Цена мечты
Шрифт:
А спустившийся вслед за ним вечер был и того лучше. Теплый, ласковый, желто-малиновый он окутал столицу и ее окрестности неясным шелестом листвы, ароматом садовых цветов, мягкой тенью деревьев, укрывшей лужайки - тихий, мирный, по-домашнему уютный. В такой вечер не хочется ни плясать, ни веселиться, ни даже громко разговаривать, тело словно сковывает блаженной истомой, веки тяжелеют, время замирает... Остается только прикрыть глаза, откинуться на спинку кресла и ни о чем не думать, постепенно растворяясь всем своим существом в густеющих бархатных сумерках. Завтра грядет новый день, и каким он будет, никто не знает. Но, положа руку на сердце, так уж ли это важно? Когда есть такой вечер, когда есть такое сейчас?..
Ужин
Сидящие за столом хозяева и их гость тихо беседовали, время от времени замолкая, чтобы сделать глоток терпкого сухого вина или с улыбками переглянуться, когда со стороны сада долетал очередной взрыв смеха. Поддерживать беседу не было нужды - она текла сама собой, прерываясь и вновь возвращаясь в прежнее русло. Слуги давно ушли, а за столом собрались друзья, которым не требовалось много говорить, чтобы быть услышанными.
– Все-таки есть в этом мире справедливость,- смакуя вино, расслабленно проговорил граф Рексфорд.- После вчерашнего-то пекла! Я уж боялся, что настоящего июня мы так и не увидим... А утром на балкон выхожу - что такое? Как весной все цветет, на жару и намека нет! Уж на что за прошлую неделю ушатался, думал, до полудня сегодня с постели не встану - да только как глянул, что вокруг делается, так словно эликсиру твоего бодрящего, Кендал, целый ковш в себя опрокинул!.. Откуда только силы взялись?
Он рассмеялся и поднял вверх свой бокал. Герцог эль Хаарт, повторив жест товарища, сделал глоток душистого травяного отвара - даже в узком кругу магистр алхимии своим привычкам не изменял.
– Как мало человеку нужно для счастья,- с добродушной усмешкой сказал он.- Сна чуть побольше, воздуха чуть прохладней...
– А что ты хотел, при нашей-то собачьей жизни?- хмыкнул магистр щита.- Хотя где уж тебе понять. Небось, и сегодня ни свет ни заря вскочил, что твой жаворонок?
Кендал в ответ только развел руками. Сидящая рядом с мужем герцогиня улыбнулась - гость был, конечно, прав.
– И когда угомонишься?- граф, покачав головой, уцепил с блюда кусочек сыра, кинул в рот и вновь приложился к бокалу.- Шестой десяток разменял, а все туда же!
– Зависть, Айрон, зависть,- насмешливо протянул магистр алхимии.- Почти сорок лет тебя знаю, а разговоры все те же. Да только, гляжу, и одышка уже, и мешки под глазами? Эдак скоро и правда на эликсиры мои перейдешь.
– Разбежался,- сморщил нос Рексфорд, впрочем, ничуть не обидевшись. Случая поддеть друг дружку - так, не всерьез, смеху ради - старые товарищи никогда не упускали.- Тебя послушать, так все вокруг сплошь прожигатели жизни, по которым казарма плачет! Сидит тут, весь в белом, одышка ему не по вкусу. А вот побегал бы с мое! Склянки-то с полки на полку переставлять - понятно, не надорвешься.
– Могу и побегать,- безмятежно отозвался герцог.- Так ведь вдругорядь плеваться начнешь, когда на втором круге отстанешь... Ты пей, пей. Не мне же завтра с больной головой через весь город ехать.
– Не дождешься,- демонстративно опрокидывая в себя вино, фыркнул Айрон.- Голова моя и не такое выдерживала. А лаборанты у тебя, однако, знают толк в напитках. Букет превосходный!
– Я вижу,- не без ехидства кивнул его светлость. И, заметив, что бокал супруги почти пуст, отобрал у разошедшегося друга ополовиненный графин.- Не части, ценитель. Позволь, дорогая...
