Царствуй на страх врагам! «Прогрессор» на престоле
Шрифт:
С «Безумного» тоже дали четырехторпедный залп, но добились всего одного попадания — в пытающийся обогнуть «кучу малу» «Хоув». Ему хватило — броненосец переломился пополам и мгновенно скрылся под водой. И как мы узнали немного позднее — остальные торпеды с «Безумного», проскочив нестройную шеренгу уцелевших «адмиралов», нашли себе цели в колонне легких сил — досталось крейсерам «Австралия» и «Галатея». Первый утонул сразу, а второй продержался всего полчаса.
Прошло всего сорок минут после первого выстрела англичан, а от их эскадры остались только рожки да ножки. Каким-то чудом еще держался на плаву с оторванной кормой «Кампердаун». «Родней», «Коллингвуд» и «Бенбоу» торопливо разворачивались, ведя огонь из всех орудий — явно для собственного успокоения, —
Таким образом, силы противника оказались разбиты на два отряда — броненосцы бежали на юго-восток, а крейсера оказались у нас за спиной, двигаясь на северо-запад. И мне теперь нужно быстро решить — кем заняться в первую очередь. Проблема заключалась в том, что легкие силы следовали в направлении зоны высадки, где им могли противостоять лишь канонерские лодки контр-адмирала Назимова. А их все-таки слишком мало для сопротивления четырем броненосным кораблям и полудюжине миноносцев.
— Евгений Иванович! Радио Макарову — пусть догоняет крейсерский отряд англичан, а мы займемся броненосцами.
— Слушаюсь! — радостно проорал Алексеев, бросаясь выполнять распоряжение.
Вообще в рубке «Бешеного» царила эйфорическая атмосфера. А ведь бой еще не закончен!
— Господа! Все по местам! — рявкнул я на офицеров. — Радируйте Витгефту — надо обойти бриттов с головы, а мы с броненосцами навалимся сзади. Да, я знаю, что Вильгельм Карлович еще не перезарядился. Пускай работает артиллерией, не входя в зону эффективного огня противника. И потом — у него пять катеров есть, которые еще не стреляли. Их задействуйте. Ему и нужно всего лишь притормозить эти утюги.
2-й дивизион, прибавив ход до максимального, пошел на пересечку бодро уматывающим аглицким броненосцам, стреляя по «Роднею». Тот отвечал из всех стволов, но не добился успеха. Три катера, значительно вырвавшись вперед, лихо пошли в атаку на ставший головным «Бенбоу». Малокалиберные пушки «адмирала» развили бешеный темп стрельбы, но не смогли остановить торпедоносцы. Один за другим катера выпустили торпеды и отвернули. Вот тут им и не повезло — британцы сумели несколько раз попасть в юркие быстрые кораблики. Один из катеров получил точно в середину корпуса шестидюймовый снаряд и мгновенно скрылся под водой. Второму досталось два подарочка поменьше — по тридцать семь миллиметров. К несчастью — в кормовую часть, проделав в ней большие дыры. Катерникам пришлось сбросить скорость, чтобы вода не захлестывала пробоины. Это их и погубило — англичане быстро пристрелялись по «хромой утке», еще пара минут — и очередной снаряд разворотил корму. Потерявший ход катер беспомощно закачался на волнах.
Третий торпедоносец, уже успевший оторваться от своих собратьев на целую милю, развернулся и поспешил на помощь. Однако англичане, дождавшись момента, когда он подойдет к поврежденному товарищу поближе и притормозит, обрушили на ребят настоящий град — катера просто исчезли за столбами разрывов.
