Цена победы - смерть!
Шрифт:
— Шесть!..
Тело безвольно обмякает, прикованное кандалами к столбу. Сознание покидает Аристарха…
— …Держи, старина. Должно помочь, — хмурый и небритый сержант протягивает Морозову небольшую плошку с терпко пахнущей мазью.
— Спасибо… — тихо шепчут его губы.
День проходит за днём. В госпиталь его снова не положили, а просто временно освободили от несения службы. Так что всё лечение сводится к отлёживанию в холодной казарме, и замазыванию ран какой-то ядрёной дрянью, которую регулярно притаскивает Лёха.
Но Морозову наплевать на всё это, ведь каждую ночь его мучает один и тот же сон. Нет, не холодный майский ветер на плацу и свист кнута. Ему снятся летящие в лицо стрелы, и льдисто-спокойные, красивые лица стеев, мечущих эти самые стрелы.
— Клянусь, — тихий шёпот во тьме спящей казармы. — Я больше никогда и никого не подведу. Я больше никогда не брошусь вперёд, очертя голову. Я стану настоящим командиром. Я стану им. Клянусь…
— …Клянусь.
Алый серп стареющиё луны на небе. Тёмный силуэт около на фоне узкой бойницы в центральном форте острога.
— Я никогда и никого больше не подведу. Я никогда не брошусь вперёд, очертя голову…
Плотно сжатые кулаки. Закрытые глаза. Губы, раз за разом повторяющие эту странную мантру.
— Клянусь.
Генерал Морозов открывает глаза, его взор устремлён на тёмную водную гладь мгачинского порта.
— Скоро это начнётся. Но я больше не совершу ошибок. Клянусь.
* * *
16 июня 1607 г. от Р.С., о. Монерон, острог Мгачи, 4:02
Главный форт острога был выстроен по стандартному плану и напоминал невысокую двухъярусную ступенчатую пирамиду, со слегка скошенными вовнутрь стенами. Кроме дежурной смены часовых, обходящих дозором стены, никакого движения в крепости не было.
Негромко потрескивала ажурная тарелка морского локатора, закреплённая на вершине форта. При постройке военно-морской базы в Мгачи выяснилось, что вращающаяся система для него будет избыточна — всё равно порт был прочно зажат между сопок, и сигнал радара надёжно блокировался. Так что сканирование пространства велось только в одном-единственном направлении, с которого вообще было возможно нападение. Дополнительный радар воздушного обнаружения ставить не стали — мощный опять-таки был бы ограничен, а слабый не имел особых преимуществ перед обычными солдатами-наблюдателями. Дальность практически та же, зависимость от метеоусловий та же, слишком уж не совершенен стандартный армейский образец — так зачем же лишний раз переводить силы и средства?..
…В небольшой аппаратной комнате управления радаром, расположенной в глубине крепости, перед небольшим четырёхугольным монитором в одиночестве сидел один-единственный оператор. Потирая красные от недосыпа глаза и попивая уже надоевший до тошноты скверный кофе из армейского сухпайка, молодой сержант напряжённо пялился в экран.
С равномерностью бьющегося сердца, раз в две секунды по поверхности монитора пробегала тускло-оранжевая полоса искр, обновляя показания радара. Хотя показывать особо было и нечего — ничего кроме низких грозовых облаков локатор не показывал.
…Слава Сотеру пока всё было тихо, хотя… Уж лучше бы уже что-то началось, а то напряжённое ожидание последних двух недель уже начинало понемногу сводить с ума… Нельзя быть наготове всё время — таким темпом рано или поздно можно и перегореть…
Народу-то, не хватает — сокращённые штаты, ептыть… Ещё и Генка-напарник заболел — угораздило же его рыбой этой проклятущей отравиться… Второй день один на посту безвылазно сижу, когда же этот кретин уже из госпиталя выйдет? Так же и умом двинуться недолго… Спать охота, трындец, и кофе этот гадкий уже не спасает — надо было у колдунов чего-нить выпросить для бессонницы…
Разве что… А, плевать!..
Сержант по привычке воровато огляделся по сторонам, хотя и точно знал, что никто его не видит. Открыл самый нижний ящик рабочего стола, сдвинул в сторону потрёпанный журнал наблюдения и достал небольшую фляжку.
Потряс её, удовлетворённо улыбнулся, услышав плеск, открутил крышку и, выдохнув, сделал пару глотков.
— Фух… — выдохнул оператор, поспешно занюхав выпитое рукавом. — А крепка, зараза…
Сержант убрал фляжку, расслабленно вытянул ноги, откинулся на спинку жёсткого стула и, скрестив руки за головой, удовлетворённо улыбнулся.
— А не так-то уж всё и плохо… — весело заметил оператор тускло мерцающему монитору. — Главное, чтобы на нас ниары не…
Он резко замолчал, секунду напряжённо вглядываясь в экран…. А потом резко метнулся вперёд.
Мерцание, мерцание, мерцание…
Но нет, никуда это не исчезало, и это явно были не помехи…
— Млять, сглазил!.. — выкрикнул сержант и ударил кулаком по большой клавише сигнала тревоги.
* * *
— …Удаление тринадцать миль, азимут 276, скорость двенадцать!
— Сколько их? — послышался в трубке связного амулета голос генерала Морозова.
— Надводных — около полусотни, и ещё примерно столько же воздушных. Точнее сказать не могу, артефакты больно неточные…
— Хорошо, продолжайте наблюдение и докладывайте обо всём происходящем, — связь оборвалась.
Сержант положил тяжёлую трубку крепостного телефона на рычаг-держатель. Сплёл пальцы, подпёр руками подбородок и уставился в экран радара.
Сон и скуку как рукой сняло.
* * *
Низкие слоистые облака, мелкий моросящий дождик, прохладный ветер, накатывающийся с моря.
— Живей, живей! Шевелитесь, если хотите жить! — подгоняли солдат десятники и сотники.
Гарнизон пограничной стражи покидал крепость, стремясь укрыться там же, где и присланные легионеры — в полевых укрытиях. В форте и выносных бастионах оставались только дежурные расчёты зенитных магострелов и канониры береговой артиллерии. Укрываться в крепости сейчас было бы крайне неразумно, слишком уж было неравно соотношение сил. Это не пиратский набег и не рейдерская атака — это полноценное вторжение.