Цена мечты
Шрифт:
– Да,- достав платок, Кристобель послушно исполнила приказ и неуверенно улыбнулась. Хоть она и была старшей, но Кассандра, по словам ехидного Нейла, 'давно загнала сестру под каблук'.- Мама сказала, что хватит... А папа велел, чтобы ты спустилась к нему в кабинет. Они там все, с дядей Астором.
– Все?- насторожилась младшая. И подав сестре руку, чтобы помочь подняться, нервным движением пригладила растрепанные кудри.- И меня ждут?
Кристобель кивнула.
– Мне ничего не сказали,- словно извиняясь, пролепетала она,- но Лисси проболталась, что они там почти до утра совещались. Наверное, это насчет твоей учебы.
Лисси была личной
– Может, они все-таки решили отправить тебя в школу?- заглядывая сестре в глаза, предположила Кристобель.- Мама сказала, что о свадьбе я могу не беспокоиться! Значит, папа скроет подлог, ведь так?
– Угу,- мрачно отозвалась Кассандра. То, что родители так быстро сдались, было странно. Или все-таки не сдались? Или Ван'Оррин Крис и со скандалом возьмет?..
– Ты иди,- руку ее стиснули прохладные пальцы,- они тебя ждут. И не расстраивайся заранее! Может, еще всё устроится? И тебя простят, и разрешат учиться в Даккарае?
Кристобель очень старалась приободрить сестру - так старалась, что сама почти верила в то, что говорит. Но Кассандра на такие чудеса уже не надеялась. Она снова вспомнила застывшее лицо матери, холодную отстраненность во взгляде дядюшки, тяжелое молчание отца... 'Или замуж, или в глушь,- мелькнула обреченная мысль.- И хорошо, если не в женскую обитель!'
Дрожь в ногах перекинулась на руки, но девушка совладала с собой. Какой смысл трястись, словно заячий хвост? Что сделано, то сделано, осталось только принять это достойно - если, конечно, получится.
Она неловко оправила замявшееся платье, еще раз пригладила волосы, а потом, поддавшись слабости, обернулась к сестре:
– Ты подожди меня здесь, ладно? Это, наверное, недолго. Я скоро вернусь.
Кристобель молча кивнула.
Закатное солнце, все еще горячее, слепяще-алое, освещало кабинет сквозь не задёрнутые занавеси. Душный, стоячий воздух, наполненный запахами старого дерева, кожи и совсем чуть-чуть - бренди, заставлял задыхаться. Или воздух был тут вовсе не при чем?
Кассандра, войдя и прикрыв за собой дверь, стояла посреди комнаты, опустив голову. Сидящий за массивным письменным столом отец, стоящая рядом с ним, опершись на этажерку, мать и замерший у окна вполоборота дядя молчали. Пауза затягивалась. Кассандра исподлобья взглянула на родителей и почувствовала, как по спине медленно скатилась холодная капля пота. Судя по лицам четы Д'Элтаров, на снисхождение их младшей дочери нечего было рассчитывать. И сесть не предложили. Значит, всё. Да что же они все как воды в рот набрали? Неужели все-таки в обитель сошлют? Или еще куда, похуже... Хотя что может быть хуже? Представив себя в белом одеянии послушницы, чья единственная радость - храмовый праздник, а единственное утешение - молитва, девушка едва удержалась, чтоб не зажмуриться. Даже старые ворчливые тетки с их вечными нравоучениями и темными гостиными, пропахшими пылью, теперь не казались Кассандре такой уж бедой. Ну, тетки! Ну, горы! Оттуда хоть вырваться можно. А из кельи в женской обители выход только один. 'Нет!- чуть было не вскрикнула она, чувствуя, как вновь задрожали руки.- Только не туда! Только не это! Лучше как Крис - замуж! Лучше к тете приживалкой! Всё, что угодно, кроме...' Она вздрогнула -
Замерший бронзовым изваянием барон шевельнулся. На мгновение отвел тяжелый взгляд от дочери и подцепил двумя пальцами лежащий на столе распечатанный конверт.
– Я не ожидал такого удара в спину,- медленно сказал он.
– Не ожидал, что собственное 'хочу' для тебя значит больше, чем семья. Подложное письмо! Под моей подписью!..
Он разжал пальцы. Конверт с тихом шелестом упал обратно на стол. Кассандра, у которой все еще стоял в ушах погребальный звон, внутренне съежилась.
– Я надеюсь, ты не понимала, что делаешь,- продолжил барон, не сводя глаз с дочери.- Потому что если понимала и все равно решилась - я не знаю, ради чего я жил. Семья - все, что у нас есть. Но ты, очевидно, считаешь иначе...
Она, вспыхнув, опустила голову еще ниже, но ни проронила ни звука. Руэйд Д'Элтар покачал головой. Переглянулся с супругой и, помолчав, подытожил:
– Ты больно ранила нас, Кассандра. И едва не уничтожила честное имя нашего рода, слава богам, этого все-таки не произошло... Но как я могу теперь тебе верить? Да и хочу ли я этого?
– Папа...- умоляюще прошептала девушка, но барон только коротко мотнул головой. И выпрямился в кресле:
– Довольно. Стыдить и отчитывать тебя я не собираюсь. Что проку взывать к совести человека, ставящего свои интересы превыше всего остального? Но собственной репутацией я больше рисковать не намерен! Так же, как спокойствием твоей матери и счастьем твоей сестры.
Едва стоящая на ногах Кассандра, вонзив ногти в ладони, закрыла глаза. Перед ее мысленным взором закачались плакучие ивы богини Сейлан, задрожали одинокие язычки храмовых свечей... Погибла! Совсем, навсегда!..
– Я отвезу тебя в Даккарай.
Слова отца прозвучали как гром среди ясного неба. Уже простившаяся с жизнью девушка, опустошенная, оглушенная, ничего не понимающая, моргнула. И медленно, боясь, что ей послышалось, подняла голову:
– Что?
– Ведь ты же этого хотела, не так ли?- бесстрастно отозвался отец.- Ты хотела летать, хотела стать наездником - настолько, что забыла и о себе, и о нас. Что ж! У тебя будет возможность попробовать. Вступительные испытания начнутся в конце августа - и я отвезу тебя в школу.
– Вы...- язык Кассандру слушался плохо, но нечаянная радость, совершенно непостижимым образом вдруг свалившаяся на нее, помогла.- Вы... позволите мне стать наездником? Это не шутка? Мама!
Она вскинула сияющие глаза на баронессу, но та лишь чуть шевельнула плечом.
– Я бы хотела, чтобы это было шуткой,- холодно проронила госпожа Д'Элтар.- Но увы. Мы слишком тебе потакали... Ты поедешь. И станешь наездником - если, конечно, сможешь.
Кассандра непонимающе приоткрыла рот, но вновь взявший слово барон расставил все точки над 'i':
– Я оплачу дорогу до Даккарайской пустоши и проживание в школе на время вступительных испытаний,- сказал он, глядя в лицо дочери, и невиданная доселе твердость в его глазах заставила Кассандру насторожиться.- Я лично доставлю тебя туда. Но я не дам ни лара на твое обучение, о чем приемная комиссия будет уведомлена заранее. На дядюшкины связи можешь тоже не рассчитывать. Это твое решение - а их, как все мы убедились, ты принимать умеешь - так что быть тебе наездником или нет, зависит только от тебя. На каждом курсе есть бесплатные места.