Цена мечты
Шрифт:
– Но их же всего два!- против воли вырвалось у нее. Барон не ответил. Зато стоящий у окна маркиз Д'Алваро повернул голову - и Кассандра умолкла, залившись густым багровым румянцем. Взгляд дяди не осуждал, он уничтожал. Без слов. Впрочем, они у маркиза нашлись тоже.
– Бери что хочешь, но плати за это,- веско уронил он, и девушка сжала зубы - эту старую южную поговорку она тоже знала.- Это твое решение. Твоя жизнь. И твой выбор. Если ты чего-то стоишь - ты это докажешь, иначе тебе не место ни в небе, ни в Даккарае. Мечтать о драконах можно и дома.
Он отвернулся, давая понять, что всё сказал. Племянница, на которую в последние пять минут свалилось слишком много, растерянно
Последний рубеж труден. Даже когда, казалось бы, все козыри у тебя на руках, решиться и сделать последний шаг, зная, что можешь не только взлететь, но и рухнуть вниз камнем - непросто. И сколько бы ты ни стремился к этому, сколько бы ни прокручивал в голове все возможные варианты, ты всегда оказываешься не готов. Кассандра была не готова. Ни к тому, что родители пойдут ей навстречу, ни, тем более, к тому, как они это сделают. Но ее судьба решалась сейчас. И дядя Астор прав - никто, кроме нее, не несет ответственности за ее выбор. Бороться и рискнуть, не имея почти никаких шансов? Кассандра прикусила губу. И после паузы, показавшейся всем, кто был в кабинете, вечностью, подняла голову. Синие глаза полны сомнений и тревоги, румянец покинул щеки, пальцы сжаты в кулаки, лишь голос тверд и почти совсем не дрожит.
– Может быть, я не стану наездником,- сказала она.- Но я хочу попытаться!
Барон на мгновение прикрыл веки, однако ничем своих истинных чувств не выдал.
– Что ж,- тоже после паузы промолвил он.- Значит, так тому и быть. Отзывать прошение я не стану и слово свое сдержу. Можешь идти, Кассандра, запирать тебя больше не будут.
Дочь, опустив глаза, скользнула к двери. Взрослые остались одни, каждый наедине со своими мыслями - и надеждами, среди которых не было ни одной сбывшейся.
В голую спину больно впивались ветки. Они же громко хрустели где-то по правую руку, совсем рядом. Медленно приходящий в себя Нейл шевельнул головой, тихо выругался, когда острый тонкий сучок царапнул щеку, и услышал сверху:
– Эй! Ты зачем тут лежишь?..
Голос принадлежал младшему брату. Что Мелвин делает один в саду?
– Нейл? Нейл!- многострадальные кусты вновь зашумели, и на плечо легла теплая маленькая ладошка. Старший брат медленно открыл глаза. Склонившаяся над ним мальчишеская мордашка - круглая, розовощекая и удивленная - расплылась в щербатой улыбке.
– Проснулся!- радостно возвестил Мелвин эль Хаарт, жизнерадостный карапуз четырех лет от роду, и тут же плюхнулся рядом, прямо на землю.- Ты тут спал, да? Я тоже хочу!
Земля была приятно прохладная, а вот обломанные кусты кололись, и больно. Мелвин, поерзав, скорчил сердитую гримаску:
– Неудобно... А тебе?
– Да не то слово,- пробормотал Нейл, с усилием садясь. Вместе с сознанием и способностью двигаться услужливо вернулась память: проклятый пруд, идея срезать обратный путь через подъездную аллею, испуганная молодая женщина с рыжими волосами, амулет на ее шее. 'Откуда она здесь взялась?- с досадой подумал Нейл.- И кто она такая? Еще и маг... Отец на службе, а у матери нет ни одной подруги. Может, от портнихи кто? Хотя нет, на примерку мама лично приезжает, а готовое платье с посыльным отправили бы. Ничего не понимаю!' Он, с подозрением прищурившись, огляделся вокруг, но сад за спиной и тенистая аллея были как обычно сумрачно-пустынными. Да и привратник должен быть на месте, у калитки! Как тогда эта решительная
– Поднимайся. И так уже весь в земле, матушка будет сердиться. Ну, что ты тут разлегся, скажи мне?
