Целестиал. Призрак

Кэррот Рэд

Идти пришлось недалеко. Запустелый городок вообще был не очень большого размаха, даже до Сал Нари Завала не дотягивал, не говоря уже про Тай Хей Ланури. Но даже так он умудрился каким-то немыслимым образом уместить в себе небольшой парк. Разросся тот прилично, однако за рамки не выходил, что удивляло. То есть деревья, кусты, трава – такое чувство, что того и гляди дикие твари повылезают. Но ровно у высокого стального ограждения, над которым деревья возвышались на пару-тройку метров, растительность заканчивалась.

– Зан Ден Тайх – город

элементалей, - ответила на вопрос девушки Акантар, шагая по тропке, которую от солнца загораживали высокие кусты, переплетающиеся над головами. – Из людей здесь бывали только призраки. Для них и был построен, когда люди начали уничтожать. Безопасное место. Нет, раньше он не летал. Это… Назовем это побочным эффектом нашей войны. Сюда. Здесь нет монстров, Халль, не бойся.

– А, - Халльвега чуть смутилась, убрала руки от клинка. – Привычка.

– Полезная, - согласились с ней. – Но здесь нет опасности и нет никакой жизни, кроме меня. Так что расслабься и получай удовольствие. Мы пришли.

Халльвега в восторге выдохнула и прошла дальше к центру поляны, где высилась красивая статуя. В хитрых переплетениях лент, изображающих поток воздуха, можно было разглядеть какую-то светло-рыжую птицу из полупрозрачного камня. Разноцветные кристаллы в виде длиннющего хвоста, развевающегося по воздуху. Как все это не падает, можно только гадать. Потрясающая работа.

Вокруг статуи свободное место не было ничем занято. Короткая изумрудная травка. За ней кусты с плодами бледно-желтого цвета, похожими на огромные капли росы, что точно так же висят на самом кончике травинки. К ним и отошла Акантар, поманила к себе авантюристку.

– Съедобные, не бойся, - архэнталь присела в траву, с удовольствием вытянула ноги.

– Никогда таких не видела, - Халльвега вертела в руке чуть продолговатый плод каплевидной формы. Шкурка чуть шершавая, в мелкую пупырышку. – Его чистят?

– Чистят, - за действиями авантюристки следили с ленивым интересом. Та действовала с излишней на ее взгляд аккуратностью. – Не бойся ты так. Он действительно не ядовит.

– Я верю, - смутилась Халльвега. Осторожно поднесла разрезанный пополам плод к лицу и лизнула. Сладко. Возможно, даже слишком. – У нас я таких прежде не встречала.

– Ничем не помогу, - пожала плечами Акантар. – Не видела, что у вас там творится, не знаю.

Халльвега поедала не то фрукт, не то ягоду молча недолго. Вопрос, что крутился на кончике языка, все-таки сорвался с него.

– Спрыгнуть вниз? – с некоторым интересом переспросила Акантар, после чего над полянкой раздался веселый и искренний смех, что смутил Халльвегу. Элементалистка вела себя крайне странно. Для элементалистов. – Убиться можно и куда более простым способом, Халль, чем сигать вниз. Хотя, конечно, успеешь полюбоваться видами.

– Ну, я…

– Не подумала. Но об этом, как ты понимаешь, не раз и не два успела подумать я, - Халльвега с интересом глянула на элементалистку. – Ты, как я поняла, довольно мало знаешь о природе элементалей. И еще меньше об архэнталях. Так вот. После смерти элементали могут вернуться в облике животного.

– Слышала, - согласно кивнула Халльвега, у которой перед глазами тут же встала небольшая бежевая лисичка с серебристыми глазами с фиалковой каймой. Халльвега откусила уже более смело от половинки плода в своих руках. Косточку в нем она так и не обнаружила.

– О! Быть может, тогда ты знаешь, что после смерти архэнтали почти всегда возвращаются к жизни в виде забавных и, что хуже всего, безобидных зверушек?

– Впервые слышу, - с набитым ртом пробормотала Халльвега. Попытка припомнить, что ей говорили на эту тему, ничем значимым не закончилась. Кажется, действительно не слышала.

– А теперь представь. Я подыхаю, и возвращаюсь к жизни здесь же, но уже в виде какой-нибудь белочки или мышки. Представила? То-то. Потом придется уже умирать, спрыгивая вниз из раза в раз, чтобы вернуться к жизни в облике человека и иметь шанс хоть что-то сделать, а не просто бегать на четырех лапках.

– То есть ты не решилась проверять? – подвела итог Халльвега.

– Спрыгивала, - опровергла ее домыслы Акантар, чем заставила впасть в ступор. – На двести шестьдесят пятом сбилась со счета. Так что не знаю наверняка, сколько мне понадобилось подохнуть раз, чтобы сработал тот крохотный шанс, и я вернула себе возможность ходить на двух ногах. Не буду говорить, что уже после десятого раза до меня дошло, что дальше этого острова не уйти. Все время появляюсь здесь. Даже обидно. Хоть бы раз в любом другом месте. Но нет.

Халльвега молчала, доедая свой фрукт. Как-то краем сознания отметила, что архэнталь к плодам не притронулась.

– О, я сыта ими по горло, - рассмеялась Акантар. – Здесь есть еще другие, но за столько лет все надоело по горло. Говорю же, чтобы не волновалась. Ядовитых растений здесь нет, тебе ничто не угрожает.

– Да мне все это говорят, - недовольно буркнула Халльвега. Разрезала второй плод, с удовольствием поглощая сочную мягкую плоть бледно-розового цвета. Наконец нашла косточки, точнее семечки. Они были настолько малы, что их просто не различить, ни на вид, ни на вкус. – Только потом постоянно голова в петле. У меня немного мяса осталось. Если хочешь.

– Спрашиваешь! – Акантар мигом нарисовалась рядом с авантюристкой, Халльвега даже успела струхнуть от такой прыти архэнталя. – Я мяса не видела столько лет! Даже в глаза, вкус так вообще уже, кажется, позабыть успела.

– Только оно вяленое, - с сомнением протянула Халльвега, подтягивая к себе сумку. Раскрыла и невольно смутилась. Попытка открыть другой кармашек успехом не увенчалась. Над плечом уже висела рогатая голова с белоснежными волосами.

– Ух ты! Зачем тебе элементали в сумке? – удивленно спросила Акантар, различив две любопытные морды, желающие сбежать из недр сумки. – Зачем они вообще тебе нужны? Знакомые какие. Къярхан. И это кто?