Цена победы - смерть!
Шрифт:
Четыре дракона упали именно так, а вот пятый ящер, врезавшийся в палубу прямо перед башней "Аз", нанёс более серьёзные повреждения. В его снаряжение, по-видимому, входила мощная кумулятивно-зажигательная бомба, которая на счастье ниаронцев не воткнулась в палубу или башню, а срикошетила от удара и превратилась в огромную пламенную струю, пронёсшуюся по правой части корабля. Высокоскоростной поток всепрожигающего пламени просто смёл за борт палубные установки вспомогательной артиллерии и воспламенил палубный настил по правому борту линкора.
Из девятки специально выпущенных магических бомб в цель попали только
Что же касается бьющих молний и остаточных сполохов электричества — то это были последствия детонации в воде ещё одного нестандартного снаряда, начинённого "синей медузой". Если эта бомба попала бы даже в самое малозначимое место на корабле, то последствия для ниаронцев были бы весьма плачевными — это весьма сложное и энергоёмкое заклинание (ну, и дорогое соответственно) отличалось весьма своеобразным боевым эффектом. Минимальные разрушения построек и сооружений, при максимальном воздействии на живой организм — в этом "синяя медуза" была сходна с "танатосом", но значительно превосходила его по проникающим и поражающим способностям. Говоря проще, если бы эта дура угодила в "Уракаву", потери бы среди его экипажа были бы очень значительны, даже, несмотря на все наложенные на корабль защитные чары и магическую броню. А так… Так островитяне отделались практически только лёгким испугом, в виде нескольких сотен временно парализованных людей на первых трёх линкорах, хотя…
Для рарденцев, пожалуй, это было даже лучше, чем ещё один уничтоженный линкор. Всё же лишних полчаса форы для отступающих — это достаточно неплохо…
…На мостике "Уракава" вице-адмирал Икэда наконец-то перевёл дух.
Самое страшное осталось позади, и теперь нужно было в срочном порядке латать пробоины, тушить пожары и приводить в чувство контуженых моряков на нижних палубах, и уж только затем уже бросаться в погоню за наглыми и опасными варварами, не раньше. Ну и, конечно же, необходимо было в обязательном порядке переносить вымпел командующего на "Нагару", ибо любимый корабль сейчас был, мягко говоря, не слишком пригоден для боя и погони. Да, повреждения были относительно невелики, но вот на ремонт встать не мешало бы, а лучше так и вообще на несколько месяцев загнать линкор в сухой док на капремонт, а то мало ли что могло с ним приключится после такого боя…
…Так уж быть, дадим дикарям немного времени — всё равно они от нас не уйдут.
* * *
"Мы не сможем прорваться все", — мрачно подумал Александр Видерхоленн.
Отчаянная гонка на выживание продолжалась уже второй час, но было прекрасно понятно, что в полном составе рарденский флот уйти не сможет. Наиболее быстроходный корабль эскадры — "Апостол Андрей", вынужден был подстраиваться под скорость своих более медленных мателотов.
"Караван идёт со скоростью самого медленного верблюда"…
И если у тяжёлых крейсеров ещё был шанс уцелеть, то вот у старичка-"Саргата" не было даже и намёка на надежду. Спроектированный для средней скорости боя в 20 узлов, он был совершенно не приспособлен для ведения современной войны…
Старый линкор и так сейчас шёл концевым в колонне, героически отстреливаясь из единственной кормовой башни от наседающих сзади кораблей Рассветной империи, и получал одно попадание за другим, но было ясно, что долго это продолжаться не может…
"Саргат" придётся бросить", — холодом полярной вьюги обожгла рарденского адмирала расчётливо-отстранённая мысль.
Один корабль, 872 человека — в жертву.
Или же погибнут все.
Вот она цена победы. Вот она — оборотная сторона власти. Командовать — это значит не только и не столько возможность подчинять себе, сколько брать на себя огромную ответственность за других людей…
А на войне ещё и за их жизни.
Где же та великая сравнительная таблица, где указаны все приемлемые соотношения жертв? Жизни почти девяти сотен человек за более чем три тысячи — это выгодный размен?
Нет, не так. Это — оправданный размен?..
И что если всё же можно спасти ВСЕХ?..
Ты не задумываешься о том, имеешь ли право отдавать такие приказы — если бы ты был недостоин, это право тебе бы никто не дал… Но… Ведь можно же попытаться спастись всем вместе?..
Нет.
Это глупая и пустая надежда, не подкреплённая ни малейшим фактом. Сейчас всё против нас — врагов больше, они сильнее, и если мы не сможем оторваться, то погибнем все. И чтобы этого не произошло, кем-то придётся пожертвовать…
…Так значит, ты готов принести их в жертву, да? Что ж… Рациональность, логика на твоей стороне…
Но вот сможешь ли ты потом спокойно спать, зная, что собственным приказом убил сотни своих же? Ты сможешь рассказать, о том, как это всё случилось, глядя в глаза их семьям? Ты действительно думаешь, что сделан из металла, "Железный Александр"?..
Если так будет нужно, то я это сделаю…
…Нужно для кого? Ради кого или чего ты это делаешь?
Это мой долг.
…Перед кем?
Перед Родиной.
…И что для тебя эта Родина? Когда и что ты ей задолжал?
Это мой дом. Это страна, где живут мои дети. Я не был рождён в Рардене, но Сотеру было угодно, чтобы наши судьбы сплелись. Живёт Империя — живу я, так предначертано, так решено. Мне был указан путь в этом мире, и я не отступлюсь от него.
…Но почему ты вообще должен с кем-то сражаться, разве нельзя всё решить миром? В конце концов, что тебе эта грызня огромных империй ради никому ненужных земель? Не всё ли равно, кто будет их хозяином?..
НЕТ.
Не всё равно.
Если кто-то приходит ко мне в дом с миром, я дам ему еду и кров, я помогу ему всем, чем смогу. Но если ко мне приходят с оружием в руках и с твёрдым намереньем убивать, я буду драться. До последней капли крови. Своей или врага. Всё просто: ты на моей земле, но ведёшь себя как дома, хотя тебе и никто не звал — что это значит? Значит, ты зарвался. Немедленно извинись или уходи… Что? А, так ты считаешь, что лишний тут как раз я? Ты думаешь, у тебя есть оружие, значит ты прав? Ну, тогда извини, враг мой, я буду защищаться…