Чартер со смертью
Шрифт:
– Читай, Вася! – разрешила она.
Василий, чувствуя себя в центре внимания, не спеша достал очки и водрузил их на нос. Нарочито медленно он раскрыл старую тетрадь и приступил к чтению:
– Летом 1805 года португальская торговая шхуна-бриг «Удача», на которой я, Петр Деревянко, находился в качестве судового врача, во время ужасного шторма села на мель вблизи острова Гаити. Гибель судна была неминуема, и капитан приказал команде спустить шлюпки, грузиться на них и плыть к берегу, вздымавшемуся скалистой черной громадиной. Однако когда до спасительной тверди оставалось не более двух кабельтовых [20] , обе шлюпки были перевернуты громадными волнами. Мне удалось спастись только благодаря чуду и Божьему Провидению; остальные члены команды утонули в море. Меня выбросило на берег без сознания.
20
Международный кабельтов = 1/10 морской мили = 6 угловых секунд меридиана = 185,2 метра.
Когда я пришел в себя, шторм уже утих. Я находился один на безлюдном берегу. Неподалеку валялись лишь щепки и некоторые вещи с разбитого волнами судна. Я произнес молитву о спасении душ членов погибшей команды и капитана. Все они были мне хорошими товарищами во время этого злополучного плаванья…
Часть 2. Республика для черных, Гаити, 1807 год
8
Под фок-мачтой, на баке двухмачтовой бриг-шхуны [21] «Boa sorte» [22] , идущей попутным ветром, застыл коренастый мужчина. Он глядел на раскинувшееся у него над головой ночное светло-синее небо, контрастирующее с темной водой.
21
Бригантина. Имеет смешанное парусное вооружение: как у шхуны (косые паруса) и брига (прямые паруса).
22
Удача (порт.).
– Как много звезд! Никогда еще такого не видел. Останусь жив, обязательно выучу все их названия. Обещаю!
Мужчина тихо рассмеялся своим словам. Он часто давал обещания – себе, женщинам и мужчинам – и не задумываясь их нарушал. Он удивился своему спокойствию и подобным глупым мыслям в преддверии того, что вскоре должно было произойти.
«Кому суждено быть повешенным, тот не утонет», – всплыла в голове старая пословица. В данном случае она била не в бровь, а в глаз: мужчине грозила виселица.
Раздались удары в корабельный колокол. Мужчина сосчитал их и напрягся, словно хищник перед прыжком: «Седьмые склянки! Уже скоро!»
Петр Деревянко служил корабельным врачом на португальском торговом судне «Удача», следующем к острову Куба. Для него это был первый рейс и одновременно последний. В порту Гавана его должны были передать испанским властям за убийство старшего помощника капитана, и приговор судьи был предрешен – виселица! Петр не имел выбора между жизнью и смертью, он мог выбирать лишь способ, как умереть: прыгнуть за борт и скрыться в морской пучине или дождаться, пока его шею захлестнет тугая петля. Оба варианта ему не нравились, ведь он очень дорожил своей жизнью.
Петр был младшим сыном в семье отставного майора пехоты Гаврилы Деревянко, дослужившегося до старшего офицера из простых солдат и получившего потомственное дворянство. Во владении Гаврилы Деревянко был хутор, пахотная земля и полтора десятка крепостных; все это должен был унаследовать его старший сын Панас. Петр не имел тяги к землепашеству. Он мечтал о славе и путешествиях и стремился поскорее вырваться из отчего дома. Он окончил фельдшерскую школу при военном госпитале в Киеве. Мечта стать медицинским светилом, лекарем-хирургом, направила его стопы в медико-хирургическую академию Санкт-Петербурга [23] , где он собирался продолжить учебу.
23
Университет Св. Владимира в Киеве был основан в 1834 г.; медицинский факультет при нем открылся только в 1841 г.
Однако Петр не смог поступить в академию. В столице он стал брать платные уроки у известных профессоров академии, одновременно работая в госпитале фельдшером. Жалованья и денег, присылаемых из дому, на жизнь и учебу не хватало, ведь Петр не хотел довольствоваться малым. Вскоре он увлекся азартными играми, видя в них способ быстро заработать. Однако выигрыш в карточной игре – дело случая и удачи, а они, эти капризные господа, приходят, когда хотят, а чаще проходят мимо.
