Царство Тени

Кемп Пол

Время давило на Кейла. Он ускорял шаг до тех пор, пока все трое не промокли от пота и не начали тяжело дышать.

Местность впереди усеяли похожие на погребальные курганы холмы. Скоро они смогли различить форму этих бугорков, и Кейл узнал в них разрушенные здания, торчащие из сухой земли, призрачные холмики, освещаемые вспышками молний и засыпанные прахом разрушенного мира. От них мало что осталось, но он различил частично обрушившиеся купола, сломавшиеся арки, пустые колонны.

– Сука твоя богиня, - сказал Ривалену Ривен.

Ривален

ничего не ответил, молча разглядывая руины уничтоженного мира. С его губ сорвалось заклятье слабого прорицания, и принц, видимо подчиняясь зову магии, временами сворачивал в сторону, разыскивая что-то в чёрном песке. Наконец он поднял что, что искал — монету из чёрного металла, чеканка на которой почти полностью стёрлась.

– Собираешь трофеи, шадовар?
– спросил Ривен.

– Сувенир на память, - ответил Ривален, и монета исчезла в его тенях.

Трое мужчин прокладывали свой путь по тёмному миру, пока умирающее солнце прокладывало свой по тёмному небу. По мере их продвижения руины становились все гущё, и Кейл подумал, что они, наверное, пересекают останки города. Тут и там стояли уцелевшие скелеты зданий — одинокие, голые свидетельства того, насколько беспощадно время и Шар.

Ривален бормотал проклятия, сжимая свой священный символ, и Кейл не мог понять, восхищён принц или напуган.

В пыли стали попадаться кости. Сначала всего пара штук — торчащая из земли бедренная кость, скалящийся среди руин череп — затем всё больше и больше. Вскоре они и шагу не могли ступить, чтоб не наткнуться на чьи-то останки.

– Здесь кладбище, - сказал Ривен.

Выглядело это так, будто все жители города были убиты в одно мгновение, а затем их телам позволили гнить под открытым небом. Кейл не смог не вспомнить Ордулин.

– Не останавливаемся, - сказал он.

Взвыл, застонал ветер.

– Это не ветер, - сказал Ривен, сощурив свой глаз.

Трое мужчин остановились и придвинулись ближе друг к другу. Вокруг Кейла и Ривалена бурлили тени.

Стоны, долгие и жуткие, казались далёкими, приглушёнными, как будто звучали из-за каменной стены. Кейл оглянулся кругом, посмотрел вверх и вниз. Посмотрел на чёрную землю у себя под ногами.

– Тьма, - выругался он.

– Приготовьтесь, - сказал Ривален, сжимая в левой руке цепочку, на которой висел его священный символ.
– Это место ещё не лишилось всей жизни. Пока не лишилось.

Как будто вызванные его словами, из трупа Эфираса поднялись духи мёртвых. Сотни, тысячи серых прозрачных фигур воспарили из бесплодной земли у них под ногами и заполнили собой воздух. Их тела напоминали человеческие, только более стройные, с продолговатой головой и маленькими ушами. Крупные глаза этих существ были пустыми и мёртвыми, как сам их мир. Из пропастей ртов звучали стоны отчаяния.

Они были повсюду.

– Призраки, - сказал Ривален и начал творить заклинание.

Призрачные, полные скорби лица повернулись к троице мужчин. Обличья призраков исказились от злости, и стоны отчаяния сменились

стонами ненависти.

Кейл сунул руку в окружавшую Ривалена тень и схватил его за плащ, оборвав заклинание принца.

– Мы не можем сражаться с таким количеством. Будем удерживать их на расстоянии и продолжать двигаться. Мы здесь ради храма.

Глаза Ривалена на миг полыхнули гневом, потом он кивнул.

Кейл поднял свою маску в потной ладони, и окружавшие Ривалена тени опутали её. Ривен наделил силой свои сабли, и клинки закровоточили сумраком. Призраки летели к ним со всех сторон, туман из мёртвых душ был таким густым, что мешал зрению.

Кейл поднял перед собой Клинок Пряжи, сжав его обеими руками, воззвал к Маску и направил сквозь меч божественную энергию. Тени потекли с оружия, расползлись и образовали вокруг троицы полусферу из прозрачного мрака.

Кейл собрался с силами, и призраки десятками, сотнями обрушились на этот барьер. Он пошатнулся под этим напором, и сфера начала проваливаться вовнутрь. Стоны и вой стали громче.

Один из призраков проткнул сферу рукой, проделал в ней брешь длиной с короткий меч и начал просачиваться внутрь. Следом за ним выстроились в очередь сотни других, крича, царапая друг друга, чтобы пробраться внутрь первым.

Ривен подался вперёд, взмахнув саблями. Он достал призрака, когда тот уже наполовину проник внутрь сферы, и рубанул его по плечам. Убийца нырнул под его нематериальные руки, вонзил обе сабли снизу в грудь призраку и тот рассеялся с предсмертным стоном. Остальные призраки попытались протиснуться в дыру.

– Ривален!
– воскликнул Кейл, вытянув к нему свою левую — теневую — руку.

Ривален взялся за неё, воззвал к Шар и соединил её силу с силой Кейла, силой Маска. Сфера потемнела и прореха заросла, разделив наполовину пролезшего внутрь призрака.

– Не останавливайтесь!
– сказал Кейл. Он попытался не обращать внимания на неожиданно возникшее чувство товарищества с Риваленом. Божественная сила, которую оба направляли, сливалась легко, куда легче, чем в тех случаях, когда Кейл объединял свои способности с Джаком. Кейл предпочёл не задумываться над этим.

Призраки теснились вокруг полусферы. Их стоны заглушали ветер, а тела сводили видимость почти на нет. Искажённые лица, раззявленные рты и мёртвые глаза прижимались к барьеру. Чтобы держать направление, Кейлу приходилось вглядываться сквозь их полупрозрачные силуэты. Помогали регулярные вспышки молний.

Они двигались настолько быстро, насколько могли, по мере продвижения привлекая всё больше и больше призраков. Пот стекал со лба Кейла и попадал в глаза. Ривален молчал, стиснув зубы, держал свой священный символ и сливал свою божественную энергию с энергией Кейла. Тени струились с тел обоих, укрепляя полусферу там, где барьер начинал слабеть.

От напора нежити у Кейла разболелась голова. С каждым шагом его тело слабело. Грудь тяжело вздымалась. Он чувствовал себя так, будто тащит фургон.