Чародей

Маханенко Василий Михайлович

— Сделаю, что смогу. Но ты тоже не расслабляйся — проведи перепись народа и пойми, кого из людей нет. Пусть все помогают и вспоминают незнакомцев.

— Думаешь, диверсант сидел среди нас?

— Слишком мало времени прошло с момента решения об очистке колодца до смерти гвардейцев. Со стороны не успеть — нужно находиться в городе. Что, если этих гадов было несколько? Разбираться с этим уже тебе и твоим вождям.

— Разберусь. Ты главное собак останови хоть на сутки. И Лег… Я не собираюсь отдавать Гадюкам половину провинции. Как по мне — пусть её заберут западники, чем наши.

— Полностью поддерживаю. Но нужно дёргать тотемы. Уверен — Анер слукавил, говоря,

что трата силовых камней единственный способ урвать себе новые земли. По камням я спрошу у отца, может, они что-нибудь и придумают. Даром ли у Медведей нюх на магические булыжники. Хотя, двадцать тонн гранита… Не уверен, что у клана есть такие запасы.

— Всё, Лег, тебе пора выходить — на счету каждая секунда. Они дорогу знают.

Два закованных в чёрную броню бойца уже ждали сигнала Хада. Пока я очищал колодцы, мой друг явно времени не терял и давно придумал мне следующую задачу. Меня положили на прочные носилки, после чего гвардейцы довольно шустро стартанули, унося меня прочь из горда. Конечно, имело смысл обратиться к доктору, чтобы он восстановил мышцы, но мне уже успели сказать, как долго займёт капитальный ремонт травмированной ноги — двое суток, из которых половину времени я буду прикован к постели. Позволить себе такую роскошь, как отдых, я не мог. Так что пришлось довериться гвардейцам и их силе.

Стоит признать — путешествие по пересечённой местности на носилках особым комфортом не отличалось. Несмотря на то, что гвардейцы старались особо меня не трясти, а возле резких перепадов высот и вовсе останавливались, позволяя мне самостоятельно перебраться, пару раз я всё же рухнул на землю. Никто не смеялся и не зубоскалил. Все понимали степень моей травмы и то, куда направляемся. Дошло до того, что в какой-то момент носилки оказались заброшены в кусты, а меня посадили на спину, каждые пятьсот метров меняясь. Так оказалось хоть и медленней, зато не так болезненно. Последние триста метров мы проползли — зона патрулирования изменённых тварей оказалась чётко очерчена выкорчеванными деревьями.

Я подобрался к краю поляны — повезло, что наша точка оказалась на возвышенности. Как бы гвардейцы не описывали базу противника, передать словами всю эпохальность сооружения у них не получилось. Клетки уносились в небо на высоту в шесть-семь этажей, и они огромным широким поясом окружали платочный городок. Людей в клетках было много — на мой взгляд даже больше, чем осталось в городе. И «запасы» постоянно пополнялись — прямо на моих глазах несколько человек устанавливали очередную клетку, чтобы запихнуть в неё новую партию пленников.

Как и говорилось, собаки отдыхали вне основного периметра. Лагерь изменённых располагался недалеко от реки. Для меня это было идеальное место — после путешествия в колодцы водой меня больше не напугаешь. Все остальные пути наступления казались невозможными — чтобы добраться до клеток, нужно пробежать полкилометра пустого пространства, где постоянно бродят животные-инферно.

— Можете возвращаться, дальше я сам, — я обернулся к сопровождающим.

— Князь приказал тебя прикрывать, а также доложить о результатах, — послышался ответ и по голосу я узнал Геодара. Командир разведчиков лично сопровождал меня в этот безумный поход.

— Тогда оставайтесь здесь и не высовывайтесь. Я иду рекой.

— Мы поможем добраться. Здесь непростая местность.

Последнее замечание оказалось достаточно своевременное — чтобы добраться до реки, пришлось попотеть — берега оказались усыпаны каким-то плотными кустарниками. Можно было, конечно, ломиться напрямую, но в этом случае мы дали бы знать противнику о своём приближении. Пришлось искать удобную точку. Меня опять несли на спине, мы ползли, пробирались между гибкими ветками, но всё же добрались до воды.

— Лагерь в полутора километрах. Уверен, что справишься?

— Нет, — честно ответил я. — Но ведь выбора у меня нет, верно? Это как в поезде — либо мы, либо всех нас. Я за первый вариант.

— Тогда охота шла не на нас, — напомнил Геодар. — Нападающие не ожидали, что в поезде окажется Медведь и Гадюка. Это их сгубило. Сейчас противник к этому готов. Будь осторожен.

Я кивнул и свалился в реку. Вновь без костюма, без кислорода, но с увеличенным запасом маны и огромным бриллиантом, пусть и заполненным наполовину. Этого вполне должно хватить на то, чтобы добраться до цели незамеченным.

Большую часть расстояния я просто проплыл — крутые берега и густая растительность позволяли чувствовать себя относительно безопасно. Под воду я ушёл только тогда, когда впереди показались верхушка пояса из клеток. В руках появились два шара, и пространство вокруг меня принялось активно меняться. Близко подходить к берегу я не стал — пятидесяти метров вполне хватало, чтобы достать до лагеря с собаками из центра реки.

Остановившись напротив стоянки, я усилил нажим на стихийные шары, делая пористые стены вокруг себя ещё более плотными, после чего отключил энергоподачу, оставив лишь световой шар. Двадцать собак оказались в зоне моего действия, но я не спешил насыщать их энергией. Мне нужны все твари. Но как сделать так, чтобы они собрались в одном месте?

Взгляд переместился на висящий передо мной шар. Я привык создавать его над ладонью или на незначительном расстоянии от себя. Но что, если сотворить его прямо возле тварей, а не пускать по линиям, показывая своё местоположение? Уверен, как только все заметят огненный шар, сразу прибегут выискивать того, кто его создал. Обычно маг находится на расстоянии десяти-пятнадцати метров от своего творения. Это мне повезло.

С первой попытки ничего не получилось. Как и с десятой — шар постоянно норовил возникнуть рядом со мной. В какой-то момент я собирался уже отказываться от своей затеи, но тут в памяти всплыл первый урок из прошлой жизни. Момент, когда учитель забрал шар у ученика, заставив того биться в конвульсиях, продолжая отдавать свою силу. Мудрый вальг забрал часть энергии у нерадивого ученика, принявшись оперировать его маной. Может, попробовать и здесь так? Я потянулся к источнику ближайшей собаки — как и все чужие хранилища маны, он оказался для меня недоступен. Однако кое-что я заметил — источник постоянно излучал ману, тут же поглощаемую телом, и с этим излучением я мог взаимодействовать. Нормализовав линии, я начал «высасывать» силу, заставляя всё, что выходит из источника, концентрироваться в нужной мне точке.

Собака явно заволновалась — она начала бегать взад-вперёд по берегу, пару раз едва не выскочив из области действия. Но обошлось — беспокойная тварь не уходила далеко от своей лежанки. Я не спешил, внимательно отслеживая линии вокруг инферно. То, что мне показалось изначально странным, нашло своё подтверждение — источаемая мана уходила не просто так, а поддерживала тело. После того, как я закрыл поддержку, тварь начала испытывать дискомфорт. Сейчас я был даже рад, что пустил не шар, а начал работать с собакой — её беспокойство вызвало бурную реакцию среди остальных собак. Почти вся свора начала хаотично носиться по берегу и даже сквозь толщу воды я услышал пронзительный вой — видимо, заблокированной твари стало совсем плохо.