Постепенно карточная игра заняла в жизни Петра главенствующую роль. Он перестал брать уроки, потерял работу в госпитале. Зато научился всем известным шулерским приемам. Вначале Петра интересовал только выигрыш, ведь он постоянно нуждался в деньгах. Но чем чаще он, смошенничав, покидал казино с полными карманами, тем больше его увлекал сам процесс, переживаемые при этом эмоции. Игра будоражила кровь, будила в его душе чувства, которые не могла вызвать даже близость с женщиной. Не раз Фортуна благоволила ему и Петр уходил из казино с крупной суммой денег, которая позволила бы ему изменить жизнь к лучшему. Но вместо того чтобы взяться за ум, он на следующий день снова появлялся в казино, а поздним вечером брел пешком домой, в свою каморку на чердаке, без гроша в кармане.
Сколько раз, находясь на грани отчаяния, Петр останавливался на мосту через речку Фонтанку, глядя в мутную, нечистую воду с намерением расстаться с жизнью, и лишь в последний момент останавливался, чтобы на следующий день начать все заново. Днем он работал грузчиком, чтобы иметь деньги на вечернюю игру. Петр клялся себе, что после первого же крупного выигрыша покончит с картами и возьмется за ум. Но как только «приплывали» крупные деньги, в него словно черт вселялся. Петр начинал бешено кутить, а затем спускал все более умелым шулерам.
Да, его захватывало само действо, то необыкновенное обострение чувств, когда кровь бурлит в жилах, а он должен сохранять внешнее спокойствие, чтобы переиграть соперника. Сердце Петра замирало от страха и ожидания, когда на кону стояли чрезвычайно высокие ставки – «пан или пропал!». Но вместе с этим мучительным страхом возникало и сладостное, необычное возбуждение, которое не могла доставить ему ни одна из доступных ему женщин. Всякий раз, когда он проигрывал по-крупному, перед его внутренним взором разверзалась ужасная пропасть, на дне которой полыхали зловещие адские огни.
Петр уже сам изобретал всевозможные шулерские приемы, порой попадался при этом и не раз был бит за нечестную игру. Но на следующий вечер ехал в другое казино, а бывало, и в грязный притон на окраине города, Лиговку, – это зависело от количества имеющихся у него денег для первой ставки.
Ахиллесовой пятой Петра был горячий нрав, после изрядной порции спиртного становившийся необузданным. Пьяным он не контролировал свои действия, в него словно вселялся бес. Зная об этом, Петр старался во время игры воздерживаться от горячительных напитков, но иногда срывался. Однажды, когда его в очередной раз уличили в шулерстве, он, не желая расставаться с крупным выигрышем, затеял ссору и смертельно ранил соперника стилетом, который прятал в трости. Чтобы избежать каторги, а то и виселицы, Петр покинул город, а затем и страну. Более десяти лет он кочевал по Европе, не задерживаясь долго на одном месте, потому что всякий раз попадал в очередную нехорошую историю, грозившую ему новой бедой, и скрывался бегством.
Посчитав, что Европа стала для него слишком тесной, Петр решил попытать счастья в Америке. Но он в очередной раз сидел на мели – у него не было денег на билет. Используя поддельные документы, в Португалии Петр устроился врачом на торговое судно. Лишь когда корабль отчалил от берега, он узнал от капитана, что бригантина «Удача» занимается нелегальной перевозкой рабов из Африки, отправляя их на плантации острова Кубы.
В некоторых европейских странах работорговля была под запретом. Она приравнивалась к морскому разбою и наказывалась каторгой или галерами (судно при этом конфисковывалось). Однако в Португалии и Испании, а также некоторых других государствах торговля рабами по-прежнему была узаконена. Бригантина «Удача» тайно направлялась во Французский Бенин, находившийся под протекторатом Французской республики. Де-юре работорговля там была запрещена, и нарушителя ожидало суровое наказание. Однако подпольная торговля рабами продолжала процветать благодаря многочисленным бандам, скрывавшимся в горах и джунглях и охотившимся на людей. В недавнем прошлом Бенин был самостоятельным королевством Дагомея и работорговля была чуть ли не главным источником его доходов. Дагомея вела нескончаемые войны с соседями, захватывая огромное количество пленных и продавая их.