Цена звёздной пыли
Шрифт:
— И где он сейчас? — голос сенатора Нерине внезапно охладел. Так, словно она восседала в зале суда на самом высоком месте.
— Он мёртв, сенатор, — капитан Николас вытянулся и расправил плечи подобно павлину, расправляющему хвост перед приглянувшейся самкой. — Я немедленно казнил его, как только убедился в его безумности. Но…
— Но?
— Но он уже успел сделать непоправимое. Он отравил наши запасы чёрного кофе, сенатор. Сразу же после окончания спасательной операции. Сделал это в тайне от остальных. Склонен полагать, что Джон Харлайл собирался убить всех
Девушка обмякла буквально на глазах. Даже спустя тысячу лет после начала использования чёрного напитка, он всё ещё оставался самым распространённым из всех. Переоценить популярность кофе на кораблях флота попросту невозможно — он полагается личному составу по уставу. — Вы ведь не хотите сказать, что…
— Не хочу, госпожа сенатор. Но сказать обязан. С момента окончания операции прошло приблизительно шестьдесят минут и… Практически весь личный состав «Иллириона» — мёртв. За исключением меня и моего первого помощника, Тайны Хукер, которая находилась подле меня во время нападения, и можно сказать, спасла мне жизнь своими действиями.
Глава 31
— Обезумевший торговый агент устраивает резню на борту корабля легиона великой республики… — сенатор бубнила себе под нос. Всё с теми же закрытыми, подёргивающимися веками, и расслабленным телом. Если быть точным, капитан вполне мог заприметить явное внутреннее напряжение девушки, но в остальном, она выглядела не просто спокойной, но даже не заинтересованной. Даже ей приходилось абстрагироваться от реальности на время своих раздумий. Она была одним из кураторов этой экспедиции. Конечно, это было скорее простым посредничеством между корпорацией Макдональда и флотом, с целью его спонсирования… Но её имя всё равно стоит в той же строке договора, в котором маячит и глава «Эстернал».
Кроме того, этот чёртов пакт по поводу освобождения из-под стражи груза и команды Ричарда… Нерине Торрмунд предстояло ответить на десятки, даже сотни вопросов, неуверенные ответы на которые, вполне могли перечеркнуть её карьеру. Её прижали к стенке. Прижали ветра случайности. Или… Нет? Неужели Ричард Макдональд устроил весь этот фарс только для того, чтобы уничтожить её? Нет. Нет! Она не позволит этого! Она сама уничтожит этого старого ублюдка. Нерине не просто так провела целые пять лет в том чёртовом замке. Но, что если…
Девушка вскочила и заняла свою привычную позу настолько быстро, что Николас Кейн даже слегка испугался. О, нет, разумеется, он не подал вида, но Джон-то прекрасно видел, как дернулись его ноги. — Капитан Кейн. Вы ведь… Не пьёте кофе, и только поэтому выжили?
— Ну д-да… — не ожидавший подобного вопроса, капитан даже слегка напрягся. Настолько, что Джон слышал отчётливый скрип ткани, прилипшей к вспотевшей спине Ника. — Не пью.
— Тогда почему я наблюдаю кружку горячего кофе прямо у вас под рукой?
Старый вояка едва не вспрыгнул от неожиданности. Какой кофе? Он не пьёт эту гадость уже многие годы! Но тогда откуда… Откуда она здесь взялась? Ни сенатор, ни сам капитан, разумеется не могли знать
— Я-я не знаю, откуда она т-тут, госпожа сенатор, — спохватившись и вытянувшись по стойке смирно, капитан решил вернуть ситуацию в свои вспотевшие, трясущиеся ладони. Он уже практически смог убедить её. Ещё бы чуть-чуть… Чёртов кофе! Он не может вернуться на Землю без ведома Ричарда, не заручившись поддержкой сената и флота. Ведь если Макдональд обо всём этом узнает, его оставшиеся дни жизни будут быстро помножены на ноль. Он никогда не любил математику, но это вполне мог просчитать. — Может быть, оста…
Капитан Николас так и не договорил. Дело в том, что когда человек переживает действительно сильный стресс, он не может сосредоточить взгляд на одной точке. Ну кто из рода человеческого не слышал в своём далёком детстве фразу матери — «А ну, посмотри мне в глаза!»… И если бы сенатор потребовала того же, Ник с уверенностью провалил бы этот тест уже спустя секунду после его начала. И это, к удивлению даже самого Кейна, сыграло с ним шутку вовсе не злую, ведь как только он начал бегать взглядом по всему помещению туда-сюда, то умудрился случайно заглянуть и под панель управления, где уже несколько минут, без какого-либо стеснения, торчали башмаки Джона Харлайла.
— Почему так долго, мой капитан… — опустившаяся на капитанский мостик тишина и не думала рассеиваться. Ровно до того момента, как в дверном проёме появилась фигура Тайны Хукер. И Джон Харлайл мог бы поклясться, что вся его радость от увиденного была посвящена вовсе не полной наготе девушки, а тому, что Николас в этот момент тоже не смог на неё не взглянуть.
Капитан Кейн, к слову о раздумьях Джона, парализатор с собой всё же взял. Схватить его за рукоять и как следует пнуть кресло — самое первое, что пришло в голову Харлайла, когда он понял, что у него всё же есть шанс. И он провернул всё ещё быстрее, чем успел продумать план до самого конца. Знакомая синяя вспышка тут же озарила помещение — скользнув по траектории движения капитана, палец сержанта случайно угодил на спусковой крючок и сделал самый неприцельный выстрел из всех возможных.
Капитан Николас как-то упоминал о том, что не доверяет оружию, стоящему на предохранителе, и предпочитает его снимать… Но Джон даже и подумать не мог, что он действительно пользуется этим своим принципом на полную катушку. В Ника выстрел так и не попал. Зато попал в панель управления, тут же вспыхнувшую от внезапного короткого замыкания. Подобные панели, разумеется, не могут быть столь легко подвержены поломкам. Но, как упоминал ранее второй помощник, он вынул защитную плёнку, а ведь именно она защищала область клавиатуры как от влаги, так и от внешних источников энергии.