Цепляясь за жизнь

Балин Вадим

Снова послышалось невнятное бормотание из сиденья водителя.

— Ты меня совсем обобрать хочешь. Пусть с тобой Главы правления спорят, у них и денег побольше. — После паузы ответил Тэк.

И друзья все вместе засмеялись.

Тэк остановился на том месте, где указал Артем. Ученый покинул салон автомобиля, внутри машины было тепло, а покинувшего насиженное место Артема снова пронзило холодным ветром. Пряча лицо под воротом, отшельник попрощался с друзьями.

— Саша, Тэк. — Сказал он. — Вечером увидимся.

Когда машина уехала, Артем направился вглубь индустриальных районов, его путь пролегал к жилым кварталам.

Серость,

непримечательные безликие здания, дома, пустынные улицы, а так же немногочисленные прохожие. Здесь местные предпочитали не шляться по кривым улочкам без дела, иначе можно было нарваться на плохих парней, которые могли поджидать в темных переходах незваных гостей. Правда, здесь не так недалеко находился карательный участок. Но не всегда блюстители порядка могли обеспечить безопасность своих граждан, ну или попросту не хотели.

Артем, живший в заброшенной части города, где и сами головорезы предпочитали не соваться, не боялся ходить по таким вот улицам. Вот и сейчас парень шел один, а не в компании, как это делают многие.

У Артема здесь были дела. Он спешил к старому Питу, который торговал всякими редкими товарами.

Магазин Пита выделялся среди прочих здешних магазинов в этих краях. Как сам старик любил говорить, у него можно было купить все что угодно. Старого Пита здесь уважали, можно сказать, побаивались и его магазинчик не трогали. Поэтому торговля у него шла сравнительно неплохо. Нет, магазин не процветал, он вообще не выделялся среди прочих подобных заведений богатым убранством, да и район, в котором магазин находился, был не самый престижный, а совсем наоборот. Местные жители здесь еле сводили концы с концами, не самые лучшие клиенты. Но старому Питу это и не нужно было. Он торговал различными товарами, которые не найдешь на других прилавках, и зачастую данные товары были из разряда очень редких, а порой и вовсе незаконных. Именно из-за этого расположение магазина было на окраине города, с глаз долой, так сказать.

Поговаривали, когда-то, в глубокой молодости, он крутился в высших кругах. Никто не знал этого наверняка, но что связи у него были на высшем уровне — это факт. В магазине можно было купить все. От интимных забав до электронной аппаратуры и программного обеспечения.

Поэтому Артем часто навещал Пита, был его постоянным клиентом. У Артема здесь даже особые скидки имелись. Всю новейшую аппаратуру можно было купить только на здешних прилавках. Старик уважал паренька в основном за его амбиции, он один из немногих, кто все еще называл Артема гением. Артему это даже немного льстило, но зачастую он отнекивался, ради приличия. Старик по уже сложившийся традиции, когда Артем приходил к нему, никогда просто так не отпускал отшельника. Всегда усадит в мягкие кресла, которые располагались в его личном кабинете, к слову такой чести удостаивались не многие — только почетные гости. Угостит ароматным чаем, расскажет несколько историй, зачастую их беседы затягивались надолго. Артем его воспринимал как отца или родственную душу. Пит так же, как и Артем, был всеми брошенный, всеми покинутый. У старика не было ни семьи, ни детей. Пит одинок. Действительно родственные души. Такой же как и Артем.

Запланированные встречи

Артем остановился в аккурат около крыльца, перед его взором предстал небольшой магазинчик, врезанный в многоэтажный дом магазина. Сверху красовалась выцветшая вывеска, где большими буквами было написано: магазин “У старого Пита”. Артем, отряхнув свой

плащ от пыли, постучал в дверь.

Прошло не так много времени, как с той стороны послышались шаги и недовольное ворчание старика.

— Кого принесла нелегкая. — Его вечное ворчание, Артем и сам не заметил, как улыбнулся. — Чтоб все твои баллоны вместо кислорода были наполнены углекислым газом.

Давно уже Артем не посещал старика. Но Пит ничуть не изменился: хозяин магазинчика, как всегда, был в своем репертуаре. Старик очень любил поворчать.

Двери открылись, и на пороге возник низенький сутулый старичок, с большой седой бородой и такими же седыми волосами. Годы не пощадили его, лицо, усыпанное морщинами, мешки под глазами, вот только взгляд, по-прежнему, горел юношеским огнем.

— Артемка, ты ли это? — Артема было нелегко узнать, он, как и остальные покупатели, был в плаще и с маской на лице, все жители этого города выглядели одинаково. Старик прищурил глаза. Видно было, что он узнал паренька. — Заходи, нечего стоять, пыль собирать, проходи скорей. Я не ждал тебя сегодня, если честно, но ты знаешь, я всегда рад видеть тебя в своем доме.

Старый Пит помог Артему снять его плащ, после чего отряхнул его от пыли, которая успела за это время уже изрядно облепить походную ткань, и повесил плащ в шкаф. Пит не удержался и чихнул.

— Как же я ненавижу эту пыль. — Заворчал старик, после чего закрыл дверцу шкафа.

Артем прошел вглубь магазина.

— Решил навестить тебя, Пит. Попалась возможность выбраться в город, вот и зашел. — Здесь ничего никогда не менялось, все вещи были на своих местах, скорей всего, здешний раритет служил таким себе интерьером, а не предметом для продаж.

Все те же картины, чашки, кружки, котелок, который висел напротив, в самом дальнем углу. Чучело диковинного животного, собратья которого вымерли много веков назад. Между прочим, за такое вот чучело толстые кошельки выложили бы огромные деньги, желая увидеть его у себя в гостиной. Но Пит, по-видимому, и не собирался продавать свои чучела, предпочитая любоваться зверюшками сам лично.

Старик запер дверь на засов, чтоб никто не мог побеспокоить собеседников.

— Все ведешь отшельничий образ жизни, зря ты так. — Посетовал старик. — Молодость она не вечна, кому как не мне это знать.

Старик после этих слов засмеялся.

— Пока ты молод, пора о девушках подумать. — отсмеявшись, Пит продолжил. — Или еще лучше о семье.

Артем вздохнул. Старик всегда напоминал ему о свадьбе. Говорил: пора жениться, чтоб нормальный дом был и детишки бегали. Сотни раз Артем слышал эти фразы. Знал каждое слово. Сейчас старик должен о Саше.

— Вот Саша, например. Хорошая девушка. Всегда с тобой. Ты на счет неё не задумывался? — Пит все не унимался.

Но Артем не обижался, ведь после обязательного поучительного монолога, это было вместо приветствия, Пит становился общительней и веселей.

— Пит, мы с Сашей друзья. Она хорошая девушка…

Но Пит не стал слушать отговорки своего юного друга.

— Эх, молодежь, молодежь! Я в ваши годы девкам проходу не давал. Куда катится мир. — Старик уже не слушал Артема, а ударился во вспоминания.

Старик уже привычно пригласил Артема в свой личный кабинет, где стоял камин, стол и два мягких кожаных кресла, которыми хозяин магазинчика очень гордился.

— А что заставило тебя вернуться в город? — Пит усадил в кресло приятеля, а сам бегал по комнате в поисках чашек, заварника и чая.