Эта трагедия происходила у нас на глазах, но мы ничем не могли помочь парням — слишком далеко. Оставалось скрипеть зубами от бессилия. Однако гибель катеров оказалась ненапрасной — две выпущенные ими торпеды все-таки настигли «Бенбоу». Броненосец начал медленно заваливаться на борт, заставляя идущие следом «Родней»
И адмирал Казнаков не преминул этим воспользоваться — теперь по «Роднею» лупили не только скорострелки эсминцев, но и восемнадцатидюймовки броненосцев. То и дело встающие возле бортов британца столбы воды указывали на накрытие, но попаданий почему-то не было. «Родней», словно заколдованный, продержался целых пять минут, ответным огнем повредив полубак эсминца «Злобный» и надстройку «Синопа». Потом везение закончилось — оставшиеся два катера, сделав очень широкую полупетлю, зашли с носовых углов и всадили свои торпеды почти в упор. В цель угодили четыре штуки — на месте английского броненосца вырос гигантский столб дыма, похожий на ядерный «гриб». А когда он опал, корабля на поверхности моря уже не было.
Теперь нам противостоял одинокий «Коллингвуд».
— Евгений Иванович! Радируйте Казнакову — преследовать британца до последнего. Думаю, что втроем они с ним справятся. А нам пора идти на помощь Макарову — там противник серьезнее. Николай Оттович, командуйте разворот на сто восемьдесят градусов.
Эссен кивнул и дал команду рулевому. «Безумный» синхронно повторил наш маневр.
— Евгений Иванович! Не забудьте сообщить о развороте Витгефту! А то с Вильгельма Карловича станется — будет, как заведенный, выполнять последний приказ. Вон он как в «Коллингвуд» вцепился! А там и Казнаков без него прекрасно справится. Пусть «псы» следуют за нами. И запросите у Макарова обстановку. Может, он уже утопил всех, а мы к нему на помощь спешим, надрываемся.
2-й дивизион, прекратив обстрел «Коллингвуда», начал разворачиваться. «Злобный» взял на буксир уцелевшие катера. Видимо, у них кончилась горючка. Да и сам поврежденный эсминец заметно сдал — все больше и больше отставал от товарищей. Отряд Казнакова, выстроившись в ряд, пристроился точно в кильватерный след британца, окучивая того из шести орудий. Учитывая, что противостояло им всего две вражеские двенадцатидюймовки, поединок не должен продлиться долго.
— Макаров отвечает, что успел перезарядить торпедные аппараты и уже добил «Иммортелит»! — доложил Алексеев. — И еще три миноносца сильно повредил артиллерией. Сейчас ведет перестрелку с оставшимися тремя крейсерами, постепенно обходя голову их строя и вынуждая отклоняться к весту, подальше от зоны высадки.
— Молодец! — похвалил я лихого адмирала. — Николай Оттович! Ложимся на курс 315, чтобы зайти к ним с левого борта и взять в клещи!
— Слушаюсь! — улыбнулся Эссен, предвкушая новый бой. А то всего два подранка, записанных на счет в сегодняшней бойне, — маловато.
— И сбросьте скорость — пусть нас догонит Витгефт. Нет смысла насиловать корбуты — ситуация у Макарова не критическая.
Снизив ход до двадцати узлов, мы дождались эсминцев 2-го дивизиона и неторопливо пошли на перехват английских крейсеров. Через полчаса на связь вышел Казнаков, порадовав сообщением о гибели «Коллингвуда». Правда, крепко досталось «Чесме» — англичанин, погибая, сумел влепить нашему броненосцу снаряд в надстройку. Погибло двадцать шесть моряков.
— Передайте Казнакову: «Флагман выражает удовольствие!»
Все-таки наши ударные силы проявили себя сегодня с самой лучшей стороны. Я, честно говоря, не ожидал от броненосцев такой прыти. Думал, что они просто свяжут противника перестрелкой, а «псы» под шумок будут рвать англичан по одному. Но Казнаков меня приятно удивил: это же надо — за каких-то два часа утопить артиллерийским огнем три вражеских корабля! И не какие-нибудь лоханки, а вполне современные броненосцы. Рано, ох рано Димыч их списал! Они еще повоюют! Впрочем, я прекрасно понимал, что половина заслуги в сегодняшнем разгроме принадлежит именно Рукавишникову и его инженерам. Взять те же броненосцы — хрен бы они что сделали, не поставь на них светлейший граф новые орудия, дальномеры и ПУАО.