Он наполнил бокал и подал его жене. Магистр щита откинулся на плетеную спинку кресла:
– Восхищаюсь вами, герцогиня! С этаким поборником нравственности да здорового образа жизни под боком я давно бы уже в пруд вниз головой сиганул, а вы всё цветёте...
Вивиан молча улыбнулась. Неуклюжие комплименты, до которых граф Рексфорд во хмелю был большой охотник, ее забавляли. Герцог же и вовсе не обращал на них внимания - Айрон, в отличие от него
Айрон Рексфорд вдовел уже много лет, супруга его умерла вскоре после рождения дочери, но повторно магистр так и не женился. Да и зачем? 'Стар я уже для всех этих мерихлюндий!- отмахивался он от Кендала, когда тому случалось насесть на товарища с очередными нотациями.- Хлебом тебя не корми, дай из меня посмешище сделать!.. Ну кого мне в жены-то брать? Девчонку сопливую, от которой всей радости - молодость да гладкая мордашка? Больно нужны они мне! Женщин при дворе россыпью, на весь мой корпус хватит... Что ты кривишься? Дался тебе этот 'законный брак'! Он хорош в юности, когда любовь, да в бедности, когда приданое. Ну, или хоть ради наследников - а мне-то все это к чему? Двое сыновей взрослых, дочка. Еще не хватало ей мачеху в дом привести!' Единственную дочь граф действительно очень любил и берег, но герцог эль Хаарт ни капли не сомневался, что последний довод был чистой воды предлогом. Просто магистру щита было куда как удобней крутить амуры без обязательств: ни на одной из придворных дам или их дочерей он по вполне понятным причинам жениться не смог бы в любом случае. Он ведь маг! И одно дело альковная возня под амулетом, а совсем другое - совместная жизнь... Правда, в возглавляемом им боевом корпусе женщин тоже хватало, и между ними встречались весьма миловидные, но тут Рексфорд стоял как скала. Во-первых, он категорически не приветствовал интрижек на службе, а во-вторых - дар тогда его бы уже не спас. Лучше не рисковать попусту, тем более, когда и так есть где развернуться... Герцог эль Хаарт, человек строгих правил, такого легкомыслия не одобрял, хотя зудел у товарища над ухом скорей уже по привычке. Ну дамы и дамы, в конечном счете некоторые фрейлины и сами на магистра вешались. А вот пристрастие друга к хмельному, становящееся год от года все сильнее, беспокоило Кендала уже всерьёз. Не потому, что сам он был убежденным трезвенником, а потому, что тоже являлся магом. Амулет - это, разумеется, хорошо! Но вино расслабляет, смазывает ориентиры, туманит сознание; о каком самоконтроле может идти речь после бутылки-другой? Пьянство и простому человеку, бывает, выходит боком, а что говорить о маге!..
Кендал бросил мимолетный взгляд на графин. Там оставалось уже меньше трети. Жена выпила пару бокалов, детям по молодости лет вообще хмельного еще не наливали, значит... 'Пора всё это заканчивать,- решил герцог.- Иначе ведь с Айрона станется кого-нибудь из своей охраны в лавку послать - и вообще о деле не поговорим' Он сделал глоток своего отвара, взглянул на стремительно наливающее темнотой вечернее небо и повернулся к супруге:
– Наверное, стоит позвать Мелвина в дом? Уже поздно.
Вивиан оглянулась на сад и, помедлив, кивнула:
– Пожалуй. Ему давно пора в постель. Прошу меня извинить, граф...
С милой улыбкой она поднялась из-за стола. Рексфорд, учтиво привстав, проводил взглядом ее спину.
– Везет же некоторым,- сказал он, вновь плюхаясь в кресло.- Истинное сокровище тебе, зануда, в жены досталось!
Нетвердой рукой гость потянулся к графину, но хозяин это предусмотрел: вино в своем стеклянном узилище вспенилось, зашипело, рванувшись к горлышку, и, выбив пробку, мутным багровым облачком растаяло в воздухе.