Цена победы 2

Strelok

Вертолет быстро миновал пригороды и достиг самого Портленда. Сияющие ослепительной белизной и глянцем здания создавали эффект чистоты и стерильности. На крышах небоскребов красуются логотипы господствующих в Каскадии корпораций. «КаскадияДеф», «Монсанто», «Каллахан Лоджистикс», «Каллахан Индастриз», «ДженералКом», «БиоМед Технолоджи» и многие другие.

Обильно курсируют в воздухе охранные и курьерские дроны. Скиннер заметил несколько поднимающихся столбов дыма в различных частях города, но не придал этому значения. Вероятно, опять рабочие пытаются бунтовать или террористическое подполье теракты устроило. Обычное дело.

В новом Портленде при всем желании не получится узнать старый, после основания Каскадии крупные города полностью перестраивали по-новому в рамках полномасштабного проекта реновации. Это подается как одно из величайших достижений каскадианской нации. Основной целью было создать ряд производственных мегакластеров, которые в считанные годы превратили бы страну в индустриальную державу. Да только о благополучии людей не слишком думали.

Рабочий класс не отходит от станка, белые воротнички сутками пропадают в офисах, вынужденные поддерживать непомерные показатели собственной продуктивности, ВИПы помогают директорату всеми этим рулить.

Порочная, ущербная система, которая выжимает из человека все соки, а после выкидывает на помойку.

Скиннер не жалел, что записался служить в рейнджеры. Пусть работа порой сопряжена с серьезными опасностями, здесь мастер-сержант чувствовал себя наиболее свободным.

— Надо же, оказывается, вы способны построить нечто впечатляющее, — высказался Оберон, увидев Портленд с высоты. — Мне нравится.

— Вы еще Ванкувер не видели, — ответил Смит. — Вот там действительно город достойный богов.

— Верю. Здесь куда лучше, чем в Африке.

— Нашли, с чем сравнивать.

— Просто я там часто бываю.

— С какой целью, если не секрет?

— Торговля, в основном.

Смит усмехнулся.

— С африканцами, оказывается, можно торговать?

— Разумеется. Рабы, еда, скот, магические ингредиенты. Не все обитающие там племена людей и демонов такие уж дикари.

— Африка всегда была отсталой дырой.

— Благодаря стараниям белых колонизаторов, — возразил Оберон. — Вас там до сих пор ненавидят. Больше, чем каких-нибудь ночных кровососов и трупоедов.

Смит махнул рукой.

— Какое нам до них дело?

— Показательный пример того, как потомки англов и саксов относятся к народам, которые отличаются от них. Если Каскадия хочет сотрудничать с даоин ши, разговор должен идти на равных.

— Повторите эти слова при беседе с представителями Комитета. Не я принимаю решения, максимум что могу сделать, дать им рекомендации.

— Что за Комитет?

— Каскаданский корпоративный комитет, главный правительственный орган нашей страны. Туда входят генеральные директора ведущих корпораций, либо их представители.

— Быстро они согласились на переговоры.

— Для противодействия инопланетной угрозе пригодится любая помощь. На нашей стороне мало одаренных личностей. Очень мало, я б сказал.

Спутниковый телефон Смита зазвонил.

— Да, слушаю… Что!? Повторите… И каков масштаб?.. Не может быть… Да, выходит проглядели… Я так понимаю, встреча отменяется?.. Ясно и каковы мои дальнейшие действия?.. Но решение подобных вопросов не в моей компетенции!.. Найдите нормального специалиста… Да, мэм… Так точно, мэм. Понял, выполняю.

Рейнджеры и Оберон насторожились, услышав разговор Смита. Ничего хорошего он не предвещал. Представитель разведуправления спрятал телефон в карман пиджака и по внутренней связи вызвал пилота.

— Возвращаемся обратно в расположение 45-го полка.

— Понял, сэр.

— Что происходит? — напрямую спросил Оберон. — Почему мы летим обратно?

Смит вздохнул.

— Беспорядки среди рабочего класса. Во всех крупных городах. Ванкувер, Аврора, Сиэтл, Лос-Анджелес, Сан-Франциско, даже Портленд не стал исключением. Управление считает, что волнения являются скоординированной атакой, призванной подорвать нашу обороноспособность. Мы возвращаемся на базу в Пустоши, там сейчас безопаснее всего.

— Будем просто сидеть и ждать?

— Бунтовщиками займутся подразделения внутренней безопасности из «КаскадияСек», мне же поручили заняться основной угрозой. Под Редмондом в районе прорыва резко активизировались чужие.

— Даоин ши вас поддержат, — неожиданно для всех дал ответ Оберон. — У меня есть несколько сотен опытных чародеев и десять тысяч воинов.

— От воинов с мечами и копьями толку немного, а вот маги ваши будут очень даже кстати.

— Вы недооцениваете моих воинов. Каждый даоин ши не уступает человеку с автоматом.

— Да, сэр, — встрял в разговор мастер-сержант. — Я видел, как они разделывали ящериц с кальмарами. Их магия по убойности ненамного уступает нашему оружию.

— Ненамного говоришь… — задумчиво проговорил Смит. — Оберон, сколько времени потребуется на переброску ваших войск в Пустошь?

— Не больше дня. Но сперва нужно попасть домой и созвать войска.

— Куда именно?

— Cathair Hidden, — изрек Оберон фразу на незнакомом для присутствующих языке. — Сокрытый Город. Место, где обитает мой народ.

— Оно находится под землей?

— Да. Для сообщения с поверхностью мы используем тропы, пролегающие за гранью миров… И вы, мистер Смит, можете посетить Cathair Hidden вместе с мной, если хотите. Не как пленник, а как гость.

— А как же соблюдение секретности?

— В ней больше нет никакого смысла, мы ведь все равно переберемся на поверхность. Я приглашаю вас не просто так, знать должна услышать все из ваших уст.

Час спустя вертолет вернулся на базу 45-го полка рейнджеров «КаскадияДеф», где наблюдалось заметное оживление. Сразу стало понятно, дело серьезное. Из гаражей выгоняли имеющуюся технику — бронетранспортеры «Страйкер» различных модификаций, даже взвод М1А3 «Абрамсов» решили запрячь. Вот только хватит ли этого?