– Я как ты!- нимало не смущаясь, отрапортовал Мелвин. После чего тоже сел. Он сейчас был как раз в том возрасте, когда дети всё повторяют за взрослыми. Нейл, не сдержавшись, фыркнул. Потом поднялся, протянул брату руку и спросил как бы между делом:
– Мелвин, а что, у нас сегодня были гости?
– Нет,- помотал головой мальчишка.- Я не видел... Ой, какой ты чумазый! Ты играл в песке? Без меня?
– Нет,- рассеянно отозвался брат. Рыжеволосая незнакомка не шла у него из головы.- В пруду. И не играл, а...
– Плавал?!- вознегодовал карапуз, которому приходилось почти весь день куковать в детской.- Без меня плавал?!
Нейл вздохнул. И отложив 'повелительницу волн' на потом, успокаивающе улыбнулся братцу:
– Я его для нас чистил. Чтобы купаться. Хочешь, завтра хоть весь день там проведем? Мамы с папой не будет. Хочешь?
Мелвин, приоткрыв от восторга рот, быстро закивал. Еще бы он не хотел!.. Нейл снова улыбнулся. Ну хоть что-то за весь день удалось! А то одно сплошное расстройство, еще и о ветки ободрался - спина, наверное, вся в лохмотья. Старший брат почесал распоротую сучком щеку и потрепал младшего по макушке:
– Но сегодня купаться не будем, ладно? Вечер уже, не жарко... Да чтоб ее, эту 'волну'! Вечер?!
Только сейчас он заметил, что бывшее еще недавно густо-синим небо горячо зарумянилось, тени от деревьев протянулись почти до самого дома, а изматывающий зной растаял без следа. Вечер! Вот почему Мелвин бегает по саду без присмотра - слуги уже ушли!.. 'Это сколько же я в кустах провалялся?'- подумал он. И быстро спросил:
– Отец уже дома?
– Нет,- как всегда без запинки ответил братец.- Но уже сейчас ужин. Мама сказала, чтобы я тебя позвал. А тебя не было нигде. Я искал в саду и на заднем дворе. Потом к воротам пошел, чтобы у привратника спросить, а ты тут лежишь!
'Успел',- с облегчением подумал Нейл. И взял Мелвина за руку:
– Ты молодец, что меня... разбудил. Есть, наверное, хочешь?
– Да!
– И я хочу. Пойдем тогда скорее, уж верно батюшка скоро будет, он обещал к ужину... Только я сначала умоюсь и переоденусь, ладно?
– Ладно!
Мелвин никогда не думал над ответом больше секунды. Нейл, отыскав в кустах свой узелок с ботинками, сунул его подмышку и потянул самого младшего эль Хаарта к дому. Столкнуться на подъездной алее нос к носу с отцом ему сейчас хотелось меньше всего. Да еще эта талантливая девица... Поколебавшись, Нейл посмотрел вниз:
– И еще, Мелвин, дружище. Не говори никому, что я тут... спал. Ладно?
– Ладно! И даже маме?
'Вот уж ей - особенно',- подумал старший брат, а вслух сказал:
– Да.
– Хорошо! А почему? Это тайна?- заинтересовался мальчишка. Тайны он любил. Нейл кивнул:
– Да. Наша с тобой. Идет?
– Идет!- с готовностью пообещал брат. И, умолкнув на мгновение, вновь принялся весело болтать о чем-то своем. Нейл привычно поддакивая, слушал вполуха. Его занимали сейчас совсем другие вещи. Первая - как бы поскорее добраться до комнаты, минуя мать, а вторая - так кто же все-таки была та женщина в коричневом платье? Откуда она взялась и куда исчезла? И что ей тут вообще понадобилось?..