Цель оправдывает средства. Том четвертый

Модус Илья Сергеевич

Многие из его движений Арчи узнавал — они преподавались ему наставниками из Черной стражи и относились к древним ситским учениям. Никто более в Вечной Империи не обладал подобными навыками. А следовательно…

Противник неуловимым движением метнул в него очередной нож, который Арчи, благодаря подсказкам Силы, перехватил, перерубив энергетическим клинком. Лорд снова бросился на врага. Однако, теперь и тот решительно наступал. Он шагнул вперед, и сделал быстрый выпад, перейдя из Формы III к более точной и агрессивной Форме II. Неожиданным маневром, изменением

стиля на более подходящую для дуэлей Макаши, он намеревался застать Арчи врасплох, и не сказать, что ему это не удалось: Рука Императора на какой-то миг промедлил с осознанием перемены. Спохватившись, он попытался парировать удар, отразил коварный выпад, нацеленный ему в грудь, но только для того, чтобы алый клинок вспорол его правое плечо.

Противник издал победный рев, намереваясь продолжить наступление, Арчи же, открывшись Темной Стороне, почувствовал, как ярость, сжигающая его изнутри, слово пламя, буквально выворачивает тело наизнанку. Ее следовало незамедлительно выпустить, превратив в поток смерти, иначе он рисковал быть разорванным чудовищной мощью на куски.

Мофф Комлин что-то говорил ему, но сердце стучало так, что заглушало все вокруг. Арчи уже не разбирал слов. Мир для него сомкнулся в одну единственную точку — разумного, который перешел в атаку.

Лорд вытолкнул вперед руку в тот самый момент, когда неизвестный убийца подскочил к нему, с явным намерением перейти к новому сражению. Но Арчи уже не был расположен к этому. Он слишком измотался, слишком устал. Хаттов убийца оказался тренирован намного лучше него. А потому, оставалось лишь одно проверенное средство.

Энергия Темной Стороны, облаченная в сине-фиолетовые Молнии Силы, вырвалась из раскрытой ладони и застигла его противника врасплох. Он воспользовался стандартным приемом — подставил световой меч, чтобы не допустить своего поражения, но…

Именно на это и был расчет.

Второй рукой Арчи направил в его сторону мощнейший Толчок Силы, сбивая противника с ног. Не будь тот ранен и утомлен сражением, он бы наверняка отреагировал, ушел бы с линии атаки. Но не сегодня, не сейчас.

Сила сорвала врага с места, словно его и никогда не стояло перед Рукой Императора. Алый клинок улетел в сторону, а хруст, с которым убийца-дипломат врезался в стену, от которой отлетели куски штукатурки и сеть трещин покрыла кусок кабинета, возвещал о том, что у противника сломано несколько костей. И казалось бы, можно остановиться, но…

Темная Сторона обжигала, требуя выхода.

И Арчи давал ей то, что она хотела.

Он терзал своего воющего, словно подстреленный дикий зверь, противника, вымещая на нем всю ту ярость, которая скопилась у него после общения с Бессмертным Императором. За каждого убитого гранд-адмирала, за каждый взорванный корабль, за восстание в Пространстве ситов…

Арчи не сомневался в том, что этот посланник «Огненного заката» точно причастен к какому-либо убийству или саботажу на территории Вечной Империи.

А потому жаждал свести с ним счеты.

Словно сквозь воду до него донеся глухой голос моффа Комлина. Снова.

Опять

этот лысый отвлекает его от свершения правосудия! Ну ничего! Как только он прикончит убийцу, сразу же займется и моффом. Ублюдок думал, что сможет за их спиной договориться с предателями?! Наверняка. А его мысленный посыл Руке, заставший Арчи после выхода из кабинета, не более чем попытка отвлечь внимание… Решено! Он казнит предателя именем Императора! Сейчас, только закончит с убийцей… Вон, от него уже пар идет — все жидкости в организме начинают закипать! Хорошо! Значит смерть будет мучительной…

Неожиданно он почувствовал, что его словно в плечо ударил аэроспидер. Арчи отлетел в сторону, прервав свой поток Молний Силы, отчего обожженное тело убийцы так же рухнуло на пол.

Блеснув глазами, заполненными цветом расплавленного янтаря в сторону моффа, ударившего его своим телом, Рука Императора медленно поднялся, призывая алый клинок своего меча вырваться наружу.

— Предатель, — процедил он. — Сейчас ты ответишь за свой сговор с убийцами…

— Да хоть три раза! — неожиданно смело ответил мофф, ткнув рукой в сторону обожженного тела убийцы. — Вы его сперва допросите! По всей Империи мятежи и диверсии! Этот ублюдок может что-то знать!

Арчи перевел взгляд с умбаранца на тело убийцы, потянувшись к нему Силой. Жив, хоть и пребудет в этом качестве очень и очень недолго.

— Сперва я убью тебя, — пообещал Рука Императора. — Медленно…

— Разве это задание вам давал Император? — спросил Ал Комлин, пятясь назад. — Разве вы должны были меня убить? Или только доставить весть?

Арчи тряхнул головой. Точно… Приказ…

Темная сторона попыталась воззвать к нему, утверждая, что Бессмертный Император закроет глаза на то, что он казнит моффа, который вел переговоры с предателем.

Рука Императора усилием воли отогнал от себя эти мысли.

Не простит. Он прибыл сюда отнюдь не для этого. Передать послание — не казнить. Для казней у повелителя есть другие разумные. Он агент, а не палач. Сейчас, по крайней мере…

Ярость медленно, но неохотно отпускала его. Нахлынуло некоторое опустошение, и волна усталости едва не подкосила ноги. Он слишком сильно подделся Темной Стороне Силы…

— Вызовите медиков, — прохрипел Арчи, медленно сползая по стене, не в силах удерживаться в вертикальном положение. — Введите его в стазис… Император должен получить этого… Разумного… Живым…

* * *

Зал Темного Совета в Императорской Цитадели на Закуул оказывался востребован крайне редко.

Разумные, которым Император поручил управление рутинными делами Вечной Империи Закуул, предпочитали действовать из собственных резиденций, и лишь в редкие, особые случаи, собирались здесь все вместе.

Сегодня был как раз таки подобный случай.

— Что-то мне это уже напоминает, — недовольно пробурчал Дарт Раведж, глава Сферы галактического влияния, ответственный за дипломатию и разведывательную деятельность за пределами государства. — Мы все — здесь, а Бессмертного Императора вновь нет…