Цель оправдывает средства. Том четвертый
Шрифт:
— Я знаю, капитан Шепард, — ответил тот. — Распорядитесь подготовить транспорт на планету и сообщите моим сопровождающим о грядущей высадке.
— Конечно, сэр, — произнес Кир, несколько смутившись.
Всю дорогу он был занят тем, что анализировал лейтенанта Черной Стражи. В то же время из головы совершенно вылетел простой факт: Адкар прибыл на его корабль не один. Совсем не один.
Его сопровождала сотня таких же, как и он сам, Черных Стражников. И все они были заселены в один из жилых кубриков. Как и легион штурмовиков в черно-серой броне.
К сожалению, лейтенант Адкар не счел нужным поделиться своими видением ситуации. И сообщить о своих намерениях. Просто прибыл на его корабль, предъявил документы, прошедшие три или четыре проверки на подлинность — в том числе и подтверждение из канцелярии Императора. И все, — они отправились к Вендаксе.
Что они тут забыли, принимая тот факт, что на орбите нет ни единого вражеского корабля? Все они давно уже перебиты Имперским Флотом, а планета лишь ожидает своей очереди для захвата.
Но Адкар и его подчиненные не могут быть той самой десантной партией — на Вендаске от сотни до трех миллионов жителей. Это при том, что планетка-то не самая благоприятная для комфортного развития.
— Что вы знаете о Вендаксе, капитан? — неожиданно поинтересовался лейтенант Адкар.
— Эхм… — замялся, услышав вопрос Шепард. — Вам ведь не нужны ее астронавигационные данные?
— Я задал конкретный вопрос, — напомнил лейтенант.
— Здесь под три сотни миллионов жителей, различные расы, — произнес Кир. — И здесь обитают крайне хитрые, коварные и смертоносные твари, и это я не про местных разумных жителей. За местными представителями фауны ради перепродажи охотятся некоторые отчаянные головы.
— Джеонозианцы закупали здесь аклаев, — произнес лейтенант Адкар. — И использовали их в качестве боевых животных. Аклаи быстро прижились в экосистеме джеонозианцев. Одна из главных особенностей — аклаи уничтожают своих противников быстро, сжирают их несмотря на то, что желудок аклая небольшого объеме. А также их привычное место обитания — водная среда.
Аклай.
— Но… — Кир размышлял всего секунду. — А как же аклаи убивают на суше? Джеонозис же пустыня.
— Как я уже сказал — они довольно быстро ориентируются и адаптируются. Эволюция превратила их в земноводных, поскольку их основной источник пищи располагается на суше. Аклай — эффективный безжалостный убийца. Даже при свете дня, хотя являются ночными хищниками, так как проживает в темноте океанических глубин.
Минутка познавательной биологии.
И какой из этого следует сделать вывод?
Кир не знал. Он считал себя человеком неглупым, но… Зачем Черной Страже потребовались аклаи? Собираются их дрессировать и превратить в домашних сторожей или
— В прошлом вы уже выполняли прямое поручение Императора, капитан Шепард, — так же внезапно, без каких-либо предисловий произнес лейтенант Адкар.
Кир промолчал. Его путешествие на родину расы шару в сектор Централия чуть не закончилось трагедией — сепаратисты едва не прикончили их. А потом уничтожили всю жизнь в секторе. Об этой своей миссии Кир, сопровождавший порученца Императора, леди Империус и несколько других его приближенных, предпочитал не вспоминать. И дело даже не в благоразумии — когда тебе дает приказ сам Император, то лучше не распространятся о деталях. Просто те воспоминания… Не из числа тех, которые хочется прокручивать в голове.
— Правильная позиция, — похвалил его лейтенант. — Об этой миссии вы так же будете молчать, капитан.
— Так точно, сэр, — сдержанно произнес Кир. Да он вообще постарается забыть, что участвовал в чем-то подобном.
— Вам известно что-либо о расе, называющей себя раката? — снова задал вопрос лейтенант Адкар.
Это что, тест на эрудицию?
— Слышал, что была такая раса, — уклончиво ответил он. — Когда-то правили галактикой.
— Большим количеством планет и народов галактики, — уточнил Адкар. — Их технологии… Интригующие. Как и их биологические опыты на разумных и неразумных расах.
Так, а ему какое дело до всего этого?
— Вас выбрали, капитан, — словно услышав его мысли, произнес Черный Стражник. — Лично Император. Я и мое подразделение занимаемся изучением технологий раката. Мы на пороге большой войны и противник уже сделал немало шагов для нашего полного уничтожения. Император отдал приказ — мы будем изучать и поставим на вооружение Вечной Империи все возможные технологии, до каких сможем дотянуться. Против нас действует упорный и хитроумный враг. А значит…
— Мы должны быть упорнее и хитрее? — предположил капитан Шепард.
Черный Стражник повернул свой красный визор, очевидно посмотрев на командира линейного крейсера.
— Мы должны их уничтожить, капитан Шепард, — отчетливо произнес он. — И аклаи, к эволюции которых руку приложили раката, сделав некоторых из них чувствительными к Силе, нам помогут в уничтожении живой силы наших врагов.
Внутренности стянуло в тугой узел.
Это что за враг такой, раз против него недостаточно всего флота Вечной Империи Закуул?
— Вся галактика, капитан Шепард, — ответил его мыслям лейтенант Адкар, вновь посмотрев на цветастое изображение Вендаксы. — Мы одни, против целой галактики.
Они оставили Центральные Миры за кормой и сейчас летели через западную часть галактики, углубляясь в Неизведанные Регионы. Бело-голубые полосы гиперпространства оставались все теми же, как и в изученной части галактики. Но корабельные системы указывали на то, что «Бисмарк» движется не туда, куда было сообщено экипажу. Это, вкупе с отключением сети ГЕМИНИ, было поистине странно.