – покалечилась бы еще, не дай бог.
– Ох, слава кутному божке! – с облегчением воскликнула служанка по-прежнему шепотом, потом поклонилась угодливо и начала закрывать за собой дверь. – Пусть бережет нашу кинью Таису. Поспите еще – время раннее…
– Эй, постой-постой! – остановила ее я.
Служанка замерла.
– Не засну больше, – нашлась я. – Помоги одеться, прогуляться хочу, пока тихо на улице.
Пока служанка помогала мне одеться и собирала мои волосы в прическу, я размышляла.
Итак, что мы имеем?
По всему выходит, что в этом теле и в этой новой жизни я полностью завишу от власти хвостатой сущности, которая эту вот новую жизнь мне устроила. Вариантов в таких ситуациях обычно два: бунтовать или повиноваться.